这里离她住的小院不远，再往前走有几株红枫，此时正是如火如荼。红枫的叶子被风吹着，有一些飘到竹林里。
她恍惚又回到鹧鸪山，那满山遍野的霜红满枝头。
泪水冲洗着她的脸颊，悲伤从她的眼中流出来。泪眼朦胧中，她看到一双精致的绣花鞋子。顺着光往上看，是一张温婉的脸。
“你是谁？为何在此哭泣？”女子问道。
她满脸泪痕，“这位姐姐，我叫阿九…刚来王府…”
“阿九？”女子轻喃着，道：“原来你就是新入府的那位姑娘，你为什么会独自在此地哭泣？”
当然是等你。
墨九心道。
这可是她在五美中精心挑选出来的大腿，沈皇后送给瑞王的女官素烟。素烟重规矩，为人明理，是五美之中的和事佬，与其他四美关系都处得不错。
“回姐姐的话，我…我也不知道为什么，我就是想哭。我怕别人看到，所以躲到这里，让姐姐见笑了。”
明月阁的事情，素烟自然是听说了。她是沈皇后的人，背后代表的是沈皇后。在这王府之中，她谁也不会得罪。
墨九的眸如同水涤过后的黑曜玉，清澈不含一丝杂质。任谁见了这般干净的眼神，都会止不住心生怜惜。
“是不是想家了？”素烟的语气柔软几分。
墨九点头，又摇头，“我已经快记不清家人的模样…”
素烟的心顿时软成一滩，入宫十年她也快记不清家里父母和弟妹的长相，他们的样子一年比一年模糊。每年她都托人送银子回去，只听别人说家里一切都好，弟妹也长大了，然而她再也没有见过。
像她们这样卖身的人，从离家的那一刻起，怕是再也回不去。
“记不清就不要去想，不想就不会难受。”
“姐姐说的对，我以后不想了，那样就不会难受。”墨九仰慕地看着素烟，眼神中全是崇拜，“姐姐您的声音真好听，像风一样舒服。您长得可真好看，就像我以前见过的画一样好看。”
千穿万穿马屁不穿，墨九深知这个道理。
果然，素烟笑得更温柔。
“你这张小嘴倒是甜。”
“咕咕”
墨九的腹中适时响起，她羞赧着，有些不敢看素烟。
“是不是饿了？”素烟问。
她羞得不敢抬头，“…又让姐姐见笑了，我…我从昨日到现在就喝了半碗粥。”
素烟原是农家女，要不是家里揭不开锅，她又怎么会跟着牙婆子离开家乡。饿肚子的滋味刻骨铭心，再是过去多年也忘不掉。
此时墨九鼓起勇气般抬头，“姐姐…我饿了。”
素烟顿时眼泛泪光，她清楚记得多年前小妹半夜抱着自己哭，那一声声的饿到现在想来都痛到揪心。
不知道这些年小妹还有没有半夜饿醒过，也不知道现在长成什么样子。算年纪，小妹应是同这位阿九姑娘差不多大。
“我叫素烟，你可以叫我素烟姐姐。”
“素…素烟姐姐,姐姐。”
“走，跟姐姐回去，姐姐那里有好吃的。”
精美的粉彩花鸟瓷碗碟，粥用鸡汤熬煮而成浓稠而醇香，里面还飘着鸡丝。小菜红是红绿是绿，还有青的白。
食物做得很好看，摆盘很精美，但不能掩盖其有些寡淡的本质。这样的饭菜，与她重口腹之欲的本性背道而驰。
“你一天一夜饿着，不能吃太重油重味的，免得闹肚子。先用粥养养胃，以后你想吃什么就到姐姐这里来。”素烟道。
“姐姐，您真好。”墨九红着眼眶，“姐姐，您这么好，一定会有福报的。”
第4章 任务
素烟在沈皇后的宫里当差时，是七品的女官。被送到王府后，虽是顶着下人的身份，身边却是有丫头服侍的。
那丫头名叫云知，脸上长着青春痘，一直冷着脸很是不耻墨九的谄媚行径。她觉得墨九着实有心计，分明是冲着她家姑娘心善，跑到她们雅素院来讹吃讹喝的。
“我家姑娘本就是有福气的，这还用你说。你说什么福报，那些都是虚的，你怎么不说你会报答我家姑娘？”
“这位姐姐说得极是，姐姐对我这么好，我应该要报答的。”
她说得极是认真，云知反倒弄得没脸，冷冷地哼了一声。“姐姐姐姐，你叫得倒是亲热，你算我家姑娘哪门子的妹妹？”
“云知，休得无理。是我认阿九做妹妹的。”素烟笑道：“一些吃食而已，说什么报答。你以后多过来陪我说会儿话，就行了。”
墨九猛烈摇头，小脸坚定，“不行，我一定要报答姐姐。”
“行啊，我看你怎么报答。”云知道，“可别光说不做假把式。”
墨九是个知恩图报的人，素烟对她的几分真心她能感受得到。世人予她一分好，她必回报三分恩。
素烟的脸色略微泛黄，眼底下还有些许青影，一看就是多思多虑之人。思虑太多的人，夜里必是睡得不太稳，睡眠质量较差。
她花了几天的功夫精心采集竹叶上的露水，加上自己的独家配方与竹叶一起萃取出两瓶精华送到雅素院。
云知开的门，才要摆臭脸，就被她左一声云知姐姐，右一声云知姐姐给叫得没有半点脾气。“你手里拿的是什么东西？”
“我上回看到姐姐脸色不太好，想是夜里睡得不太踏实。这是我自己做的安神水，睡前喝上几滴能清心宁神，一夜睡到天亮。”
云知怀疑，“你做的安神水，管用吗？”
她拍着胸脯，“当然管用，要是不管用我任凭云知姐姐处置。”
云知这才狐疑地接过东西，引她进门。
她从袖子里取出另一瓶东西，神神秘秘地塞给云知，“云知姐姐，这是我做的玉肌膏。用了过后能消除脸上的痘子，皮肤变得又滑又嫩。”
云知惊讶地停下来，脸色变得很是怪异。说不出来是惊喜还是愤怒，脸上的青春痘一个个红得滴血。
“你…你说的是真的？”
“当然是真的，我怎么会骗云知姐姐。你要是用得不好，尽可以怪我，我又不会跑。”
云知将信将疑，看了她好几眼，这才把东西小心地接过去。
素烟收到安神水很是高兴，直道她有心。原本就把她当成自己的小妹，这一下更是觉得她贴心懂事。
见她穿得素，头上也没什么像样的首饰。忙让云知把自己喜欢的几匹好料子拿出来，一一在她身上比划着。
云知有些眼红，这些料子都是皇后娘娘赏给她家姑娘的。姑娘自己都没舍得做衣裳，反倒要给阿九姑娘。
还有那些首饰，有好些也都是皇后娘娘赏的。平日里姑娘宝贝得不行，眼下却不心疼地往阿九姑娘头上戴。
她不敢给自家姑娘脸色看，只用一双眼睛紧紧盯着墨九，像防贼似的。
墨九是人精，还能看不出这里的道道。
“姐姐，您的东西我不能要。我把您当成自己的亲姐姐一样，我对您一片真心。如果我要了您的东西，别人还以为我有所图。”
云知闻言，瞪她一眼。
她像是无所觉，满脸懵懂又认真。
素烟笑了，“哪有那么多的在意，我给你的你拿着便是。”
“…姐姐这么说了，那我就挑一样自己喜欢的。”
她挑的是一支精巧的碧玉簪，簪子上镶一颗白玉珍珠。在所有首饰中既不是最名贵的，也不是最便宜的。
云知松了一口气，暗道她还算识趣。
等到主仆二人时，云知在素烟的耳边吹着风，“姑娘，我瞧着那位阿九姑娘是个会来事的，只怕是个心眼多的。”
素烟感慨道：”你看她那样，像心眼多的人吗？她自小卖到那样的地方，只怕是除了学一些以色侍人的奇淫巧技外，在人情方面比许多人都要单纯。”
“姑娘…”
“她不是还送了你一瓶东西，你且先试试，指不定真有用。”
云知闭了嘴，到底拿人手短。夜里想来想去终于忍不住打开那瓶玉肌膏，清清淡淡的香气，质地透亮又细腻，让人一眼就生了好感。
她一边往脸上抹，一边嘟哝，“最好是有用，否则我可不饶她。”
夜里素烟也喝了那安神水，一夜天亮后感觉自己都年轻了许多。看着镜子里自己的好气色和淡了许多的眼下青影，心情十分愉悦。