是间简陋的屋子，却收拾得干干净净，院子里曝晒的都是些草药。
叶轻迟摘下箩筐把新采的草药晒上，然后走进屋里端了一个盛了水的木桶出来，并拎着做的一双布鞋走了出来，“这是我早些年手生做的鞋子，尺寸大了些，想来恰好合了您的脚。”
老人家一伸脚，又冷的缩了回来。想来他赤脚行遍大江南北，不怕疼，却没想到怕凉。他抬手一拂，那水便由凉变热了。
叶轻迟去屋里，拿出出门前烧的热水试了试水温，还热着。便取了出来要为老人家洗脚，却见老人家已经把脚伸了进去，那水盆还冒着热气。
第32章 连理枝其五
“神仙？”叶轻迟瞠目结舌。
就算这些年走遍大江南北，叶轻迟也从未见过徒手变热水的。
那神仙一边摸着胡须，一边笑道，“错啦，是师父。”
叶轻迟拜了个不是十分靠谱的师父。
证据有三。
其一，她问师父名姓，家在何处，师承何人？
师父答曰，真名有一，马甲无数。家在云天之外，无师自通。
其二，她问师父为何要收她为徒？
师父晒着太阳，躺在躺椅上跟着那椅子摇摇晃晃，手中的蒲扇还时不时扇几下风，“心性甚佳，进退有礼，你我二人，甚是有缘。”
叶轻迟心道，那是你没看见我小时候。
其三，她问师父可通医术？
师父只是塞给她一碗黑乎乎的药粥。
事实证明，除了那碗药粥让叶轻迟恢复了听觉以外，其他的都甚是不靠谱。换种别的称呼，即是“三无师父”。
服下那药粥一月后，叶轻迟终于康复。
因这效果甚佳，叶轻迟终于下定决心要拜师父了。
师父拦住她要拜下去的动作，道，“入我门下，须知三不。”
叶轻迟，“何为三不？”
“不许跟外人揭师父马甲。”
“……”
“不许违背道德良知，做出有违初心之事。”
叶轻迟心道，这是自然。
“第三不嘛，我还没想好，不是定规。是看徒弟表现为徒弟量身定制的，比如我那大弟子总爱闯祸，且怕洒扫庭除之类，我便罚他守山门，因为山门初春有柳絮，夏日有积水，秋天有落叶，冬时有寒雪。”
叶轻迟忍不住问道，“师父既是修行之人，所住之处怎会有柳絮漫天飞？”
“奥，我那是怕他闲着，故意沿着山路栽了一排，如今算来，几乎种了一山。”
“……”叶轻迟无语凝噎半晌，“那积水？”
“我故意挖的坑，大小不一，深浅不一，够那家伙忙的。”
“……”
“还有我那二弟子，他，他竟然公然违背——算了，不说他了，一提他我就想起另一个捣乱的家伙。还是提一提我们家老三。我收的徒弟里，也就你三师哥让我省心些。不过他总是不爱说话，你猜猜我怎么应对的？”
叶轻迟不敢乱猜，只好道，“弟子不知，还望师父告知。”
那人背着双手，还颇有几分洋洋得意，“嗐，其实也没啥。他不是不愿意说话吗，我每次上课的时候都点他的名起来背书，然后再用录音石录下来。若是我跟他说话他不理我，我就点开录音石放他背书的声音。”
“然后？”
“然后他就铁青着脸把我的录音石给毁了。”
“……”叶轻迟心道，师父您老人家也没占到什么便宜啊。
“后来，我又想了另一个办法。他不是不愿意说话吗，我就让他读书给我听。”
“然后？”
“我就睡着了。”
“……”
天，这是什么师父。
虽然脾气有些古怪，但所幸这师父医术超群。叶轻迟学有所成，终于成就了妙手回春的医术。
终于要告别这长达六年的游历。
临行前，师父交给她一本书，道，“你通药理，针灸之术却差些。针灸之术落针的力道亦是治病的关键之一，你因多年亲尝草药，身子骨弱，下针力道不足，若是将此一并传授给你，恐怕会误人病情。这样吧，日后你若是遇见自己属意且又适合学习此术的人，便收了做徒弟，将这针灸之术传给他吧。”
二十岁的叶轻迟归来了。
未曾想那人已经从不肯说话冷冰冰的小哑巴，变成了如今这般儒雅的君子。
解了沈漫的哑疾，未承想，沈漫哑了二十多年，开口第一句竟是，“叶密鸟飞碍，风轻花落迟。”
叶轻迟一愣，“什么？”
沈漫轻轻握住她的手，满目温柔，“没什么。只是读书时偶然瞧见了这么一句，初时只觉惊艳，后来未觉却已沦陷。”
叶轻迟觉得他们握在一起的手有些发烫，分不清是他的还是她的。
是谁挖出了尘封多年的心事？是谁的心事因沉酿已久的情深惹得风醉？
是他们两个人。
沈漫继续道，“轻迟……这句有你的名字。”
咚，一颗石子敲落她心湖，涟漪层层叠叠，表面不动声色，实则却早已忘己。
乱，兵荒马乱。
沈漫的声音再次响起，“因为有你的名字，我念了好久，念了十四年。”
叶轻迟惊讶，“十四年？你从初见之时——”
话音戛然而止。
沈漫含笑道，“是啊，初见便是惊鸿一瞥，余生更是魂牵梦绕。只是那时我自卑罢了，你是骄阳，而我连颗碎星都谈不上。每次看你因淘气受罚，我都要心疼好久。恨不能以身相替，却还好忍住了。”
不，没有忍住。
辞旧迎新，凛冬将散之时，众人皆在赏烟花之海，却独独只有他一个人，躲在无人的角落，一言不发地看着她。
所以，她出事，他是第一个发现。
所以，她出事，那“忍”了四年的情愫却还是挣破了牢笼逃了出来，只是悄悄浮出水面。
所以，她突然失聪的苦痛，他深有体会，更是感同身受。愿意陪她读书话百家，惟愿细水长流。
忽然，叶轻迟低声道，“雨中黄叶树……灯下白头人。”
“沈漫，我们成亲吧。”
雨打凤尾，龙啸吟吟。
“轻迟，这话该由男子来说的。”
朦胧细雨中，细碎的谈话声终于渐隐。
沈漫是在成婚后不过几月便入了军营。
自此，“一年漏将尽，万里人未归”是家常便饭。
每次要出兵之时，叶轻迟总是愁眉不展。
当时沈漫从战场上带回来的沈曦正在屋中熟睡，这次，沈漫又要出征了。
叶轻迟张了张口，却没说出什么话。
沈漫努力活跃气氛，“夫人啊，我看别的同僚出征都有妻儿相送的，你去不去？”
“不去。”叶轻迟侍弄着草药。
沈漫又道，“真的不去？”
叶轻迟转身进了屋，“夫君快走吧，若是迟了误了时辰便不好了。”
屋门合上，屋外终于传来一队人马离去之音。
一滴泪无声滑落。
我怎会不愿去……只是，只是……
我若是去了，便狠不下第二次心来让你走了。
沈漫这一生遇到的战争无数。让他印象深刻的无外乎两战。
其一，与凤鸢国国师掌权之时的对弈。那一战里，他结识了一位武艺高强的普通将士。
他唤作云楚。彼时不知，见他每每都身先士卒，冲锋陷阵，何等的英勇无双。他有爱才惜才之心，便想要提拔他，云楚却摇头制止了。
后来，通过轻迟收的小徒弟楚问得知，所谓的云楚便是那曾经赫赫有名的楚河后代，楚云。
三代之内不得任武官高职。
可一腔热血沸腾，只愿报以家国。
这一战，也是他捡到沈曦的那一战。
第二战，便是他被同僚出卖，落得马革裹尸全军覆没的一战。
楚云也同他一起来了，可是他这个将军没有做好。他没能把他们这些信任他同他出生入死的兄弟们，安然无恙地带回去。
寒雪消融，黄沙揭过。
第二年，他们的尸骸将会被抔抔黄沙掩没，家人无处凭吊，只能望沙兴叹，独自垂泪对泣烛，直至两鬓与霜似。
这一战临行前，是这一年的秋末。
院子里热烈的石榴花已经落了，那日，秋风萧瑟起，素衣妇人立在树下沉默了好一会儿，才慢慢伸出手，踮着脚，将一颗石榴取下。