右侧矗立着一座三层香阁，每一层飞檐下都悬挂着一枚铃铛，无风时也叮铃作响。香阁里专卖精美的玉石法宝，开设在剑修如云的剑峰下，占尽天时地利。
姜别寒经过这座香阁时，听到一名修士正和阁主争论：“……一块破石头要我一万白蝉币，你把我当傻子？！”
“客官有所不知，您说的这块破石头，来历可不小。”阁主赔笑道：“这可是传闻中千金难求的玉璧石，在下不久前经过白鹭洲，机缘巧合之下进入了鹤烟福地，为了这块玉石还差点葬身蛇腹，绝对值这个价！”
姜别寒偏头看一眼，认出这个阁主是专门忽悠外乡修士的惯犯，不仅屡教不改，还偏喜欢在剑宗管辖的地界上惹是生非。
他下意识转手摸向后背，空荡荡的已经没了剑，犹豫一下，还是走上前，“鹤烟福地的玉璧石早就没了，你手里的这个是假的。”
“假的？”那修士怒目而视：“你果然在骗我！”
香阁阁主功败垂成，正想回头破口大骂，认出了这个从前三翻四次将自己赶出剑宗地界的年轻剑修，心虚得脸都白了一层，臊眉耷眼地梗着脖子：“你口说无凭，证据呢？”
“玉璧石被一个女人拿走了，是很早之前的事了。”外面遥遥传来一个醉醺醺的声音。
姜别寒循声望去，看到一个胡子邋遢的男人，衣襟半敞，抱着酒壶坐在香阁外，有点眼熟。
“前辈？”
经历这么多风浪，再见一回不久前萍水相逢的故人，恍如隔世。
姜别寒在他面前半蹲下来，“前辈知道玉璧石的下落？”
男人眼睛半睁开一条缝。
姜别寒以为他没认出自己，便去怀里把那张画纸摸出来，摸到一半，他好似突然想到什么，画纸便不上不下地卡在衣襟里。
“你问玉璧石啊……”男人喝一口酒，也并不介意两人是否相识。他一路游历到极北之地，三教九流都碰到不少，捏着酒壶的手上有冻伤的痕迹，从不离身的画架也不知其踪，孑然落拓地坐在这里，独自饮酒。
“那东西十几年前就被一个女人拿走了。”男人转过头，忽然话锋一转：“你们刚从蒹葭渡回来，那就是已经知道了先生的事？”
姜别寒点点头，默默无言。
男人双手搭着膝盖，仰头看着那条茫茫无际的云梯：“鹿门书院，原本不止董其梁一个人……”
蒹葭渡以北的极北，才是真正与世隔绝的地方，到处都是茫茫雪原，浓雾弥漫的昏暗天空，连酒水里也沉淀着冰渣。男人背着画架，脚下白雪深三尺，酒馆里的客人就着雪水喝酒，冰天雪地里却仍袒胸露腹，正津津乐道地谈论一个人。
“董其梁是大师兄，但儒门圣人的三个嫡传弟子里，最喜欢的却只有温啸仙一个人，山主之位也传给了第二个徒弟。书院君子林立，文以载道，他有高风峻节，也不乏风月之趣，本该是鹏程万里，但不知为何，不到一年他便将书院交给自己师兄打理，自己隐居山林，不问世事。隐居期间，他在自己的小天地炼出了扶乩琴，也收了首徒，还在那里……”
男人转过脸，将酒壶放在地上，继续说：“有了发妻。”
姜别寒有些震惊，他没从李成言口中听到这些。
“那个女人，就像昙花一现。”男人说：“极北那边，什么说法都有。有人说，先生遇难后，双目受伤，女人用自己的性命替他换来了玉璧石；也有人说，女人薄情寡义，先生从天之骄子跌入尘泥，她便离先生而去，另寻良缘，是红颜祸水；还有人说啊……”
他露出似笑非笑的神情：“那个女人是海里的泡沫，先生走了之后，她也消失了。”
姜别寒将信将疑：“那前辈相信哪种说法？”
男人沉默好久，才说：“最后一种吧。”
“为什么？”
“前面两种，无论哪一个，都是先生不愿意见到的。”
姜别寒又问：“这些传闻，极北又是如何得知？”
“有个屠户，先生遭受非议的时候，他挨家挨户地解释过去，谁都没信他，直到如今，他当年说的话才重新浮上水面。”
男人似乎这时才认出姜别寒，忽然说：“你们少了一人。”
姜别寒想起剑匣里已经碎裂不堪的长剑，眼神黯淡，没有解释。
他替男人付了酒钱，同他道别，转身时衣襟内扯了一半的画像漏出来，飘进他手心。他盯了半晌，手指撕开了最最右边的一角，像要把那一长条都撕下来。
姜别寒又回头看一眼，少女挽着绫烟烟的手，眉眼弯弯，好似那爱别离苦并没有给她烙下何种刻骨的印记。
姜别寒低下头，在画像最右侧的那片雪白旁划了道折痕，折到背后去，重新放入衣襟内，有些失魂落魄地继续走上云径。
一只手伸过来，与他五指相握。
绫烟烟走在他身边，拾级而上，“被夺走的绘卷，师父会让其他人去找回来，你不用太担心。”
姜别寒点点头。
草叶上覆着白霜，衣摆擦过去，霜沫簌簌往下掉。
绫烟烟安安静静地走了一会，“方才那位前辈的话，有一点让我比较在意。”
“你是说，那个只存在传闻中的女人？”
“不是。”绫烟烟摇头：“不管是她，还是李成言，都是在先生隐居时遇上的，先生遇难也是在他隐居期间，我只是奇怪，他才刚刚接手山主之位，为何又放着整座书院不管，自己跑去隐居？”
姜别寒猜测：“难道是因为有人排挤？”
“也不像。先生风节，山高水远，当时的书院弟子，都对他心悦诚服，就算有人暗放冷箭，以他的胸怀，肯定不会就这么躲起来。”绫烟烟缓缓道：“我反而觉得，他倒像是对某件事，或是某个他也很敬重的人，十分失望和心寒，才会这么做。”
两人的脚步不约而同停了下来。
越往高处走，山雾越重，身上衣物湿冷，让人不觉想打个寒噤。
半山腰有一片剑崖，几柄长剑安安静静地竖在地上，在浓雾中若隐若现，闪烁着森然冷光。一道人影悄无声息地立在剑崖上，露出暗红色的一角衣摆。
姜别寒将绫烟烟挡在身后。
人影从雾中走出来，却是个暗红僧袍的和尚，“姜檀越，别来无恙。”
“明空前辈？”姜别寒松了口气：“你怎么会来剑宗。”
“我有事要告知于你。”
“我在整理师兄遗物的时候，发现了这卷手札。” 僧人手中执卷轴，开门见山：“他之前，好像一直与人有书信往来。”
他在姜别寒探求的目光中，点了点头：“没错，正是鹿门书院的前任山主。”
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第77章 朝暮洞天（八）
剑崖旁有一座观剑亭, 正巧坐落在半山腰的云雾中，现下雾中隐隐绰绰地多了几道人影。
明空将手札放在石桌上，信纸平整如初, 刻着莲花样的漆印, 一层涟漪在纸上浮动，空白的纸面这才浮现密密麻麻的字迹。
“师兄遇难之前，与先生有过书信往来。看信上的内容，似乎是有什么东西要给先生看。”他说：“当时师兄刚从风陵园脱身，樊妙仪替他寻了一处蔽身之所，两人隐姓埋名, 住在一座不知名小镇, 这封信便是师兄当时急急忙忙写给先生的。”