元老爷满意地点点头，与元煦并肩走出前院，恭敬地站在门楼石阶上等待马车里的小姑娘下来。
今日依然是乌银铃陪着来的，她用桃花色面纱遮脸，一身月白绣蓝蝶的束腰襦裙配上绯色宽袖袄，轻盈玲珑身姿让站在元老爷身后的元大公子一见倾心。
车帘掀起，栗海棠亦半纱遮面，身穿黛蓝色绣金棠花大袖衫，束腰襦裙与乌银铃的一模一样。她由乌银铃扶下车，吩咐赶车的小厮去寻个凉快地方等着。
“我刚才瞧见蜜蜂来了，就知道你也来了。”
元俏大剌剌走出来，站在长兄元凯的身后对着拾阶而上的栗海棠做个鬼脸，嫌弃道：“你怎么空着手来的？”
“俏儿，不得无礼！”
元老爷黑脸斥喝，面对栗海棠时立即换张欣喜的笑容，恭敬揖礼：“拜见奉先女，驾临寒舍乃元氏族之荣。老夫代全家拜谢奉先女恩典。请！”
“元族长言重了。海棠虽是八大氏族的奉先女，也是瓷裕镇的奉先女。元太夫人的寿辰又怎能推辞呢，望族长莫笑海棠年轻不更事。”
“奉先女客气了，请！里面请！”
元老爷瞪了自家娇蛮任性的女儿，陪着笑脸在前面引路。
栗海棠由乌银铃挽着进入元氏府前院，满院的宾客皆屏声静气分列两侧，有八大氏族中的人们、也有在燕峡镇寒馆见过的商人们、还有一些镇子里的熟脸儿。
“海棠啊，老祖母很早前就想看看你是个什么模样儿的。你要不要随我去拜见？”
“俏儿，不得无礼。奉先女乃八大氏族先祖们的仙婢，岂是我等凡夫俗子随意见的。请奉先女去拜见老祖母，亏你想得出来。真是没规矩，去自己院里闭门思过。”
元老爷厉声斥喝女儿，当然也是向今日来拜寿的八大氏族的族人们证明他们对奉先女亦是很尊敬的。
被当众训斥让元俏羞得抬不起头来，她又羞又怒地转身跑离。她从来没有像今日这般丢脸过，父亲也从来没有刚才那么严厉过。
元煦瞧着最疼爱的侄女逃走的背影，心生怜惜又不能追过去安慰，只好递个眼色给身边的侄子元凯。谁知臭小子的一双眼睛直勾勾地盯着蒙着桃花色面纱的乌姑娘，让元煦不禁苦笑自己当初也是这般一见倾心、从此放在心尖上日夜牵念。
栗海棠刚才本想逗个乐子帮帮元俏，又觉得当着客宾的面前反驳元族长也非明智之举。她在乌银铃耳边悄悄说了两句话，便向元族长请求去拜见老寿星。
原本想让元俏陪着去的，现在女儿不争气丢了脸，那就让儿子代替吧。
元老爷唤着一脸痴相的长子，知子莫若父，看来儿子是喜欢奉先女的婢女？不行，元氏族的未来主母只能自身大家族，奉先女的婢女可以娶回家当贵妾。
“大哥，这位乌姑娘是乌氏西府三爷的庶女。因奉先女在奁匣阁住得孤单些便从八大氏族中挑选几个相熟的姑娘来陪着。”
元煦向元老爷介绍乌银铃，亦是猜到了兄长的心思。想成全儿子又觉得家世不好。但乌氏族的庶女嫁入元家并非好事，尤其他知道乌氏族是诸葛弈的仇人。
倾巢之下安有完卵？元家的儿子们可以娶八大氏族中的姑娘们为妻，但要看看是哪个低族的女儿。元氏族尤其不能娶来列在诸葛弈和栗海棠的“花名册”里氏族姑娘。
第462章 最特别的寿礼
宁心堂。
卸任元氏族长之位后，元老太爷命令新上任的族长儿子为自己在元府后花园盖一座养老的院子，也表明他不再参与元氏族的族事，要与老伴儿过闲云野鹤的神仙日子。
与花园里精致的亭台水榭景致不同，宁心堂是一座仿照山野田园而建的独立宅院。三进三出的格局不变，园中园的后院没有种植奇花异草，反而开耕出六个块农田，种满新鲜的蔬菜和瓜果。
当栗海棠和乌银铃跟随元凯走进宁心堂的院门，正巧看到哭红一双眼睛的元俏被莫容玖拉着手从另一边的小路走来。
“玖姑姑，我以为你不会来给元太夫人拜寿呢。”
栗海棠蹦蹦跳跳跑到莫容玖身边亲昵地挽着另一条胳膊，歪着脑袋打趣眼睛红成桃子的元俏。
“我说你真够傻的，当着那么多客宾的面前挑刺儿，你以为我这奉先女的名头是假的啊？”
“哼！”元俏揉揉红肿的鼻子，愤愤不平道：“你别和我说话，咱俩以后不再是朋友。大路朝天，各走一边。哼！”
“哟哟哟，还真生气啦。”栗海棠故意抓开元俏挽着莫容玖胳膊的手，霸道地指着前方的小路说：“你不是各走一边吗？去呀，往那边走呀。”
“你……呜呜呜，讨厌！连你也欺负我！”
元俏又怒又气又伤心，正好乌银铃走来安慰她，顺势趴在乌银铃的肩上哇哇大哭。
莫容玖无奈叹气，瞧着两个斗气的小姑娘真是头疼。她拍拍元俏的背，说：“丫头呀，今儿是太夫人的寿辰，你哭哭闹闹的成什么样子。”
“对呀，你哭什么哭。明明做错事还一副委屈样子，若换作是我早挨打啦。”栗海棠不自觉想起每次做错事都被诸葛弈打屁股的情景。呜呜呜，师父最讨厌啦。
元俏抹掉泪珠子，瞪着婆娑泪眼命令：“你不准跟进来！”
“凭什么呀？”
栗海棠挽着莫容玖往院子里走，故意挑衅说：“我今儿来祝寿的，你又不是寿星。哈哈哈，赶不走我的。”
“厚脸皮的臭丫头，看我哪天去奁匣阁把你的厨娘偷回家，让你天天饿肚子没有点心吃。”
元俏觉得对付和她一样贪吃的栗海棠，最好的方法就是把厨娘挖过来。
栗海棠嫌弃地撇撇小嘴，虽然她戴着雪纱帷帽没办法让对方看到，但是她可以多说几句气气元俏。
“我家厨娘可不是谁的三言两语就能骗走的，想吃她做的饭就来当人质呀，我天天让你穿藏针的小鞋儿走路。”
“恶毒的坏丫头！”
元俏撇撇嘴角，伸手一下摘掉雪纱帷帽，说：“整天戴着帷帽，你是丑得没脸见人吗？”
“对呀，我丑得羞于见人呗。”栗海棠拍拍天生丽质的小脸，斜睇元俏嫌弃道：“谁像你一样，明明奇丑无比还偏不承认，整日像个傻小子似的满大街闲逛……”
“你闭嘴！”
元俏把帷帽丢给海棠，一回头发现大哥的一双眼睛直勾勾盯着栗海棠。刚才不是对乌银铃一见倾心吗？在又对栗海棠一见钟情？
“大哥，前院里的客人多，你快回去吧。”
“啊？没关系，有二弟和三弟呢。”
元凯双眼放光地盯着小姑娘清秀美丽的脸蛋像极了他房中挂的那幅唐寅的《美人图》。真是漂亮啊！
“咳咳，凯儿去前院帮你父亲和叔父们的忙。”
元太夫人拿着锄头敲打地面，见大孙子心不甘情不愿、一步三回头的离开，她扬起拳头对着大孙子的背影挥挥。
“臭小子快滚！别在老太婆的眼前晃悠，像个行为放荡的花花公子。”
忍无可忍的元太夫人中气十足的河东狮吼，吓得元凯拔腿逃跑。
见识到元太夫人的威武霸气，栗海棠有些明白元煦、元俏的洒脱不羁来自于谁的教诲。正如莫容玖常说的，言传不如身教。元家的人从小在元老太爷和元太夫人身边生活，饮食起居、待人接物皆耳濡目染，久而久之变成习惯、变成骨子的儒雅谦和。
元俏虽是个娇蛮姑娘，但大是大非前却冷静自持。她是个有谋有勇的人，聪慧亦不在海棠之下。所以栗海棠从未轻视过元俏，更希望与元俏成为挚友。
元太夫人把锄头交给丫鬟，拿着湿帕子擦擦额上汗珠。挑衅的目光把小姑娘打量，说：“你是栗氏村栗锅子家的闺女？”
“是。”栗海棠并不介意别人知道她的身世，她恭敬地行万福礼，从袖子里掏出一个精致翡翠盒，双手捧上，恭祝道：“海棠祝元太夫人天高海阔自在行，青春永驻花常开。”
“哈哈哈，这祝寿词听着新鲜呀。不错不错，若你敢说福如东海、寿比南山，我定让人赶出你去。”
元太夫人接过翡翠盒直接打开，以为比掌心大不了多少的玉盒是放胭脂用的，没想到……立时喜笑颜开，小心翼翼地收好玉盒，主动拉起海棠的小手笑说：“好孩子，你有心啦。今年收到的寿礼中，数你的礼物最合我的心意。”