我和韩默一起把青锄送回戏班，走到院子门口看着青锄挥手告别，我突然觉得不能就这么走了。见韩默也在犹豫，我上前抓住青锄的手腕，把不如进去与班主见一面的想法说出来。
韩默也认可，“也好，反正都走到这了。”
我们跟着青锄进了院子。房屋应是年久，散发着混含青苔的霉味，屋子都亮着灯火，有人在练嗓子，有人在闲唱小曲，有人在练功，身影投在窗户纸上，还有呵斥和呜咽抽泣声。
扭头看了看四下环境，我问青锄：“你们班主的屋在哪？”
这时突然吱呀一声，是有人开门出来。青锄闻声转身，立刻恭顺地朝向立正，叫了声班主。
班主身材颀长，听到声音立刻走近来。整个一干瘦的中年男人，年纪不算大可面颊上皱纹颇多，可见平时操劳过度。双眼混浊，看人并没有好脸色，只是不便发火才忍住气。
“你回来的也太晚了。这二位是……”
青锄如实答道：“是梅家三少爷和韩署长的公子。”
班主有些意外，仔细看了看我们两个，兴许是看着年纪轻不当事，原本吃惊的神情便恢复了清淡，又不确定地看着青锄问：“你就回来啦？”
看着班主那意思，我气得冒火，把青锄往身后侧一拉挺胸说：“青锄是戏子，该好好待在戏班里唱戏才是，既然戏班的人都回来了，青锄当然也该跟着回来。”
班主讪讪地避开我的视线，道：“梅少爷说得轻巧，京城戏班多少，我们这样的戏班就那么大点场子，上不上得了台也得看个人的造化和功夫不是……”
“要是能让青锄好好练功，他也会有机会上台。”我说了句客套话，紧接着问：“班主今晚能保证青锄的安全吗？”
班主支支吾吾的，好半晌才心虚的说：“托两位少爷的福，既然回来了，那今晚就歇着吧。”
好歹算是给了个明话，我想了想说：“我明天早点再来。”
赎身
离开戏班居身小院，我痛快地说出了自己的想法和决定。韩默拧着眉头，还是坚持那个问题，把青锄安置在哪里。
“我们没有赚钱，顶多就是家里给的零用，不仅少吧还有定数，平时一点一点接济还可以，多了根本拿不出来。”
“租不到房子也得找个地方，即便让人找到了也找不了他的麻烦。”
回去以后我无心理会母亲的絮叨，听完她的盘问和训话便回了自己的屋子，丢下阿丁独自受训。
我打开柜子找出积攒了好些年的压岁包，有金锞子、银锭、铜钱、大洋，还有几块金的或玉的貔貅、麒麟等配饰，心里有了数以后又一股脑把这些东西裹起来放好。这些东西不能拿去赎身，等青锄出来了也得省着用，钱的事情还得想想其他法子。
第二天早晨吃饭时我惦记着赎身的十来块大洋，边听父亲和母亲说家里铺子的事情边想着怎么开口要。
父亲说起江南的绸缎有新花样，得及早过去考查情况以确定进货的途径和方案。
母亲习以为常，却抱怨道：“大伯现在倒好，进货的事情撒手全丢给你一人去干，铺子里都是他说了算。”
父亲道：“这有什么打紧，分红不还是对半分一点没少嘛。”
“可你路上奔波劳碌，每次出个远门都让人提心吊胆，睡都睡不安生。”
父亲无奈的笑，“快打住吧。从前大哥倒是安排董叔去进货的，你呢担心董叔会偏向大哥那边，非要我出头，说什么行情变得快，亲自去谈进货更妥帖，当时大嫂可都没说什么，现在你又说这种话不是没事找事嘛，传出去还让两家都不痛快。”
母亲自知理亏，闷闷的不说话了。
父亲说：“对了，毓亲王府的大格格派人送信过来，让我帮她带几匹苏绣的缎子，你看看还需要带点什么？”
母亲道：“沈先生的台屏。”
父亲像是忘了这事，被母亲提醒恍然记起，连着噢了好几声。
我静静的听着，心里已经有了得钱的法子。
吃过饭我避开人，悄悄进了父亲的书房。
父亲已经收拾好了，正在锁他的文件箱，还没见到面只听到脚步声他便头也不抬看也不看直接开口喊我，“子商，还没出门吗？”
我明白父亲问的是上学的事。我走到他跟前，支吾着思量开口说：“父亲，您可以给我一点钱吗？”
父亲总算抬起头来，诧异地看着我，倒没有直白地问，笑了一下，“要什么钱，你母亲不给你吗？”
每逢父亲出远门办事，母亲必定要给他备用花销，等父亲回来会把大半再交还给她，所以父亲这里应当是最不缺钱、也最宽松不需要对账的，当然拿到钱没有什么负担。
我撒了个谎：“来不及跟母亲说。”
父亲和我对视了一会儿，像是在进行男人与男人间关于信任的交流。
他目不转睛地看着我，而我也没有回避他的目光，不仅因为我的确需要这笔钱，还源自开口就不能否定退缩。
“给你五十块，够吗？”父亲温和地询问。
面对父亲的坦率我突然生出一丝愧疚，他连问都不问清楚就给他一向丰衣足食、不需要自己用钱的儿子五十块，反而让我觉得自己像个骗子――可这钱我不能不要。
“足够了。谢谢父亲！”
父亲弯腰拉开抽屉拿了一个紫褐色的钱袋子出来，然后来到我跟前，掂掂钱袋子说：“这里共有五十一块，你现在也到了要用钱的年纪，是父亲疏忽了。”
我捧着双手正准备接过那些钱，父亲却利索地一把抓住我的左手，啪就放到我手心里。“要拿就大大方方地拿，今日是父亲给你，来日你记得再给回来就行了。”
“多谢父亲。”
“该上学了，快去吧。”父亲拍拍我的肩，转过身去拿他的帽子。
我来到学堂没有在走廊看到韩默，找到孔御问了以后才知道他今天没有来上课。我心里有不好的预感，可是不能马上知道，一边祈祷着青锄那边千万别有变故一边心神不宁的上完了一天的课。
阿丁知道我不会马上回家，愁眉苦脸的跟在我后面一起走。
我等不及慢慢走去戏班的居处，于是叫了人力车，没想到等我赶到的时候看到韩默和青锄正面对面站在路边树下。
看到我过来，青锄眼里立刻闪出喜悦的光芒。“子商少爷！”
确定青锄没事以后，我看向韩默。“你今天没去上学？”
韩默爱搭不理地嗯了一声，斜睨着我：“钱带来了？”
原本我也没抱太大希望他会拿出钱来救人，轻哼了一声扭头看青锄。“我们进去吧。”
进到院里以后人倒是多，却都不怀善意地打量着我们。青锄不自觉地现出被欺辱的常态，默默地领着我们往班主屋里走。
昨夜突然造访再加上班主应该是找青锄又问清楚了，我们进来时桌上放着一张四折的纸。我们进来以后，班主先是闷头不吭，片刻后问：“决定啦？”
这话既是在问替青锄偿还赎金的我和韩默，也在同青锄确认。
青锄看看我们，然后朝着班主用力地点了点头以表决心。
“这就是当初青锄的母亲跟戏班签下的卖身契。”班主把烟筒在桌边沿磕了磕，嘴里又迸出吐一个确切的数字：“二十个大洋。”
闻言青锄当即着急起来，那慌乱的表情仿佛他不是即将被赎走，而是要被班主买走。
班主面色不大自然却打定主意，还给出个很勉强的解释：“他走了，可我们还有麻烦要处理。”
韩默嘴脸抽了抽，眼睛一眨不眨地盯着班主，然后手在口袋里掏着。
我明白他的意思，也不愿青锄难受，于是先拿出十五个大洋放在桌上――事先只在口袋装了这些钱，没料到竟碰上临时加价的情况。
很快韩默也掏出自己的钱，数了五块出来和我的放在一起。
班主瞥了一眼，深深吸了一口烟筒，手压在桌上把一张纸推到我面前。
我伸手要去拿，韩默却拉住我。他警惕性看着班主，自己伸手把卖身契拿回来。打开一看，契约内容果然是青锄被三十块大洋卖与戏班为徒，终身不再赎回，就是无期限卖身给戏班。怪不得班主敢这么明目张胆肆无忌惮糟蹋人。