阿伯虽是诸葛弈的心腹老仆，亦常来闲花城与苏老家主互通消息。每次到访苏宅，他的马车会常路过闲花大宅。
“想不到这座宅子是谷宅老东家的。”阿伯感叹，难怪大门的匾额只有“闲花”二字，让人看不出它属于哪位大商。
栗海棠莞尔一笑，不愿再绕着闲花大宅聊下去。她为二人布茶，说：“百年前苏氏霸占俞氏的祖产已还给阿伯，阿伯可还满意？”
阿伯感激得起身揖礼，“多谢小主子倾力相助，老奴代俞氏先祖和族人叩谢小主子恩德！”
说完，他恭恭敬敬地跪下磕头。
栗海棠心安理得的坦然接受，待阿伯三叩首，她才伸手扶起，说：“阿伯高兴就好。”
阿伯赧颜，说：“先前对小主子有诸多误会，望小主子恕罪！”
“无妨！”
栗海棠知道他曾想过利用她牵制苏老家主，然后独吞苏氏祖业。让她竹篮打水一场空，到头来替他做了嫁衣裳。可惜阿伯的私心再大，胆子却阻止他的妄念。也幸好海棠没有私心，将苏氏另一半祖业名正言顺归于诸葛弈的名下。阿伯纵有天大的胆子也不敢在诸葛弈的手里抢夺。
司明堂是唯一知道海棠打着“天下第一大商”的旗号收购苏氏祖业的。
与苏氏族有生意往来的商族、大商和贩夫们见势不妙，不等苏氏败落就投向天下第一大商。
生意人为利而活，谁给的钱多、谁能做长久生意，他们宁愿少赚些也抓准时机。况且与天下第一大商做生意，不仅财源滚滚，还寻到一个大靠山，何乐而不为呢？
栗海棠正是抓住商人们的心态，一边布置谷宅和楼外楼公然与苏氏族的争斗，她借天下第一大商的身份与那些商人们做生意。
谷宅掌控天下商脉，只要神秘老东家的威名在，只要它得到皇帝老儿和天下第一大商的庇护，就无人敢把歪主意打到谷宅的头上。
至于楼外楼，那是她突发奇想的生意。最初觉得谷宅收集消息方法浪费人力物力，楼外楼可做外援收集小道消息，又能做酒食生意赚点小钱儿。
苏氏族败落，她的楼外楼还能继续开下去，至于未来如何就看兰月的经商能力啦。
司明堂见阿伯心事重重，又见海棠专注烹茶，他欲语还休，终未开口。
第1252章 我活着护你们平安
阿伯犹豫不决，不知该如何向栗海棠开口。她助他拿回俞氏祖产，他感激不尽。可俞氏与苏氏的百年仇怨毁了他的一生，积压在心中的愤怒让他彻夜难眠。
“小主子，老奴有求，望小主子成全！”
阿伯忽然跪下磕头，他悲切肯求，令人动容。
司明堂长舒气，该来的终究会来。今日的苏氏族，未来的八大氏族，他且看阿伯如何决择。
“阿伯不必说了，我答应你。”
栗海棠不必多问就知阿伯所求。一个人背负血海深仇在世间苟活，那煎熬比死了还痛苦。她体会深刻，也明白阿伯一生苦闷。仇人近在眼前，却无法为冤逝的亲人报仇，要时刻提醒自己忍耐，要束缚自己不被仇恨蒙蔽心智。
阿伯感激道：“多谢小主子。”
“还别急着谢我。”栗海棠扶起阿伯，说：“一切待闲管家收购苏氏的三座茶山再提此事，我会暗中助阿伯达成心愿。”
阿伯断然拒绝，说：“不，小主子的心意，老奴拜谢。但老奴想以俞氏后人的身份向苏氏族讨回公道，了结俞苏二族的百年恩怨。”
“好吧。我答应你。”
栗海棠知道阿伯有他的傲气，纵使诸葛弈在此也会遵重阿伯的请求。苏氏族已无东山再起的可能，仍残留一丝反抗之力。这一丝希望就交给俞氏后人来毁灭吧。
阿伯磕头谢恩，与海棠和司明堂告辞。他在闲花城有自己的隐秘势力，足够将苏氏族打入地狱。
司明堂笑看摆弄茶具的海棠，问：“就这样结束了？”
“不然呢？明堂大哥意犹未尽？”栗海棠重新烹煮一壶茶，说：“我与苏氏无怨无仇，诸多谋划只为助阿伯夺回俞氏祖业。”
“若苏氏换成八大氏族，海棠妹妹又当如何？”
司明堂忽然有兔死狐悲之感，看到阿伯对苏氏族的狠绝，再想八大氏族与俞氏族的仇怨，或许八大氏族的结局还不如苏氏族好呢。
栗海棠倒杯新茶给司明堂，说：“万般皆是命，半点不由人。明堂大哥想保司氏族，还是想保八大氏族，一切且看天意。”
“真的是天意吗？”
司明堂瞳眸深远，望向窗外的天空，说：“没有海棠妹妹的足智多谋、布局精妙，居位江南第五大商的苏氏族怎会短短五天就衰败？没有海棠妹妹的深谋远虑、运筹帷幄，苏氏族一半的祖业怎会落入诸葛子伯的名下？没有海棠妹妹的无私无求，俞氏后人怎甘心屈居于下？”
一连三问，是问亦是答。
这半月，他默默看着，耐心等待，当今日尘埃落定，他竟恐惧得六神无主、魂魄不宁。那个看似柔弱可欺、骨子却倔强不肯屈从的栗氏奉先女已然变了，像一块平凡无奇的石头经过磨砺变得璀璨夺目。
司明堂心中五味杂陈，感叹：“海棠妹妹，你真令我刮目相看。”
“俞氏与八大氏族的仇怨，我不参与，也会劝说师父。至于瓷裕镇，师父想要它，我必尽力。明堂大哥、珅哥哥、桓哥哥、花哥哥，还有晟泓哥哥、妘秀姐姐、如秀妹妹、银铃姐姐，你们待我如亲人，我愿意护你们平安，只要我活着。”
“谢谢！”
司明堂眼眸瞬间湿润，她愿护他们，他们亦愿意倾尽全力废除活祭祀的祖规，保她平平安安。
“明堂大哥知我心足矣，无需多言。”栗海棠倒掉凉茶，重新斟满，说：“与苏氏族的争斗未平息，阿伯想独自与苏老家主解决百年仇怨，我们也不好坐壁上观。烦劳明堂大哥帮我传话给几位哥哥，请他们将天下第一大商撤出此次风波的消息公布出去。”
“是。”
司明堂揖礼，他真心佩服她的谋智。先步步紧逼苏氏族狗急跳墙，她在幕后操控霞彩、良和、良平三城的大商族为己所用，最后借天下第一大商之名与众多商贩做生意，截断苏氏族的商脉，将苏氏族逼到穷途末路。如今坐收渔翁赚得盆满钵满，她嘴上助阿伯，实则撤身。
“大管家若知道，定会跑到诸葛公子前告状的。”
“我不怕。”
栗海棠杏眼笑弯弯，傲娇得意的俏模样惹人喜爱。
司明堂饮完一杯香茶，起身告辞。临走前，他终于问出口：“海棠妹妹，你已是谷宅小东家，何必再回到瓷裕镇去做奉先女呢？”
栗海棠微微一笑，曜黑杏眼中闪逝淡淡的悲伤。她仰望天空，怅然说：“母亲和弟弟在天上看着我呢，还有我那可恶又可怜的父亲。”
司明堂沉默了，他怎么忘了她的母亲和弟弟冤死，至今死因成谜。
“明堂大哥一路小心，多多防备苏氏族的人。”
栗海棠细心叮咛，司明堂应声“好”便与她作别。直接从后宅的小院乘上马车，驶离闲花大宅。
得知司明堂和阿伯离开，懒婆婆来到牡丹院见海棠。她一进门就见海棠正在绣女红，似乎发愁如何结尾。
“我教你吧。”
懒婆婆拿来绣棚，微微僵硬的手指捏住绣花针，说：“大管家的本名唤俞延，是俞氏后人。曾在战场上救过阿弈的命，后来阿弈答应助他复仇。他愿成为阿弈的奴仆，终生不背叛。”
“懒婆婆想告诉我，可以信任阿伯吗？”
栗海棠拿回绣棚，学着懒婆婆教导的那般结尾。小小一根绣花针在竹叶绣纹间穿梭，在微不可见的竹结儿收尾。
懒婆婆怜爱地抚摸她的发髻，说：“不，我想告诉你，除了你自己，这世上再无人可信。”
“包括懒婆婆吗？”
栗海棠顽皮吐舌，抓住懒婆婆的手，说：“我若连真心、假意都分辨不清，再无脸活在世上。师父的心，懒婆婆的心，翎爷的心，秦五爷的心，青萝的心，阿伯的心，我看得清清楚楚。”
“好孩子。”
懒婆婆将她揽入怀里，怜惜她年少多磨难，怜爱她一心向善，怜悯她孤苦无依。怜她，又被她感动。
“懒婆婆，你和英姨隐居山野、逍遥自在，是我连累你们弃了自在，又来到浊世间受委屈。”