咚，咚，咚。
三声门响，门外传入女子绵绵细声。
“族长老爷，奴家有事相求。”
“进来吧。”
闫族长一动未动，盯着墙上的画。
门“吱呀”声敞开，竹姬悄步进屋，又轻轻阖门。
“过来。”
闫族长将冷茶的杯子放回桌上，扭头看向徐徐走来的女子，烦躁的情绪竟平复了，这感觉像妻子带给他的。
他喜男厌女，却觉得竹姬是不同的。如当初他被逼娶妻，新婚夜初见妻子时他并不讨厌，甚至那晚与妻子合衣同寝亦无惧意。为此，他愿意放任妻子成为族长夫人，愿意成全她与亲弟弟的暧昧不清，愿意忍让她发疯发狂的吼骂。
竹姬深知闫族长的癖好，停在一丈之外的地方，拘紧得双手绞在一起，垂首缓缓跪下。
“你这孩子跪下作甚？快起来。”
闫族长蹙眉，想起身去扶她，却及时收手。他无奈叹气，摊开双手，说：“你该知道我的怪癖。快起来吧，地上凉别冻坏了你的腿。”
“求闫族长可怜奴家，别将奴家给闫大公子为妾。奴家求你了，求你怜惜。”竹姬泪雨哀求，声声娇音令闫族长心软了。
“先起来。你不说清楚，我断然不能棒打鸳鸯。常言道宁拆十座庙、不毁一门亲。礼儿对你有情，依你的身份能嫁入闫氏族已是莫大的荣耀，你有何不满的？”
闫族长端起茶杯，发现茶已冷。
竹姬磕了头，起身来到他面前，双手试探着接过茶杯去外间更换热茶来。再回来时，她的脸颊仍挂着晶莹泪珠。
闫族长接过热热的茶浅饮润喉，打量泫然欲泣的女子，确实生得很美，虽出自花间楼却没有风尘味。
“你为何不肯嫁与礼儿为妾？”
“族长老爷恕罪，奴家并非不识时务之人。嫁与闫大公子为妾乃是三生之幸，可奴家并不想要这幸运。”
竹姬后退到一丈之距，重新跪下来，磕头。
“族长老爷，奴家是无言公子送给闫族长的，奴家只适合你为闫族长诞下孩儿。无言公子曾与奴家有言，生下孩儿之后放奴家自由。”
闫族长盯着竹姬，沉吟片刻，说：“礼儿亦是我们闫氏族的血脉，你与他生下的孩子也是闫氏族的子孙。”
“可奴家只想为族长老爷生孩儿。”竹姬跪行到闫族长面前，仰头凝视他，说：“近来奴家听到一些传言，说莫二爷的泓公子已掌权莫氏南府。莫二爷退居其后，要精心教导儿子继承家业。”
“莫氏族一向由嫡长子继承家业。”
闫族长放下茶杯，猜到竹姬要说什么。但他喜男厌女，根本无法与女子亲近。若他是个两者皆可的人，何苦夺抢弟弟的儿子，忍受妻子养小叔子去？
竹姬有些激动地说：“闫族长不想将家业传给自己嫡亲的儿子吗？你一生辛劳最终为别人做嫁衣裳，你不觉遗憾吗？”
闫族长沉默了，她的质问深深刺痛他的心。他仍故作坚强地辨白：“那又如何？我若想生儿子，该从夫人的肚子里出来。你……”
“我来替夫人生，夫人只管假装便是。”
竹姬冒着激怒闫族长被逐出去的危险，双手放在他的膝上，真诚地说：“奴家有一种药，一次便可怀男。到时候夫人假称有孕，待奴家十月生子后，夫人便可光明正大的为族长老爷诞下嫡长子。”
“你这般做，想得到什么？”
“自由。奴家想离开瓷裕镇。”
竹姬坚定的说。
闫族长陷入长长的沉思。若说他不心动是假的，但想到他与女子……
“只有一次？”
“是。奴家的药也带来了，你可向无言公子质询，此药是诸葛公子所赠，无言公子亲自查验过。”
竹姬取出两颗药丸，说：“一颗给族长老爷服用，一颗是奴家服用。”
闫族长捏起一颗药丸，想到栗海棠曾劝他为自己谋个后路。亲子终比养子好，况且栗海棠数次提醒他别信闫礼。
“子系山中狼。唉！我确实该为自己谋个后路。”
闫族长怅然叹息，询问竹姬如何服用此药，几时能***愉。
竹姬知他动了心思，详尽细说药丸用处，和一举得男之事。
闫族长叮嘱她别节外生枝，此事待他准备好，再送竹姬去个安全的地方。至少不能引得闫礼和三清道人的疑虑。
竹姬连连答应，拜谢闫族长之后便悄悄离开，回到她居住的小院子。
待她走后，闫族长在书房里走来走去。他有些忐忑、有些悸动、有些烦躁、有些激动。想到与一个女子缠绵，他感到厌恶；想到一个胖娃娃追在他的身后喊爹爹，他又感觉很舒服。
思来想去，他决定顺应竹姬的意思。不过要准备的太多，一时间又不想出在不走漏风声之下让竹姬生下他的子嗣，并且对外宣称夫人所生。
“哎哟，我怎把她忘了呢。”
想到妻子，闫族长一拍额头，忙披上狐裘匆匆往后宅的僻静小院去了。
第928章 诉真情安抚娇妻
后宅主院自成亲之夜后仅有闫夫人独居于此，闫族长翌日清晨便搬去前院的厢房暂住，并下令改造前院东边一墙之隔的小花园。
闫族长一直隐瞒自己的怪癖，直到弟弟成亲便生了儿子，他开始躲着妻子，惧怕妻子跑来质问他为何不肯圆房。
终日惶惶的闫族长终于在弟弟孩儿摆满月宴的那夜，与妻子彻夜长谈，将自己天生的怪癖如实相告。
那一夜是他平生最漫长、最难熬的，他忘不了妻子呆怔的神情、绝望的哭泣、愤怒的吼骂。他静静地坐着、听着、忍着、看着，直到她哭到无力跌坐回床上，他才平静的离开。
回顾往昔，闫族长感叹自己果然年纪大了。若换作现在，他会守在妻子身边安慰，陪她渡过伤心的夜晚。
“夫君怎会来？有事？”
听丫鬟来禀，已准备安寝的闫夫人忙披了裘衣出来察看，果真见丈夫站在白梅树下发呆。她唤丫鬟取来暖手的小铜炉，送来给闫族长暖着。
闫族长未接铜炉，反而拉着她往房里走，说：“天寒地冻的夜里别跑出来，你也有些年纪了，哪禁得住冻？快回去。”
闫夫人被他拉着往房里走，听他训教的话不像有事来找。那么大夜里的跑来作甚？想品赏她院子里的白梅？
闫族长将妻子带入卧房，为她解去裘衣，掀开被子塞进去。
“有事与你商量便来了，没想到你已安寝。歇息吧，不是什么重要的事。明日早膳我再过来，让厨娘做些清淡的，我最近上火。”
“我已无睡意，肚子正饿着，不如你留下陪我吃些宵食。”
掀开被子，闫夫人仅穿薄衣下床。
闫族长忙抓来裘衣为她披好，说：“不是什么大事，你何苦替我找由头儿。”
“我肚子饿。”
闫夫人莞尔，率先坐到桌边，吩咐丫鬟去通传厨房做些清淡的宵食来。
丫鬟见闫族长来了，忙去厨房传话。
她们自小跟在夫人身边服侍，从不见闫族长与夫人同寝。夫人做梦都想成为母亲，拥有自己的孩儿，可闫族长一直不来与夫人同寝又何来孩儿呢？看来今晚，夫人多年的夙愿终于得以实现了。
闫族长和闫夫人隔桌相坐，默默地盯着茶杯，谁也不说话。
久到丫鬟们将宵食端进来布菜，闫夫人才恍惚回神，拿筷子夹一块卤香的野猪肉给闫族长。
“这野猪肉是田庄老管事的儿子猎来的。老管事不藏私，只留下猪肚子的一块肉，其余皆送来孝敬。他的儿子才十二岁，还是孩子呢。”
“老管事教子有方，他的儿子我见过，是个孝顺的。”闫族长咀嚼野猪肉，切得薄薄的肉片有卤酱的香味，不油腻、不塞牙。
闫夫人放下碗筷去盛汤，说：“礼儿也孝顺。”
“他？呵呵。”
闫族长接过妻子捧来的汤碗，说：“我想让你怀个孩子。”
“咣当！”
汤勺落在汤锅里发出清脆响声，闫夫人惊呆地睁大眼睛，难以置信地盯看丈夫。她在做梦吗？她听到的不是真的？她的丈夫不是喜欢男人吗？
闫族长猜到她的反应，放下汤碗抓帕子擦擦嘴，说：“你年纪大了，生孩子多半会丧命。我想到一个两全之策，看你答不答应。”
闫夫人听他这般严肃又谨慎的语气，知道“事情”并非他嘴里的不要重。她好奇他的两全之策是什么，却不敢奢望他会让她生下孩子。正如他所说，她年纪大了生子即会丧命。