烟落冲江萍使个眼色，一起钻进了厨房，压低了声音问她：“他来干什么？”
“当然是找你的，一大早就来了，问过你去哪儿就一直在院子里等着。”江萍似是对他的反客为主颇为不满。
烟落张张唇，泄了气，未作声。
江萍问她一起回来的是什么人，烟落如梦初醒，这才想起沈慕还在外头坐着，匆忙出了厨房上了二楼。
祁炀瞥一眼她身形匆匆，又看一旁安坐的沈慕，抻了抻衣襟，淡淡开口，“沈先生来得早啊。”
沈慕侧首，温润一笑，“大帅来得也早。”
江萍端了两盏茶过来，搁在桌上。
沈慕端起茶盏，借机遮着脸打个哈欠，抬首又是一丝不苟地笑，“我们报社柳总编一直想给大帅做个专访，又害怕大帅军政繁忙，无暇顾及，未敢叨扰。此次不期而遇，在下冒昧提出，望大帅拨冗应邀。”
祁炀神色倨傲，浅啜一口茶道：“帅府公务繁杂，此事还是和何忧商量吧。”
沈慕颔首，不卑不亢一笑，“自然。”
烟落进了房间，允兰在桌前坐着看书，倒是心无旁骛。走近一看，桌上摊了一包玫瑰赤豆糕，有福雅记的字样，剩了不到一半，允兰吃得嘴边满是碎屑，书上也是，字都快被糊住了。
烟落给她擦了擦嘴，问她哪儿来的赤豆糕。
允兰懵懂看着她，指指地板，“楼下那个人带来的。”
说的是祁炀，烟落有些诧异，玫瑰赤豆糕是福雅记的招牌，每天来买的人能排到街尾，她莞尔一笑，他还有这闲心。
“少吃点儿，仔细牙上长虫。”烟落取了一幅字，一面叮嘱允兰。
允兰被唬住了，手中半块豆糕险些掉地上，瞪大了眼，可怜巴巴看她，犹豫片刻，缓缓将手中的小半块豆糕塞入嘴中，嚼都没嚼，径直咽了下去，含糊地说：“不会坏牙了。”
烟落哭笑不得，摇摇头下楼去了。
烟落将那幅字给沈慕看，上头是簪花小楷书就的晏小山的一阙小令——题破香笺小砑红，诗篇多寄旧相逢。西楼酒面垂垂雪，南苑春衫细细风。花不尽，柳无穷，别来欢事少人同。凭谁问取归云信，今在巫山第几峰。
“内具刚毅，外现灵秀，进益颇多。”沈慕含笑赞她。
烟落欢喜，话里依旧谦和，“摹得先生书法十之一二罢了。”沈慕教书严厉，她当年不是没有怨怼过，可心里还是只认他这位先生，时移势迁，得他一句赞许，感慨得想落泪。
她当他是自己最后的亲人，半是敬重半是依赖。
祁炀垂眸吹去茶盏中浮在上头的茶叶，不紧不慢地抿一口，神情在氤氲水汽间看不分明。
一盏茶饮尽，沈慕起身告辞，烟落将他送出门去。
烟落回首看看端坐屋内的祁炀，叹口气，挪了过去，给他添了茶，笑问：“大帅怎么亲自来了，有什么事让何副官知会一声就是了。”
祁炀起身，目光落在桌上的那幅字上——诗篇多寄旧相逢。
旧相逢。
烟落过去将字卷了起来，一面低眉轻声谢他，“福雅记的玫瑰赤豆糕，大帅有心了。”
祁炀不由一笑，提步往外走，“走吧，请你吃早点。”
烟落揣着一碗素面和荷包蛋，苦了脸，小声道：“我吃过了。”
祁炀步子顿住，回首斜睨她。
“好像又饿了。”她忙补一句，提步跟了上去。
祁炀说要带她去吃蟹黄汤包，已经在登云楼订好了位置。
传闻是康熙年间邕宁一片出了一个举子，一路参加会试、殿试，进士及第，是天子钦点的探花郎。登云楼的老板附会说探花郎自幼爱吃店里的汤包，索性将店名也改做登云楼，生意红红火火地做到现在。
烟落没听过这样的趣闻，听得津津有味，又问他：“他说探花郎爱吃他家汤包旁人就信了？谁知道是真是假。”
祁炀浅浅一笑，“谁计较那个，讨个吉利罢了，况且他家的汤包味道确实好。”
路过一个糖画摊子，烟落瞧着新鲜，扭头多看了眼。
祁炀知机地停住，同她说：“这叫糖画。”低眉看着她眼底小心翼翼的新奇，有些心疼，深宅大院里长大的孩子，糖画都没见过，见了也要端庄自持。
摊子中的老者一柄铜勺盛了糖浆来回绕，浇出条龙的图样，用小铲刀轻轻铲起，再粘上竹签，递给前头等着的小男孩儿。小孩儿喜笑颜开，举了龙威风凛凛、呼朋引伴地跑开了。
围着看的多是小孩子，烟落环顾一圈，有些不自在，悄悄扭了头走开了，想着等哪天带允兰来，看个够。
祁炀和她说：“这家糖画手艺不怎么样，只能画些简单的动物，哄哄小孩儿。城南有个糖画铺子，能画水浒一百单八将呢，个个惟妙惟肖。”
“还可以画人？”烟落愈发觉得神奇。
祁炀神采飞扬，“不止是人，瞧见的都能画，还能画房屋殿宇。我小时候去……”
祁炀想起什么，忽地顿住，缄默下去。
烟落扭过头觑了眼他的神色，也没有追问下去，远远瞧见登云楼的匾额，连忙指了告诉他，“到了。”
古色古香地一幢楼，斗拱飞檐，门外一面石头还刻了探花郎的故事，多少年间被磨得光亮。
祁炀在二楼临窗订了间包厢，两人进去坐定，伙计给上了茶，喝了半盏，两屉蟹黄汤包便端上来了。
烟落夹了一只汤包在小碟子中，将皮咬破一点，吸完里头的汤汁，蘸了醋将包子皮吃了。
祁炀问她：“怎么样？”
烟落点头，“味道不错，姑且信了那探花郎爱吃这里的蟹黄汤包了。”
祁炀扬唇一笑，复夹了个汤包到她碟子里，“不够就再要两……”
“够了。”她斩钉截铁地截住他，将笼屉往他跟前推了推。
吃完已经快晌午了，烟落估计自己晚饭也吃不进去了。
两个人坐在窗边望着楼下，这是一条老街，许多老手艺都保留在这里，邕宁城的底韵也沉淀在这里，街上林立的摊子，熙攘的行人，莫名就让人觉得安稳，谁能想到这是硝烟四起的乱世。
“来这么久了，竟不知邕宁城还有这样的地方。”烟落趴在窗前心满意足地感叹。
“好吃的好玩儿的还有很多，改日再带你去别处。”祁炀背倚着窗，静静看着她，秋日淡薄的日光落在她脸上，有一种近乎透明的纯粹。
烟落闻言一顿，缓缓坐起来，侧首凝望他，“大帅日理万机，不适宜在这样的琐事上耽搁时间。”
她习惯了逃避，瞻前顾后患得患失，不肯正视他，也不肯正视自己。
祁炀心绪百转千回，深深看着她，仿佛看穿她的前世今生，看穿她的悲欢喜怒，看穿她所有的怯懦与优柔。
烟落有些窘迫地低头，良久，听得他一字一句咬金断玉道——
“烟落，我在追求你。”
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玉烟落怔住，瞧见他眸光灼灼、深情款款愈发无措，她想叩问自己的心，却发现心里一团乱麻，什么都分辨不得。
现下她只想逃离这酒楼，或是时光倒流，让他将这话吞回去。她习惯了逃避，却被他一句话截断了退路。
祁炀见她沉默，两指轻捻着袖口，“你什么都不必说，也不必有负担，我只是想——”
他低眉思量片刻，浅浅一笑，“想你知道我心甘情愿。”
烟落凝望着他，抿着唇，许久，缓缓开口，“我……”
嗫嚅半晌，终于选择了第一方案，“我该回去了。”说罢就丢下他离开了。
烟落逃一样离了登云楼，在熙熙攘攘的人群中走出一条街才敢回头瞧，好在他没跟来，她实在不知道如何面对他。
烟落回了桐花巷时，早晨那一包玫瑰赤豆糕只剩几块儿了。允兰吃得心满意足，慷慨地匀了一块儿给她。
烟落受宠若惊，摸着胃里的一碗面和一屉汤包还是作罢，摇了摇头，问她：“给婶婶吃过了么？”
允兰点点头，“吃过了。”
“哦，你都吃了吧。”烟落漫声一应，目光落向窗外，秋光潋滟，她一阵失神。
蓦地就忆起某晚，千夜思里面一片狼藉，兵荒马乱，她自楼上下来，他正匆匆上楼去，将她撞个趔趄，在她将坠下楼梯的千钧一发间又一把揽住她，只是指间的半截烟无意中烙在她小臂上，留一瞬尖锐的灼痛。