尘清一脸“我就知道”的神情，看向自家主子视线里带着种阅尽人世的沧桑：
“老爷啊老爷，家里真是太破了，当真不好见人哪，您衙门的同僚来了，也要笑话儿尘清这个奴才偷懒，求老爷赏奴才两分体面罢。”
这话绝非一个下人该说的，然奇怪的是，黄朴不仅未恼，且还像当真听进去了。
“呃，好，我知道了。明天，就明天，你就把那木匠叫来修院门儿，好不好？”他的语气宽纵得不像在跟下人说话，甚而还有些小心翼翼。
尘清老气横秋地叹息了一声，无奈地道：“奴才就再信老爷一遭。”
黄朴似是松了口气，面上浮起笑来，冲他招了招手。
尘清塌着肩膀走过去，尚未说话，眼前忽地现出一只修长的手，那布满笔茧的手掌难开，托着一只油纸包，焦甜的香气直扑鼻端。
“喏，拿去罢。”黄朴微弯了腰，温声向他说道。
尘清“咕嘟”吞了一大口口水，眼睛都亮了，抬头看着他：“老爷，这烤红薯是给奴才买的么？”
“那是自然，我又不爱吃甜的。”黄朴将纸包塞进他手中，又轻轻向他的小脑袋上敲了一记：“这下子不恼了罢？”
尘清咽着口水盯住纸包，一时间什么都忘了，只迭声道：“谢老爷，谢老爷。”
“罢了，快去吧，别叫姜伯瞧见。到时候我可也救不得你。”黄朴笑道。
尘清最怕姜伯啰嗦，闻言立马揣起纸包，一溜烟便跑得没了影儿。
目着注他消失的方向，黄朴面上的笑容，渐渐淡去。
他拢着衣袖，缓步转上短径，昏黄的光线糅着灯火，将他的身影拉得极长。
“出来罢。”他提声说道，平凡的脸上，一双眸子映着烛火，清亮有若晨星。
“刷啦”，风动修竹，竹影下恍然现出一道人影，虚烟也似，仿佛随时会乘风而去。
“属下九影见过主子。”那身影单膝点地。
漆黑的斗笠将他的面目隐去，唯能听出那声音很年轻。
“近前说话。”黄朴缓步行至廊下，坐在铺了棉垫的竹椅上，就着灯笼投下的微光，向粗瓷青盏里倒了些茶。
滚烫的茶汁，白烟蒸腾，冰凉的瓷盏渐渐有了温度。
他双手捧盏，感受着掌中的暖意，举首望天。
暮色越发深浓，檐角勾着一弯弦月，月华淡薄，陈旧的青砖墙上，涂了一层浅白。
“主子，皇城出来的人手已经都安排下去了，只有几个还没定，请主子示下。”九影立在烛火的边缘，躬身禀道。
黄朴望向那轮残月，仿似瞧得痴了，并不曾说话。
九影保持着躬身的姿势，石像般伫立着。
也不知过了多久，黄朴才像是回过了神，疲倦地抬手抚着眉心：“这几个都是什么人？”
“万寿云、刘福春、何得水……”他一连报出七、八个人名，又道：
“那万寿云武功不弱，属下本想将她带去庄上，后来却听她交代，从去年冬天起，仁寿、哕鸾并喈凤三宫，便一直处在两卫的监视之下，那边让她见机行事，她却一直没找到机会。”
言至此，他压低了语声，身形也随之躬下：“那边原本的打算是，让她想法子混进哕鸾宫，最好能混进仁寿宫，寻机出手，然后……给李氏办个丧事。”
他语中所言的李氏，自然便是指李太后了，而此言中所包含的意味，堪称大逆不道。
第294章 除去
“异想天开。”黄朴摇了摇头，眉眼平静，似是连“不屑”这样的表情，都吝于展现。
九影沉默地站着，并未搭话。
黄朴亦未去看他，只抬头望向那一勾淡月，语声悠长：“他倒是打得一手好算盘，想法子把李氏弄死，届时举国皆哀，他就能趁着奔丧之机回京了，真是……”
他的手又抬了起来，按向眉心处，倦意浓得似是化不开：
“目今却是人家占了先手。他人已在京城，身处下风，又被我们威慑住了，这才一副老实样。若不然，你以为他会心甘情愿把宫里这些人拱手交给咱们处置？”
九影仍旧不出声，如一根虚幻而又僵直的石柱。
黄朴实则也并非问他的意思，不过是厘清思路罢了，停了数息，道：“你接着说，两卫守着仁寿三宫，又待如何？”
九影这才像是突然活了过来，叉手道：“回主子，属下事后想了想，总觉此事蹊跷。两卫分明人手吃紧，却将仁寿三宫护得严密，这很不正常，属下便斗胆将万寿云剔除了出来。”
言至此节，他停顿了一息，又续道：“余下那几人与她情形相仿，都是突然便被什么人或事妨碍，以致动弹不得的，属下也把他们都单列了出来。”
“依你所见，他们这是被人发现了？”黄朴换了个坐姿，扶案的手摩挲着粗瓷茶盏，似在描绘其上纹路。
九影肃声禀道：
“是，主子。属下虽然人在羽林军，进不了皇城，但多少也能听到些消息。据属下所知，两卫最近又从辽北募了一批青壮，眼下正在某隐秘之地操练，属下据此推断，两卫人手相当吃紧。
此外，徐家才出生的三个男丁并有孕在身的周氏，才是需两卫全力护卫之处，最多再加上个柳神医。而仁寿三宫，依属下浅见，委实并不紧要。可他们却偏将其纳入视线，可见万寿云或是别的什么人，引起了他们的怀疑。”
本朝皇室姓徐，而其所谓三个刚出生的男丁，则是指才出生的三位小皇子了。
黄朴低低“唔”了一声，屈指在竹案上轻轻敲击了几下，旋即作出决定：“既如此，除去便是。”
“属下遵命。”九影叉手应道。
黄朴施施然举起茶盏，浅啜了一口，复又将之置于竹案，单手扶案，缓声问道：“我叫你安排的人，你可都安排下去了？”
九影似乎愣了一下，很快便又反应了过来，躬身道：“回主子，向采青已经被朱家买去了。”
“甚好。”黄朴满意地点了点头：“这一步我缓谋良久，终是派上了用场。你告诉她，尽心服侍朱老太太，很快她就会去东平郡王府的。”
“是，主子。”九影垂首应了一声，迟疑片刻，又道：
“另外，属下今日收到消息，定国公府下月初五要办认亲宴，殷巧慧和另一个叫做顾红药的宫女，都会被认作义女。帖子已经散下去了，邀的多为亲朋并几位交好的勋贵，余者一概未请。”
黄朴眉峰动了动，目中有了一丝异色：“一下子认两个女儿么？”
“是，主子。”九影说道，又进一步解释：“属下已然查明，这顾红药乃哕鸾宫八品典事，原先很得三公主宠信，去年国公夫人作寿那一日，这顾红药机缘巧合之下，救了殷巧慧的命。
其后，国公夫人进宫谢恩，曾与顾红药有过一次长谈，万寿云说这是她亲眼所见。再后来，顾红药出宫当日，被一乘骡车接走，直接去了国公府。”
黄朴“呵呵”笑了起来。
灯笼投下惨淡的白光，在他目中化作两点幽焰：“一个险死、一个救命，定国公府么……却也有趣。”
他扶案的手微微蜷握了一下，很快便又松开，骨节突出的手指舒展着，轮番敲击竹案。
“笃、笃、笃”，击节如鼓点，与轻细的竹风应和，有一种奇异的韵律。
数息后，他方才缓缓开了口：“殷秀才、章家那位姑娘，二者择其一。”
忽一转眸，目中晃动的幽焰，陡然灼向九影：“如果是你，你选哪个？”
九影身形不动，沉声道：“属下愚钝，不明白主子要问什么。”
这不是回答的回答，显然不能令黄朴满意，只他也未曾再追问，而是抬手按了按额角，似是又觉出了疲惫来。
“主子若是乏了，属下明日再来。”九影很有眼色，立时说道。
黄朴松开额角，摆了摆手，被烛光照得发白的脸上，浮起一个似乎并不存在的笑：“殷秀才这等人，便有了前程，亦不过禄蠹而已，浪费国家米粮，不如早早除去。”
话音落地，九影却罕见地不曾应是。
那一刻，他石像般的身影微微晃动了着，似在犹疑。
黄朴扫他一眼，却也不急，悠悠然地端起茶盏，再饮了一口茶。
暖茶入腹，他的语声中，似亦带上了几分温度：“有话你便说，你我之间，用不着那样谨慎。”