“走罢，路还远着呢。”见红药扬着小脸儿，面上满是解脱后的欢喜，林寿香禁不住微笑起来。
于寿竹这眼光，果是不错。
方才她还担心，这小宫女若是过于老实了，未必能在六局一司呆得住。
如今看来，是她多虑了。
这小宫女看着老实，实则心中有数。只看她一离开冷香阁，就跟那鸟儿离了樊笼也似，从里到外都透着股子舒爽气，可见，那里的人薄待于她，她心里是明白的。
且，明白归明白，却是既不吵、也不闹，更未去争抢撕夺，仍旧老老实实地当好差，并不为外物所扰。
仅这一份品性，便比那些小肚鸡肠之人高明多了。
这般想着，林寿香便又生出两分逗趣的心思来，故意问红药：“你可饿不饿？早饭吃了不曾？”
红药忙恭敬地道：“回林司簿，我吃过早饭了，现下并不饿。”
林寿香便笑起来，道：“哦，原来你不饿，只方才看你那样用力地吸气，就像饿极了的样子，我还当你闻见饭味儿了呢。”
红药被她说得愣住了，想要回话，却又词穷，只得低头站着，心下又是尴尬、又是惕然。
方才一时忘形，浑忘了林寿香便在跟前，竟露出真性情来，这可是大忌。
所幸这林司簿素性宽厚，轻易不会为难人，若换作那厉害些的，红药怕现就吃不了的亏。
旧主亦是主，既然身为奴才，岂可才离了旧主，便如释重负？
你把主子当成什么了？
而再往下想，这厌主之奴，与背主之奴，也就一字之差罢了。
这念头一起，红药直吓出了半身冷汗。
她这是在石榴街住得太久，竟是忘了，皇宫禁苑，又岂是井市能比？
往后可切不能如此了。
想那六局一司，精明之人不知凡己，若她再不知警醒，被人窥出端倪来，那些人可不像林寿香这般好说话，到时候，红药便吃不了兜着走了。
心头不住暗忖着，红药面上则是一副低眉顺眼的模样。
林寿香见了，也不以为意，笑了笑，提步便往前走，一面指着前方道：“便从金海桥上走罢。”
红药再不敢吱声，沉默地跟在她身后，径往金海桥而去。
第034章 白板
下金海桥、过玉带河，两个人一路向南，沿途风物，已大是不同。
先自玉熙、承华、清馥、丹馨诸殿而过，再经宝月、芙蓉、锦芳、翠芬数亭，又穿长春、昭馨、瑞芬、仙芳等宫门，最后绕过澄碧、腾波两座亭台，遥遥可见一带碧水倒影两岸花树，石桥拱立、芳草如茵，田畦分列、如若农家，一所所白墙黛瓦的小院凭水伫立，如入画中。
这一带，便是六局一司办公之处并住处了。
红药极目远眺，心绪阵阵起伏，多少如往烟事、陈年故旧，尽现于她的脑海，一时间，怀念、伤感、厌憎、胆怯、疲惫、困顿，以及些微的一点点温情，溢上心头。
往后五年，她便会住在此处，直至当今陛下大行，诚王登基，改年号为元光，她才离开了这里。
她是被赶出去的。
正所谓一朝天子一朝臣，她们这些建昭朝的“旧人”，自要要被那些“元光新人”取代。
离开尚寝局后，红药便被分去惜薪司打杂，领着最末等的月例，做着最重的活计，每天推着炭车进出北安门，直熬了两年才出头。
然而，纵使收梢不甚美妙，红药却还是觉着，尚寝局的那五年光阴，委实是难得地平顺与安泰。
诚然，这期间也发生了好些事，有一些还很让人不舒服，不过，如今隔了一世光阴往回看，她其实也不曾白吃了亏。
每一次遭人算计，皆令红药远远离开了那些险地，而她余生之福，亦是自这一次又一次的吃亏而来。
所以，这些亏，她必须挨个儿地再吃一回。
“前头就到地方了，你先随我去尚宫局把名籍换了，过后自有人领你去尚寝局，衣裳鞋袜也有人给你送去，你自个儿可别瞎跑，知道么？”林寿香此时脚步略停，回首向红药笑道。
她对红药颇有好感，话便也多了几句，若换作旁人，她才懒得开这个口。
红药自是承她的情，躬腰道：“多谢林姑姑提醒，我记下了，不会乱走的。”
林寿香点了点头，返身继续往前。
她们尚宫局位于河东，需得过一道烟波桥。
玉带河畔虽种得不少柳树，然烟波桥上却是光秃秃地，两个人顶着大太阳过了一道长桥，到得对岸时，俱出了一身薄汗。
下桥后，行不过十余步，迎面便是一所精致院落，黑漆门扉上悬着块匾额，上书着斗大的“尚宫局”三字。
林寿香当先行至门前，伸手便去推门，一面又回过头，想要再叮嘱红药两句。
不想，她这厢才一动作，那门竟自己开了，一个青衫黛裙、腰系铜牌的女子，正立在门后。
二人打了个照面，皆吓了一跳，末了还是那女子当先认出来人，掩袖笑道：“我当是谁，原来是林司簿，真是巧了。”
语声未落，又引颈向林寿香身后张了张，见红药抱着个小包袱立在阶下，她的眉梢便是一挑：“哟，这就把人给领来了？”
“正好得空儿，索性一总儿把差事办齐了。”林寿香含笑语道，又点手唤了红药近前：“这是严司簿，过来见一见。”
红药规规矩矩上前见礼。
这严司簿，前世时她可是打了好几年的交道，自不会忘。
严司簿名唤严喜娟，若红药没记错，她应是去年才提作司簿的，资历比林寿香浅，为人颇精明圆滑，比前者可难对付得多了。
严喜娟哪里瞧得上红药这等小宫人，漫不经心地“嗯”了一声，算是见过，旋即提着裙摆跨出院门，对林寿香笑道：“姐姐也快着些进去罢，吕尚宫正空着，过会子还不知人在不在呢。”
尚宫局事物繁忙，两位尚宫更是大忙人，皇后娘娘、贵妃娘娘不时便要使人来寻，太后娘娘偶尔也会唤她们去说话，容她们留在尚宫局的时候，委实是不多的。
林寿香闻言，忙自谢了她，二人错身时，她的视线不经意一扫，恰瞥见严喜娟手中事物，她忽尔止步，讶然地问：“这又是谁殁了？”
殁了？
红药心头动了动，悄悄向严喜娟手上看了一眼，便见她正拿着两张白纸片。
白板！
红药一眼便认了出来，那正是大齐后宫专用来报宫人亡故的白板。
一时间，她的心又开始怦怦地跳。
说起来，这种叫做“白板”的纸片，乃是以几层白绢纸糊成的，长两寸、宽半寸，因质地坚硬，便有了白板的别称。
经林寿香一提，严喜娟这才注意到，自己手里还捏着白板，面上便浮起一个苦笑来，凑去过去低语道：“才行宫报上来的，说是死了两个小的，是前儿半夜掉在井里淹死的。”
“掉井里淹死的？”林寿香蹙眉：“怕不是天气热，小孩子贪凉，这才去了井边？”
“谁知道呢，他们也没说。”严喜娟摇头，向红药扫了一眼，语声便压得更低了些：“死的两个都是红字辈，一个叫蒋红柳，一个叫马红柔。”
一面说话，她一面便将白板递去林寿香跟前，旋即又叹：“想是她们命里福薄，经不得这等造化。”
林寿香向她掌中看了一眼，面上添了几许哀色，亦叹道：“罢了，这都是她们的命，怨不得谁去。”
严喜娟小心地将白板拢进袖中，又道：“谁说不是呢？好不好的把命给弄没了，也是可怜，且还更有一桩麻烦，方才为着发送的事儿，吕尚宫便是好一阵头疼。她两个名籍虽在我们手上，人却是在外头没的，行宫那里嫌晦气，不肯发送，少不得还要我们受累。”
她拍了拍衣袖，面色越发作难：“我这便是要往北安门走一遭，与外安乐堂商量商量，赶紧的把人先埋了是正经。这天气越来越热，白放着可不行。”
林寿香知道她的难处，安慰她道：“罢了，这也是没法的事，咱们便是管着这些的。所幸那北安门也有歇脚的地儿，你办完了差，自去歇一歇再回来就是。”
第035章 异样
林、严二人口中所言，乃是大齐宫中定例。
在皇城之中，凡病患宫人，皆需送至外安乐堂养病，待病好了，自可回原处当差。而若病殁，则由外安乐堂直接发送。因外安乐堂便在北安门左近，那棺椁离宫时，便是从那里往外抬的。