一会儿，昝宁也进了阁子，神情肃穆。
太后扭脸问：“消息出来了？”
昝宁说：“是，都招认了。账本子还要细细看，估摸着要问几天的话。”
“嗯。办得不错。”
皇帝犹豫了片时又说：“大刑没有敢动，吴氏先有抵赖，不相信会被刑求，后来是……是宗人府发的话，内务府的人动的手，拶了一拶，她受不住就肯招供了。由药婆子当场看了，指骨没事，关节处青肿了。”
太后冷笑一声：“这么轻的刑责，也真是看在礼亲王的面子上没有为难她。”
她眯着眼睛满意地想：礼亲王两个弟弟都和他离心离德，荣聿听说要把铁帽子给他，更是巴结得很，这小子虽有些小滑头，总体还是个听话的主儿，又在内务府，来往方便，堪得大用。
她在戏腔的高亢调子里笑融融说：“总算大案审结，我长久啊这为皇帝悬着的心，也该放下了。”
她看着皇帝，目光锐利：“皇帝你说是不是呢？”
昝宁面无表情，过了片时说：“让皇额涅操心，原是儿子的不孝。”
“哎，好多事你不懂，我不能不操心，毕竟祖辈们留下这样的江山，这样的社稷，我既然劝先帝爷把大位传给你了，自然不能不谨慎地协助你把这江山坐稳、坐好，不能坐视你犯错，毁掉了江山社稷。”
她陡然话音转了，目光看向了颖嫔：“刚刚颖嫔悄悄向皇帝进言，说了点什么？”
颖嫔一脑门子的汗都出来了，起身僵立，好一会儿才在京胡那揪心的曲调中喃喃说了句什么。
太后冷着脸，横着眉，冷笑着斜乜她：“你声音高一些，我年纪大了，听不清呢。”
颖嫔努力放大了些声音：“奴……奴才没和万岁爷说什么……”
求助的目光忍不住一瞥昝宁。
昝宁为她求情：“刚刚儿子和颖嫔在围房遇到了，随意聊了两句，她没有进言。”
太后“哼”了一声，转脸问皇后：“你那个宫女听到了什么？”
皇后的笑意简直遏不住，起身答话：“妾的大宫女刚刚去围房解手，听见颖嫔为她干娘在和皇上求情呢。”
“她干娘是谁呀？”太后故意一副全不知情的表情。
皇后说：“咦，不就是原来的那位侧福晋吴氏嘛？”
太后“啧啧”两声，道：“原来是吴氏！糟了糟了，咱们竟没有避一避颖嫔，叫她知道自己干娘遭刑、招供，只怕要心疼死了。”
皇后说：“谁说不是呢！颖嫔说：‘太后在畅音阁听戏，又岂知道外头的一切？皇上若下密谕给三法司，让他们吓唬吓唬也就完了，何必真刀真枪地刑讯一个弱女子？’啧啧，真是实心为她这位干娘着想呢，到底是一丘之貉，她的父亲不就是礼亲王提拔上来的？”
太后收了笑意，一脸威严：“颖嫔！你这可是后宫干政！”
颖嫔已经知道自己落入了皇后的圈套里，突然间万念俱灰，也突然间什么都不怕了，她依然昂然地站立着，细细的眉毛挑起来，扬声说：“奴才不敢干政。”
太后说：“笑话，你还不敢？你已经敢了！叫皇上密谕三法司不得刑讯，这不是干政？！拿我这老太婆当瞎子聋子，这不是干政？！谁给你的胆子啊？！”
颖嫔说：“哦，如果说‘避着太后’这句也算干政的话，那奴才知道是谁给奴才的胆子了。”
太后不意她居然敢反驳，一时也愣住了，听着她的话居然问：“谁？”
估摸着要拉皇帝垫背了吧？
不料颖嫔说：“奴才自然是和太后学的呀。祖宗家法中说‘后宫不得干政’，难道太后就不是后宫之人？”
太后再想不到颖嫔居然有这么大的狗胆，敢当面嘲讽她，气得把面前的案桌用力一拍：“你……你反了你！”
她金镶翡翠的护甲被拍飞了出去，养了一寸长的指甲崩断了，桌上的碗盘都跳了起来，里头的水果点心蹦了出来，茶汤和甜品翻倒，顺着桌子流到了太后精美的锦缎衣裳上。
而然身边的人也都愣住了，一时僵在那里没有反应得过来，直到看见太后捂着手指瑟瑟发抖，才一个个围过去，“哎呀哎呀”叫唤着，上赶着擦衣裳的擦衣裳，看伤势的看伤势，凑近讨好得晚了的则忙着拾掇桌面，甚或就是嘟嘟囔囔骂颖嫔作死，竟然敢这样子气着了太后。
第152章
昝宁这日回到养心殿, 脸色有些憔悴疲惫。
但见到李夕月时，他还是露出了一些笑容。
李夕月也听说了今日慈宁宫的事，忐忑不安的心在见到他的笑容之后才放了下来。
“听说今日闹了绝大的一场风波？”她边帮他解外衣, 边小心问。
昝宁笑道：“风波虽大，与我无关。”
揽过李夕月的腰亲了一口, 才又说：“颖嫔的尖刻今日才算得其所用。她居然敢这么直接就对太后顶撞上去, 我还真没想到。看她平日挺蠢的, 今天那句话倒是聪明得很，以其人之道还治其人之身，顿时怼得太后几乎无言。”
“那颖嫔没有受处置？”
“怎么可能没有？”昝宁说, “太后那性子, 骨子里和她侄女一个样，又尖酸又小器——唯一不同的是她比较会算计，比皇后精明。不过这一算计, 颖嫔除了一个空空的嫔妃名分架子，还剩下什么？倒是看见太后着意注目了我几眼, 敢情她倒是有些顾忌我的想法。”
“那你怎么做的呢？”
昝宁说：“孝道为先, 自然先把颖嫔呵斥一顿，叫她跪下认错。她呢, 口不择言了一句，估计也知道后怕了, 乖乖就跪在戏台下面默默饮泣，估摸着这会儿也还没起身呢。”
“跪一跪也就没事了？”
昝宁摇摇头：“哪那么便宜！估计这次她的位分要被撸到底了。”
礼亲王的案子终于告一段落, 朝堂中与后宫中均是大震荡：
朝中且不去说他, 自是各有冷暖；
两件牵连到妇人的，一是宗人府传来的消息，原本作为礼亲王侧福晋的吴氏, 颜面无存地遭受刑讯，大概既是疼痛难忍，又是羞愤难当，在宗人府的牢房里小产了，出血甚多，好容易保下一条命，但虚弱到走路都走不动，只怕也活不了多久。
二是后宫颖嫔被牵连，在畅音阁外跪了整整一晚上，晕倒在地，太后不为所动，下懿旨说她“毫无人伦礼仪，但知媚主求荣，以家人私意，妄图干议朝政，实属不可恕之大罪”，废嫔位为答应，迁到宁寿宫老太妃们的院子里，分了间还不如宫女的围房给她，彻底断了她和皇帝的关联。
说是断了与皇帝的关联，因为宁寿宫里都是些皇帝庶母辈、祖母辈的老嫔妃，先头皇帝死了，无子无女的嫔妃们无人奉养，就只能在这里养老。而男女有别，辈分有差，皇帝要避嫌，无事绝不会到宁寿宫去。
昝宁琢磨了一下，对李夕月说：“这件事情上，颖嫔是委屈的，将来我的反戈一击，或许还少不了她的现身说法。只是不方便去看她，你替我走一趟，探探她的口风，也可以逼得皇后更生些嫉妒。”
“这节骨眼儿的，还想着惹一惹皇后啊？”
昝宁耸耸肩，一副没奈何的表情：“还不是为了你？”
李夕月说：“可别！我不图什么，也不指望什么。这会子还是小心为上吧？”
昝宁说：“等礼亲王伏法，我还慢慢等着和太后周旋？自然是打算着同时就收回权柄了，自然也不会再给皇后留那么多时间。太后有一句话说的还是对的，留她们一日，就譬如是养虎一日，我可不能还怀着宋襄公之仁。”
于是，李夕月提着养心殿的雕花红漆食盒，由一个小太监陪着，一路顺着甬道到了宁寿宫。
春天的宁寿宫倒还是生机勃勃的，这里人手紧，平时打扫、布置没那么勤快，所以砖缝里的草疯长，树上的花和叶子也疯长，而飞来的鸟儿藏在树杈间，一进去就觉得分外阴凉，而鸟鸣阵阵，花香翩翩，绿琉璃瓦的飞檐偶尔露出一个角，反而觉得比起养心殿等处的森严，要多些回到人间的平凡气息。
养心殿陪同的小太监到了宫苑门口就不能再进去了，另有里头的首领太监把人领进去。
他打量了李夕月两眼，笑道：“姑娘瞧着面善？”
李夕月笑道：“高谙达不记得我了？我刚进宫时，就在宁寿宫禧太嫔处伺候呢。”