姜祎很乖，即使是获准休息, 也同女史和宫女们一同布置好了殿里, 为下午接见周夫人做准备。唐女史见她忙碌间略有苍白的脸色, 不免有些心疼。
她毕竟是先皇时就跟在恭圣皇后身边的宫人，算是看着姜祎长大的，也知晓万寿节上姜祎一直勤勤勉勉服侍恭圣皇后左右, 接连几日不得安歇。
繁复厚重的礼服压在她瘦小的身子上，硬是撑出了一身威严华贵的天家气度，几乎快让人忘了她也只是个九岁大的孩子而已。
宫中的孩子早慧，姜祎和姜褚尤为如此。尚是垂髫孩童时就遭受了父亲的冷眼、母亲的严苛，又经历了先皇驾崩、太子被废、恭圣皇后称帝一连串的朝野中的剧变, 目睹宫中势力更迭的一波又一波血洗，心智早就远超同龄人几倍不止。
唐女史用帕子揩了揩姜祎额角的汗，柔声道：“公主且去侧殿换身衣服吧，这里快要结束奴婢再去唤您，不会误了事。”
姜祎抬起头感激地看了看唐女史，连忙颔首道谢。
侧殿备有柔软轻薄的花笼裙，姜祎换下了朝服。
她难得有可以由自己支配的时间，舍不得歇下，便唤了宫女替她重新梳妆好，捡了本棋谱来看。
午后闷热，姜祎翻着棋谱，想起紫兰殿不远处便是太古池，池中沉香亭置着蓬莱国进贡的一套白玉碧玉围棋子，于是便遣散随身的宫女太监一人去了沉香亭。
姜祎六岁起就被送到了国子监，同一众朝廷重臣家中的子弟一起修习经史策论，不过学棋统共才不到两年。
她棋艺并不出众，却很喜欢自己闲来无事时钻研，尤其喜爱古书上的残局。
这一项喜好并没有得到认可。
即使因着恭圣皇后称帝，她不必像历朝的公主一样学习女红女德，可以进国子监读书，但读书之余却要循着母亲的安排，几乎将所有的时间都用于学习舞蹈音律——待到她十二三岁，就要接任巫祝的职位，在春日祭祀大典上献舞。
母亲不喜她习棋。她也弄不清个中缘由，只好在研读棋谱的时候支开身边服侍的人——她身边也尽是母亲的耳目。
姜祎捻着玉棋子按照棋谱布好棋局。
这是苏珩初次进宫。
苍穹之下，朱红的宫墙延伸到视线的尽头，将人围在小小四方天地之间。远处隐隐可见的重楼飞阁彰显着皇室雍容磅礴的气势。
他谨记着出门前母亲反复嘱咐的规矩，低眉顺目乖巧地紧跟在母亲周氏身后。
周氏跟随牵引的宫女向恭圣皇后所在的紫兰殿行去，心情并不轻松。
女皇即位，这本就是闻所未闻的事情。再加上她虽为深宅妇人，也曾或多或少对这位女皇的凌厉作风有所耳闻，使得她内心愈发忐忑。
周氏与恭圣皇后是远房的表姐妹，此次进宫却是头一次见面。于情于礼，她都该带着自家长子苏珩前来拜见这位表姨母。
周氏不由得攥紧了手中的锦帕。
恭圣皇后与周氏寒暄半晌，只问了些家中近况。周氏便以为此次召见原来只是同她闲聊些家常，拉拢君臣之间的关系，正稍稍安下心来时，便发觉恭圣皇后把目光放到了一直安静乖巧坐在一边的苏珩身上。
眉目清秀的小少年，只是久病使他的脸色看起来有些苍白，苏家嫡系子弟的绛色衣衫竟给他穿出几分素净淡然。露出衣袖的手腕腕骨凸显，纤长的手指托着茶盏，正在安静地喝茶。
恭圣皇后笑了笑，状似随意道：“这孩子正是长身体的年纪，却瘦成这样，看着着实令人心疼。老太傅一直没将他送到国子监读书，朕还以为是藏在家中当做宝贝，却原来也并非如此。”
周氏心下恍然，知晓这恐怕才是恭圣皇后此次召见真正要说的事情。
她连忙道：“陛下明鉴。原是这孩子身体太弱，自小身患喘疾，不敢送进宫，怕扰了圣驾，或是将病气过给他人，实在是不好。”
苏珩闻言抬起头来，一双黑白分明的眼睛看向上首的恭圣皇后。
恭圣皇后惋惜道：“我见这孩子便很是喜欢。既是身体病弱，朕指几个太医替他时时调养，也算是对苏家这些年来为皇室鞠躬尽瘁的嘉赏。”
说罢她又慈爱地道：“这殿中太闷，想来他也不愿听你我二人在此闲话。听画，带他在宫里四下里走动走动吧。”
苏珩甫一出紫兰殿，便觉得呼吸都顺畅了些。
恭圣皇后所言没错，他的确不喜欢坐在沉闷的宫殿中听那些虚情假意的试探和寒暄。他只想快些离开压抑的紫兰殿。
苏珩朝着远处走。一路行来，宫中四处都是人，他觉得这宫中的每个人都被束缚在重重规矩与强权之下，令他感觉有些窒息。
在天子面前，每一步每一言都要小心翼翼，生怕行差踏错。而即使是天子，也要为百官和天下悠悠之口所束缚着。
他有些无法想象若是那些在这深宫中度过一生的人会是什么样子。
苏珩远远地瞧见一片湖。湖水碧波粼粼，遥遥望去像是一面跃动着金色碎光的镜子，是个宫里难得罕有人至的地方。湖心建了一座亭子，有些遗世独立之感。
听画虽是名义上要“带他在宫里四下走动”，实际上却也只是亦步亦趋地跟在他身后，并不会对他要去的地方有丝毫置喙。
待到苏珩走近，才发觉那湖心亭中已然有了人在。
那是一名穿着鹅黄花笼裙的少女，正捏着一本棋谱，看向石桌上摆好的棋局。
少女长得很漂亮，薄纱织成的花笼裙衬得她肤白似雪，像是一只精致的瓷娃娃。她正研究棋局研究得入神，并未察觉他的接近。
苏珩家中姐妹很少，没有怎么见过这样年纪的女孩子，更没有见过长得这么漂亮的女孩子，不由得屏住了呼吸，生怕打扰到这只瓷娃娃。
他把目光放到少女面前的棋局上，只略微看了看，便认出那是《烂柯志》上记载的一局“千层宝阁”，恰巧他四五个月前也曾试图破解过。
苏珩感到有些惊讶，又重新把目光放到了少女身上。
她的年纪并不大，起码不会大过他，脸蛋还有点肥肥的。
他很难想象如此年幼的小女孩也会对这种晦涩难懂的棋谱感兴趣，又在诸多古书残本中恰巧找到了同他一样的棋局，不由得对她产生了几分好奇。
察觉到自己被人盯着，少女总算回过神来。
姜祎抬起头，看到负手站在她身边的少年和一双黑白分明的眼睛。
她礼貌性地笑了笑，在脑中搜寻了一下，确定这是一张全然陌生的面孔，于是便开口询问对方的身份。
苏珩后退几步站定，规规矩矩地行礼答道：“在下苏珩，家父左光禄大夫苏授，今日是随母亲进宫觐见圣上。”
他本想问一问少女是什么人，以便日后有机会再与她探讨棋局，却又觉得冒然询问一位陌生少女的闺名十分无礼，于是抿了抿唇，沉默下来。
姜祎听罢，摆出一副恍然大悟的表情，很亲切地道：“苏太傅是你的祖父？看上去的确有点像嗳。可是我怎么没有在国子监见过你？”
苏珩仿佛被戳中了心事，低垂下眉眼，避而不答：“我教你如何破这珍珑局吧。”
姜祎的注意力立刻被转移了，甚至没有去纠正他称呼上的错误。
她于下棋上也没有先生教导，能得到他人的指点，自然是求之不得的，当下立即从善如流，瞪大了一双杏眼惊喜道：“好。”
少年的身上有一股清冷的梅香，须要靠近些才能闻得到。
姜祎将他的名字默默记在心里，心里琢磨着怎么样才能向苏老太傅把这个人要过来，起码也要他来国子监念书，这样说不定以后便有人陪自己下棋了。
她仰起头，看着少年温柔俊朗的侧脸问道：“你想来国子监读书吗？”
苏珩顿了顿，喉结上下滚动了一下，诚实地颔首：“嗯。”
“你会的，”姜祎笑眯眯地，双手托腮看着他的眼睛，向他保证道，“你一定会的。”
离宫时，向来乖巧沉默的苏珩紧跟在周氏身边，犹豫再三还是开口问道：“母亲，今日前来觐见的，除了我们，还有哪家的夫人吗？”
他回想起来才发现，那少女身边并无宫女随侍，言谈举止也很是随和，便猜测是同他一样和自己母亲进宫面圣的哪家小姐。