金大嫂抬起头，飞快地睃了她一眼。
那是极深的一瞥，意味难明。
然而，她的语声却还是轻缓的，一如从前在婆母跟前小心应承的模样：“嗐，哪儿那么些个不成呀？娘您也忒想得多了。”
她笑得讨好，急于解释什么似地：“媳妇就这么一问罢了。我方才都打听过了，荷露先去长房问了句话儿，过后夫人让她下去歇着，另叫了芰月她们三个去小库房搬衣料。”
她两手比划着，一脸地眉飞色舞：“吓，娘您是不知道，那衣料可金贵着，媳妇亲眼瞧见过的，真真比那丝缎还软滑轻透，叠上几层都能照见人影呢。”
她说着已是两眼放光，仿佛那衣料成了她的：“听说县主得了六匹，四姑娘得了两匹，出阁的时候放衣箱里。光是这八匹料子就不下成百的银子，芰月她们哪……”
“得了，我知道了，别说了。”
她尚未说完，李婆子便不耐烦地打断了她。
金大嫂一怔，旋即便有些讪讪地起来，小声道：“这不是娘要媳妇打听的么，媳妇就多问了两个人。”
李婆子没说话，坐姿却从方才的侧耳倾听，变成了背向而坐。
金大嫂却像是没发现，仍旧絮絮地道：“论理这些不该媳妇打听的，主子又没吩咐，我到处问人就显得轻浮了。只娘交代的事儿，媳妇断不敢不应。娘听听就算了，可千万别往外传。”
虽听不大清，这隐约的聒噪却令人心烦。
李婆子眉头夹得死紧，旋即又挤出笑来，回头道：“罢了，我叫你打听这些，也是想和那几位姑娘多亲近亲近。这看门儿的差事委实不怎么舒坦，我想找人说项说项，看能不能换一个。”
金大嫂恍然大悟，半是埋怨、半是欢喜地道：“娘您也太见外了。想换差事何必舍近求远，媳妇和大郎都能说得话的，您找谁不比找自个儿家人可呀？”
“八字还没半撇儿呢，我也就这么一说。”李婆子的话有些敷衍，笑容倒是没减，拿手在脸上搓了搓，又问：
“说起来，夫人今儿紧着叫你，可是有事？”
金大嫂低头专心掸裙子，语声重又变得飘忽：
“是有事儿。朱家跑了个倒夜香的妈妈，叫做向采青。因她在王妃跟前当过差，夫人便叫媳妇与大郎说一声，让他请王爷的示下。”
细碎的雪片随着她的话声落地，她深蓝的裙角很快便只剩下几块模糊的湿渍，再无一丝雪色。
她抬头看向李婆子，眼睛笑得眯了起来：“夫人让我也帮着在府里打听着呢，是以我与娘说这些也不打紧。却不知娘可听人说过这位向妈妈？”
李婆子没说话。
她定定地看着门外大雪，似神游天外。
金嫂子望了她片刻，蓦地“哈哈”一笑：“娘，您想什么呢？怎么也不理一理媳妇呢？”
极尖利的音线，瞬间令李婆子回了神。
她看了金嫂子一眼，嘴唇翕动着，仿佛有话要说。
而最终，她却只是挥了挥手：“既然有差事就快去办。你说的那个什么妈妈，我不认识。”
说着她便探手关门，似是一刻都不愿多等：“我得关门儿了，这冷风直往屋里灌。”
“成，那媳妇这就去了。娘好生烤火吧。”金嫂子恭恭敬敬地笑道。
门扇渐合，着那张殷切的笑脸，亦被掩在了外头。
李婆子两手扶着门，嘴角痉挛似地抖动了一下。
与此同时，门外金大嫂垂在袖边的手，亦轻轻颤了颤。
这个刹那，身处屋子内外的婆媳二人，神情竟是奇特地相似。
薄薄一扇门，仿佛隔开了两个世界：
屋中炉火明灭，照见一张阴晴不定的脸；而屋外却是渐行渐远的背影，在漫天飞雪中悄然隐没，便连那两行足印，亦很快湮灭。
第412章 枯木
景仁宫的那株孤树，到底还是枯了。
充嫔拢袖立在廊下，遥望着远处那一树残枝，神情微有些怔忡。
大雪如幕，席卷天地，偶尔几片被风掠进廊角，轻擦过她的面颊，冰凉有若刀削。
她抬手抚脸，轻轻呼出一口气。
白色的带着暖意的气团，在风雪中扭曲、变形，不消多时，便被无尽的荒芜所吞没。
她的视线追随着那散尽的烟气，似要寻找它的去处，却终究徒然。
“雪下得真大啊。”叹了一声，她对着寥落的庭院低低自语。
无人应和。
唯大雪“簌簌”而落，越发显出一种岑寂。
充嫔自嘲地勾起唇角，转首四顾。
暮霭沉沉，朱色宫墙之上一片混沌，却又自那混沌中孕出晶莹的灵，无根、无垠、无序，将整个世界融于其间。
她复又低眸。
繁复且华美的重锦袖畔，绣了几茎梅枝，枝上花初绽，如火亦如血。
她高举起衣袖，目注着那几朵洇散的深红，蓦地一笑：“贵妃您瞧瞧，这花儿绣得多好，是不是呢？”
上挑的尾音，带了几分戏谑，语毕，眼风往旁一掠。
荀贵妃倚柱立着，面白唇青、抖衣而颤，反握在身后的两手紧抠廊柱，支撑住她摇摇欲坠的身体。
充嫔流转的眼波向她面上一睇，嗔笑起来：“贵妃这是怎么了？不想搭理我这个老姐姐了么？”
谦卑而又自嘲的语气，一如她平素在荀贵妃跟前小心迎和的模样。
荀贵妃却再不敢如前应对。
“没……不是……”她飞快摇头，脱了口脂的唇战栗着，头顶宫灯投下微弱的红光，将她的脸映得明晦不定，犹如戏台子上残妆的伶人，可怜复可笑。
“噗哧”，充嫔笑了。
只是，那笑意极薄，转瞬便已淡去。
荀贵妃惊恐地张大了眼睛，喉头用力吞咽着，似是想要让声音显得自然，惜乎说出的话仍旧嘶哑难听：
“本宫……不……不是本宫，是我……我并非不想与姐姐说话……小妹……小妹咳咳咳……”
一阵突如其来的咳嗽让她弯下了腰，她忙将手掩唇，惶惑间连帕子都忘了掏，一双眼睛不受控制地往左首扫去。
数步之遥的阶下，一名灰衣宫人扑倒在地，身上积雪如被，几乎埋进去半个身子，显是死去多时了。
一见那尸身，荀贵妃立时激灵灵打了个冷战，飞快转眸，再不敢旁顾。
“娘娘怕了？”充嫔带笑的语声蓦地响起。
闲逸地、悠然地，仿似论及的非是人命，而是其他什么不值钱的物件儿。
荀贵妃咳嗽愈烈，一时间竟说不出话来，只能拼命摇头。
充嫔笑了两声，姿态优雅地提起裙摆，款步行至阶边，伸出纤足，向那宫人身上轻踢了几脚。
尸身上的积雪随她的动作落下些许，碎屑如玉，与廊外大雪混在了一处。
“啧，死透了，炸不了尸的，贵妃用不着怕。”充嫔的语声很轻柔，伸手掸了掸裙摆，怡然道：
“依我说呢，贵妃又何至于怕得这样？细算起来，您这些年手上可也没少了人命，就比如——”
她忽地抬起头，带笑的眸光往配殿的方向一睃，掩袖笑道：“就比如——贵妃娘娘最疼爱的小公主，不就是贵妃您亲手……”
“住口！”荀贵妃尖叫着打断了她。
那一刹，她整张脸都在扭曲，眉眼间戾气翻滚，似是下一刻便将爆发。
“嗳，妾失言了，贵妃恕罪。”充嫔丝毫未恼，好脾气地折腰一礼，态度极是谦卑：
“贵妃娘娘效前朝女皇大义灭亲，妾身为下贱，自是没那个资格藏否的。娘娘德高，妾知罪。”
荀贵妃面色铁青，紧紧抿着唇，下颌筋脉浮突，簸张的十指死命揪住裙摆，整个人仿似被利箭洞穿。
这个瞬间，无数清晰的、模糊的记忆，一股脑撞进心头，让她想明白了很多事。
她下意识望向阶前。
灰衣宫人依旧维持着死时的姿态，后心的血渍已然发黑，微红的烛火映照而来，她的白发似亦染上了血色。
前朝女皇的掌故，便是出自这白发宫人之口。
荀贵妃身子晃了晃，惨然而笑。
还有什么不明白的呢？
她一早便被人算计了。
可笑她还自以为得计，自以为全局在握，自以为充嫔不过是她指间棋子，生死皆在她一念。
而就在小半刻前，当充嫔亲手一柄短刀刺进那白头宫人的后心时，荀贵妃方才知晓，棋子与弈者，早便对调了位置，而她却犹自不觉。