好在老太太心态不错，即便一脸褶子，笑起来仍然灿烂着。她那间小小的宫院，给收拾得整齐干净而富有些李夕月都说不出的韵致。
老太太第一眼看到李夕月时，是笑呵呵的：“哎哟，这丫头我喜欢，一看就是福相！”
把李夕月叫近了拉着手，带着水晶片儿做的老花镜上上下下地打量：“手绵软，有福！脸颊面团团的，有福！腰细屁股圆，有福！……”
李夕月的脸“腾”地通红，赶紧着给老太嫔蹲了个深安，想把自己“腰细屁股圆”这模样掩饰过去。
一旁几个宫女笑得前仰合后：“老祖宗，您这话说得人家姑娘家害羞了。”
“羞啥呢？”老太太扶着老花镜嗔怪，“我都活了快七十了，这点眼力见还没有？我说有福就有福。”
“是是是。”几个贴身伺候老太嫔的宫女也没李夕月想象中的那般拘谨寡淡，笑着说，“就等老祖宗和太后聊天的时候，给我们一个个找个好人家指婚。”
“不害臊！多大人了就想着指婚嫁人！”老太太撇脸说，还啧啧两声。
李夕月对这宁寿宫的小院子，第一印象真是好极了！
禧太嫔是位老人家，平时日子节奏缓慢，对穿衣打扮之类的事也不很讲究，做她的侍女日子很是舒服，贴身的两个是伺候她洗沐和水烟的，另两个伺候亵衣的浣洗和梳妆，传话、洒扫是两个粗使小宫女，而李夕月就剩了每天把太嫔的被褥抱出去晒一晒和替她养猫养鸟这些杂活儿。
禧太嫔看着李夕月娴熟地逗弄廊庑下的画眉，就要啧啧地赞她一回。
直到中秋节前夕，宫里都在传，按着太后的懿旨，皇帝新选的秀女已经定了位号，就在中秋当日进宫伺候皇帝，热热闹闹的要让太后开心一下。
自然，一大堆活儿得抢着时辰干完，才能保障一群新娘娘们进宫能住得舒泰。
李夕月被临时抽调出来，到永和宫帮忙。永和宫在东六宫中间的位置，二进的院落，歇山琉璃顶，进门就看到“仪昭淑慎”的匾额，里头刚刚铺陈好，但乱糟糟地蒙着一层薄灰。
简直是打仗一样，得先把这里打扫整理干净，迎候新主子们入住进来。李夕月穿件旧罩袍，长长的辫子盘在脑后，用头巾一包，顿时有了干活的模样。她分得一个梢间，先抹橱柜，再擦桌子，把那些器玩一个一个擦得亮闪闪的归置好了，最后掸平炕褥和椅袱。
她看着多宝架上的银瓶、瓷瓶、珐琅瓶，漂亮虽漂亮，干巴巴地摆在那儿，精致而空洞，不由皱了皱眉。而高几上还有天青瓷的美人耸肩瓶，她歪着脑袋左右打量了一会儿，赶到外头问：“请问，有没有折枝的花儿？”
外头负责殿宇的大太监一愣：“花儿？要花儿做什么？”
李夕月比划着说：“里头瓶子都空着，奴才寻思着若是插两朵荷花苞儿，配芦花儿或就配小片的荷叶，正合那天青的釉色。若没有荷花苞儿呢，这季节早菊花已经有了，拣粉紫的、淡金的插成团花模样也很好看。”
那大太监看她一张面团团的笑脸，不由也笑道：“大家忙得脚后跟打腚，还真没想着花儿草儿的。你打扫完也就完了，其余的，给住进来的那位主子自己动脑子去吧。”
李夕月有些失望，“哦”了一声，拍拍手上的灰。
经过后院墙的时候，恰见松枝从墙头伸过来，那长短合宜的一簇簇叶子正是茂密的时候，一堆叠着一堆，青翠欲滴。
李夕月眼睛一亮，伸手去够——
个子还矮了点，够不着。
她往起一蹦，拉着了一根细枝——好在这五针松的叶子不扎手，不过紧跟着就断在她手心里。
李夕月不甘心，拍拍掌心的碎屑，贼溜溜的眼睛四处寻找能让她踩上去够着的东西。眼见墙角根有个空瓦盆——大概还没来得及植上花草——她便“哼哧哼哧”搬了来，翻过来正好垫脚。
这一来果然够到了造型最好的一根枝条，上面的叶簇疏密得当，遒劲的两根分叉，各有各的旁逸斜出的姿态。
李夕月很满意。
正准备用点劲把枝条拗下来，突然听见后面有人远远地说：“那宫人你在做什么？”
李夕月回头一瞟，远远瞧着角门口站着一个穿天青色花衣的人，又高又瘦，估摸着也是个有品级能穿蟒的大太监。
她又舍不得那枝条，只能咬牙切齿用力拗那根枝，然后赶在那太监从角门追过来骂她之前，捏着松枝，跳下瓦盆，一溜烟儿地逃窜走了。
那人的声音还在背后飘，牙缝里挤出来的一样毫无温度：“……宫人自戕，父母流配千里——你好大的胆子！”
李夕月不知道他在说什么，也不想惹祸，脚底抹油，又回到梢间里。
第4章
李夕月看着松枝插在天青色美人耸肩瓶里，果然比插花卉只雅不俗，顿时意满踌躇。看看地面还没抹，她此刻心情大好——特别是有了点冒险成功的快意，就连擦地也格外有干劲起来。
于是当皇帝昝宁不待人通传，而拉长着脸踏进永和宫的这个梢间时，第一眼看见的是两张披挂着平展展椅袱的官帽椅中，擦得亮晶晶的黄花梨高几，上头一个光泽内敛的天青釉色瓶，瓶里插一枝斜逸青翠的松枝。
心情顿然为之一舒。
再看跪在地上正奋力擦着砖面的那个人，塌着腰，背影苗条，粗布的旧袍子角落里露出新做的宫女穿的碧色春衫。擦得太卖力，以至于细腰忽而左忽而右，伴着她轻哼的小曲儿，节奏感十足。
原打算抓着“罪魁祸首”必将打一顿板子撵出宫去，此刻，皇帝却觉得敬事房那粗重的青竹板子要是打在这样一个人身上，实在是自己煞风景、肚量小了。
他又瞥了一眼花瓶里的松枝，不知怎么想起了往事，心里微微泛酸，于是不言声又退了出去。
外头跟着昝宁的人正急得团团转，见皇帝仍是拉长了脸出来，赶紧陪着小心上前，陪着小心候着他。
皇帝喜怒无常，特别是近来憋着一股子邪火，逮着身边人格外发作得厉害。大家都晓得，在他面前当差无不是提心吊胆的，一句多余的话都不敢说。
昝宁出了永和宫，才在空落落的甬道里似自语一般说：“他们都说这不好算潜邸，不过……”
他的话说了半句，而后慢慢地往前走。
他身边的总管太监低声提醒道：“万岁爷，慈宁宫那里在等着您呐。”
“嗯。”昝宁微微地颔首。
步子却一步懒似一步。
甬道两旁是朱红的宫墙，因着宫里接连的喜事，是才涂得簇新的鲜亮颜色。
皇帝却只低了头看路上的青砖石，最后轻吟着：“松柏天生独，青青贯四时。”
隔了一会儿又吟：“老去惟心在，相依到岁寒。”
总管太监不敢说话，只等看见皇帝扶着墙，好像呼吸浊重，迁延不走了，他才不得不小声说：“万岁爷，太后心里也是明白的，只是一座宫，不宜空关着，里头有些人气烟火气，其实说来也是怀念的法子。”
话里意思颇深。
皇帝昝宁重新挺起身，深吸了一口热浊的空气，说：“走罢。”
过了一会儿又讲笑话一般说：“刚刚还以为那小宫女是要短见，后来，看到松枝插在那里，朕心里好像也宁静了。”
总管太监不知皇帝刚刚看到了什么，不敢乱接话，走了好一段，才悄摸摸地呼了一口气。
李夕月回到宁寿宫禧太嫔那里，闲下来顿觉腰酸背痛。
禧太嫔养的两只猫“咪呜咪呜”到她膝盖边绕着，好像在等她撸。
李夕月敷衍地摸了两下猫脊背，对猫儿说：“我可累死了，今日伺候不动你们了。乖乖自己玩儿去。”
里头在喊：“太嫔问，是不是夕月回来了？”
李夕月忙“是”了一声，赶紧起身上正屋里照应。
屋子不大，门口帘子外就听见禧太嫔和缓的声音：“你们想见见这些新的嫔妃主子，也多得是机会，太后爱热闹，水榭里听曲子，这些新人哪个不要立规矩伺候？你们远远地看就是了。不过，真没什么值得羡慕的。”
她轻叹着停了口。
一个话缝儿，李夕月忙在帘子外回禀：“太嫔，奴才夕月回来了。”
禧太嫔在里头说：“哎，就等你呢！昨儿你给我捶肩捶得特别舒服。”