至沈瑾，他们便没有多少怨愤。当初海棠在花喜客栈养伤时，沈瑾携药材前来拜访，留在客房暗中保护的是三名鬼卫。故而，对沈瑾便少了几分敌意。
栗海棠悠哉地晃荡着小脚，说：“常言说得好，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。我瞧沈姑娘来势汹汹，似乎不是与我话家常的。”
“不瞒小东家，我的确不是来闲聊的。”沈瑾拧肩欲挣脱暗卫的押制，她傲气的高昂起头，说：“棠敏，我代表沈家与你谈一笔交易。你若答允，事成后沈家保你在江南的地位不动摇；你若拒绝，安丰、良和、良平、闲花将纳入沈家囊中。谷宅将失去江南大商族的鼎力相助。到那时，谷宅的神秘东家会做出怎样的决定，不必我多言，你亦猜得到。”
“哈哈哈！沈姑娘，你在威胁我吗？”
栗海棠畅怀大笑，本要放过沈瑾的心思瞬间改了。她摇头，叹道：“沈姑娘呀沈姑娘，你比苏妙清还蠢。”
她站起来，俯视押伏在地上的沈瑾，鄙夷道：“江南四大商族如何？沈家又如何？认不清尊卑的人无需讲道理。任何妄想与谷宅为敌的人，即使老东家不出手，我也不会轻饶！”
“沈姑娘，你似乎忘记江南四大商族是仰仗谁的鼻息苟活。那个站在你们头顶、高高在上的大人物，很不巧是家师。沈家于我，不过是一只蝼蚁罢了。”
“你……你……”
沈瑾惊讶的张口结舌，不断重复着“你”，直到亲眼见海棠离开。
“动手！”
一道森冷低沉的嗓音不知从哪里传入，呆若木鸡的沈瑾尚未辨识是谁下令，押制她的暗卫已执行命令。
拿着锥刺飞镖的暗卫一声哂笑，与刚刚在苏妙清的手背刻字一样，依样画葫芦刻下左“尊”右“卑”。
沈瑾是个有骨气的，她的脾性倔强不服输。明知会痛得死去活来，亦强迫自己睁大眼睛看着一对莹如凝脂、纤柔漂亮的双手变得鲜血淋漓、皮翻肉绽。
“主人，字已刻好。”
暗卫用雪绢裹好锥刺飞镖，待事毕再交带鬼卫。
诸葛弈推门而入，龙眸阴鸷扫向昏迷的苏妙清，和咬牙忍痛仍不认败的沈瑾。
“派人送她回沈家。告知沈老家主，若谷宅小东家因沈瑾之事与沈家讨公道，我不会管。”
“是。主人。”
刻字的暗卫与三同伴交换个眼色，无需诸葛弈开口，连同苏妙清一起搬离。从主人和小主子对待沈、苏二人的态度，可见苏家根本放不得二位主子的眼。而沈家，恐怕要步苏家后尘了。
满屋子充斥难闻的血腥味儿，诸葛弈剑眉微蹙，拿帕子捂住口鼻走出房，恰见海棠与元俏蹲在院子中央商量什么，元俏一副愤世嫉俗的表情。
第1212章 江南四家姻亲复杂
诸葛弈视而不见，从她们身旁走过。
忿懑大骂的元俏瞬间熄了火气，担忧地小声说：“诸葛公子生气了，似乎不高兴你逾矩惩治沈瑾呢。”
栗海棠回首看他离去的背影，说：“师父宠我，怎会真的生气。江南没有了沈家，还会有更多的大商族甘受驱使。师父是什么身份，缺得效劳之人？”
元俏疑惑，问：“诸葛公子是什么身份？他不是八大氏族的绘师吗？难道除了这个，还有别的？”
栗海棠微怔，猜想元五爷或许隐瞒着，免得急脾气的元俏不慎说出惹来麻烦。
“师父与翎爷、秦五爷、青州的花间楼主是挚友，他的身份很不一般。”栗海棠搬出几位大人物做幌子。
元俏点头道：“对呀。诸葛公子确实与众不同。”她捶捶麻木的双腿，委屈说：“海棠，我们去房里坐着聊。我的脚麻了，又疼又痒。”
栗海棠看看正房，撇撇唇角：“房里不干净。回我的院子吧，正巧我饿了。”
“吃吃吃，你呀就知道吃。”
元俏气笑了，与海棠手拉手离开西偏院，往后宅主院去了。半途，巧遇前来寻她们的青萝。
“小主子，俏姑娘。”
栗海棠瞧见青萝拘谨的样子，便知有人来访，不悦地问：“谁又来了？就不能让我清静清静？”
青萝凑到她耳边，低声说：“江南王家，行四，与苏家是姻亲。”
“不见！”
栗海棠愤愤道，拉着元俏转向后厨院，说：“去禀告师父。”
青萝猜准她不肯，敷衍着答应一声，便返回主院去禀告诸葛弈。反正王家的人又没说必须见到谷宅小东家。
栗海棠与元俏来到厨院，远远闻到糯米饭的香味儿，馋着她们忍不住咽口水，加快脚步抄小路走厨院的后门。
刘二娘在前院与几个同年纪的厨娘、老嫫嫫们一边择菜一边闲话。大多是苏家姑娘怀胎骗婚之事，现已传遍闲花城闹得老幼妇孺皆嘲讽的地步。
栗海棠和元俏从厨院后门偷溜进来，在灶台旁的长桌上寻到一盘新出锅的黄米糕。她们喜滋滋地端盘子出来，坐在门旁的长板凳上一边吃一边听热闹。
刘二娘偶然回头，正瞅见她们分食最后一块黄米糕，无奈笑说：“锅里还有呢，至于分吃一块糕吗？等着，我去取来。”
“好。”
栗海棠把糕让给元俏，她等着吃热呼呼的。
刘二娘从厨房端来两盘，说：“来，一人一盘，别打架。”
“哎哟！刘姑姑，我们多大的年纪了还能为一口吃的打架？你也太小瞧我们啦。”栗海棠哭笑不得，抢来盘子便捏一块热呼呼的黄米糕吃，夸赞：“唔唔，这黄米糕最该出锅时吃，糯而不粘、又有嚼劲儿。”
元俏点头说：“嗯，同意。和刚吃的凉糕相比，热乎的好吃。”
刘二娘宠溺一笑，继续和几个厨娘一边择菜一边闲聊。
栗海棠听到一位老嫫嫫提起江南四大家的姻亲关系复杂，端着盘子好奇的凑过去，坐到刘二娘身后小板凳。
元俏也忍不住好奇心，自己搬了小板凳与海棠挨着坐。
那老嫫嫫是江南的人，对江南四大家很熟悉，连许多秘而不宣的隐事也知道几件。
栗海棠听得入迷，在老婆子说完沈家秘事之后，疑惑地问：“嫫嫫说沈家已立族三百年，可谓权倾江南。为何到了这一代的沈老家主，会甘为称臣投靠天下第一大商呢？”
老婆子只知谷宅小东家来了，却未有幸拜见。她见海棠唤刘二娘为“姑姑”，又见她和元俏不拘小节的坐在院子里吃，便误会的将她们当作小东家的婢女青萝和兰月。
“青萝姑娘不知道，江南四大家皆立族三百年。这三百年之中江山易主、朝廷更迭，江南四大家自然有起有落、有大富大贵亦有衰败落寞。”
在井边淘米的老婆子抢着说：“是啊。最先权倾江南的是郑家，族中曾出过几位朝廷大官，江湖也有几位少侠。可惜郑老家主当年的眼界不够宽、肚量不够大，容不得天下第一大商在江南得势。”
“咳！注意言辞。”老婆子面露愠色，担忧地偷瞧海棠和元俏，尴尬解释：“我们是干粗活的婆子，言语若冲撞了二位主子，还望姑娘们多多相护。”
“嫫嫫多虑啦。”栗海棠吃了半盘黄米糕有些口渴，唤井边淘米老婆子，笑语温和地说：“烦劳嫫嫫打些水来，我有些口渴。”
“井水太冷，我去盛碗米汤给你。”
刘二娘欲起身，被老婆子阻拦，她对淘米老婆子说：“你去给二位姑娘盛米汤。”
陶米老婆子自知祸从口出，乖乖抱着淘米翁去厨房。
栗海棠搬小板凳靠近老婆子，央求说：“嫫嫫再多说一些吧，回头我好告诉小东家。主人宠着小东家，什么事都亲力亲为。今儿沈苏二家的姑娘吵上门来，小东家受了好大委屈呢。”
“她受委屈？真的假的？”
“当然是真的。难道我敢骗你不成？”
栗海棠梗直脖子扯谎，心虚得眼睛闪躲不敢与刘二娘对视。
刘二娘冷哼，她才不信呢。刚刚到东偏院去问午膳如何安排，恰巧听到程澜、栗君珅和莫晟桓闲聊海棠下令给苏妙清和沈瑾的手背刻字之事。惊得元煦、司明堂和莫容玖都呆住了，诸葛弈急匆匆赶到西偏院。现在看来沈家姑娘没能逃脱，这沈家算是彻底得罪了。
老婆子听她说小东家受委屈，有些犹豫地说：“我知道的也不多。江南四大家立族三百年，姻亲复杂是正常事儿。只是排在最末的王家近年来与苏家走得近些，听闻王老家主的胞弟的庶女，嫁给苏家的嫡公子为妻。”