“谢十三，”许文茵终于停住脚步，侧眸看他，“我不想，和你说话，别跟着我。”
丢下这句话，她脚下加快，裙摆泛起了一圈优美的涟漪。
谢倾果然听话地没再追上去。
看她走远，才将眼皮一垂，眼底的光彩一瞬就没了。
“——原来小侯爷之前三天两头往我那边跑，就是为了她呀？”
香娘不知何时从树干暗处走出来，作一副婢女打扮，脸也变了大半，与之前的长相差异甚大。
谢倾看也没看她，“我没告诉过你没事别出来晃悠？”
“小侯爷真是无情，婢子若今儿不出来，怎么会知道小侯爷原来都在外边有女人了？”
谢倾心道要是我的女人就好了。他懒得搭理香娘，转身要走又被她从后拉住衣角。
“小侯爷想要什么，香娘都愿意给你。”她话中带媚，“……那个女人，也一样。”
“只要把她绑来，将脸变一变，日后谁能晓得她是谁？到时候小侯爷想对她做什么，就能做什么。何必像方才那样被爱答不理呢。”
香娘本以为谢倾准她跟来，就一定是打算让她能派上用场的。谁知这么多天过去，她竟真就和那些婢女们一起干了这么多天的活。
香娘当然不乐意了。
她对谢倾并无占有欲，她只是喜欢任何美丽的事物。谢倾就是其中之一。她喜欢他的漂亮，也因此越来越好奇他藏匿在美丽外表下的真面目。
香娘曾经在宫廷暗处做了二十年绘面师，画了很多张漂亮的脸蛋，没有一张比得上谢倾的好看。
所以当他说要把自己一半的面容掩去时，香娘觉得甚是可惜。
到底是什么使得他不能以真面目示人？
她无从知晓。
本以为自己恐怕一辈子也没办法探得这个秘密了，谁知转机却出现了——方才她看见的那一幕。
谢倾是什么性子，香娘可以拍着胸脯说，没人比她更了解。毕竟她替先帝做事时就见过各式各样的人，她很擅长看穿人的本性。
谢倾她是看不穿，却也知道一些常人不知的事情。
比如，他虽性子外向跳脱，内心却无情又薄情。你以为自己和谢倾混熟了，其实在他眼里只是你如约咬了钩。
严六、林二宝、沈默、太后……还有香娘自己，恐怕所有人都只是他达成目的所用的棋子。
但方才那个女人……似乎不太一样。谢琴对她的态度和对寻常人，都不同。
香娘之所以会说出要绑许文茵的话，只是想试探试探谢倾对她到底是何态度。
果不其然，谢倾没答应，他甚至没出声，只是侧眸，拿冰凉的眸光斜了她一眼。
香娘本能地胆寒了下，松开了手。
不过她不会轻易放弃，反应过来又几步追上他道：“小侯爷别生气嘛，香娘方才不过是说笑。虽不知道她是何人，但香娘是女子，总是比小侯爷更懂女人的。”
谢倾轻嗤，“哦，那你说道说道？”显然没把她的话当回事。
香娘道：“女子嘛，最厌恶的便是欺骗。小侯爷骗没骗过她香娘不知晓，但小侯爷一定什么都不曾告诉过她罢？”
谢倾眯眯眼，没答话。
香娘从他的神情中读不出任何变化，只得接着道：“人与人交心，最重要的莫过于坦诚。小侯爷不先坦诚，怎么能想要他人先敞开心扉呢，是吧？”
只要谢倾愿意把自己的秘密吐露给那个女人听，香娘自有办法再从她嘴里套出来。
她说完，抬起眼看谢倾，本以为自己的这番话定能让他恍然大悟。谁知却对上一双含着嗤意的双眸。
谢倾在看她，含着笑意，冰冷的，居高临下的。
香娘莫名滞住，本能地想往后退。谢倾伸手轻轻将贴在她颊边的一缕鬓发拨开，声音却不像动作那样温柔，“管好你自己。不要让我说这句话，第二遍。”
他放下手，转身离去。
香娘就这么怔怔立在原地，颊边尚还残存着他指尖温热的触感。风一吹，那块地方就变得很冷，冷得她都有点寒颤。
……老天爷，吓、吓死人了！
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那场雷雨过后，太后似乎已经没了在这行宫里悠哉泡温泉的兴致。
反倒是频繁地遣人送信回宫，沈默猜，多半是叫人去查虎头山山匪的事了。
严太后算不上多么老谋深算，顶多心够狠，胆够大，加上有几分心眼罢了。但这些年悠哉度日，已经松懈得不成样子。
被谢倾这么打了个措手不及，她方才如梦初醒，知道派人回去查这起事了。
要说起因，不过是严六被山匪劫持，谢倾几人冲上山把人救回来。这个说辞，严太后信了一半，她信了谢倾等人是碰巧端了山寨，但不信这是巧合。
可怎么也没怀疑到谢倾头上去。
沈默只能感慨谢倾此人太过厉害，他认认真真装了十年的窝囊废，原来就是为了今日，为了今日不管他背地里干出什么事，太后都不会怀疑到他头上去。
沈默那日会跟去山寨，就是为了找一样齐阁老嘱托的东西——朝廷官印。不仅如此，他还寻到了一份官府与山匪互通的文书。
严太后那头自然不会留有证据，但山匪这头却不一样。朝廷势力到底比匪大，这群匪怕他们翻脸不认人，这才没有一把火烧了凭证。
也不知那些中立派能不能被张纸说动。
沈默也不曾把这事和谢倾透底，他总觉得谢倾此人藏得太深，在不知他的底牌前，自己毫无保留并非好事。
只要一切顺利，后日他们就能返京。
但在这之前……沈默想起魏氏的那番话，犹豫半天，终是站起身，朝许文茵的宫室而去。
她正坐在花苑里的矮凳上与几个宫婢闲聊，他进去时，泽兰正好在分茶，许文茵便叫她也给沈默斟了一杯。
沈默一言不发地接了。
低垂的视线在看她如莲叶般泛起涟漪的烟青裙裳，露出了一小截的白雀鞋面，只觉得呼吸都有些困难。
他或许不该招呼都不打一声地突然来访。
可来都来了，也不能再退回去。
沈默一捏茶蛊，干脆将那日临走前，魏氏问他愿不愿让许文茵做沈家妇的事毫无隐瞒地说了。
说完心脏直跳，没敢看她的表情，又添上一句：“这不过是权宜之计，舅母此举是不愿表妹入宫受苦。我……亦是如此。”
说着说着，头越垂越低，全然没了平日里那副沉着冷静的模样。
“表妹若是不愿，咱们可先假意将亲事订下，待宫中的皇后人选定了，再将亲事悄然无息地退了便是。”
说到最后一句话时，沈默的心脏莫名有点疼，掩在鬓发后的耳尖却越来越红。
他想起那日谢倾说“……你觉得，这是不是喜欢？”
沈默想，或许这的确是喜欢。
他还从未害怕过会从别人那里听见拒绝的话语。
面前的女子显然沉默了一阵。
这阵沉默分明很短，却又无比漫长。长到沈默眼底微光越来越暗。
石桌上的茶蛊中冒着屡屡白气，院中只闻鸟雀遥遥的鸣叫。
“那……表兄愿意吗？”她没有答应，也没有拒绝，反问道。
沈默颔首道：“若不愿意，我就不会来同你说这些。”
若不愿意他肯定当场就回绝了魏氏。沈默意外的是个无比干脆利落的人。
若是和沈默订亲，的确，她就可以不再像梦里那样被召入宫中。在宫内自己处处受限，在宫外却可以做很多原本不能做的事。
许文茵抬起头，瞥了眼沈默握紧成拳的手，似乎看破他的紧张，她微微弯了眉眼，“……表兄若是愿意，我自然没有不愿。”
沈默微讶地抬头。
她又道：“只是……表兄若是为了我耽搁了自己的姻缘……”
“没事。”沈默下意识出声打断，看她目光挪过来，又如受惊小白兔似的一垂头，声音都低了低，“不、不耽搁。我答应过阁老，在春闱考取一番功名前，不会成家立业。”
许文茵不再说话，点点头表示知晓了。
反正等皇后的人选定下来再退了这门亲就是。这一点，沈默和自己已经提前说好，知根知底的总比和旁人订亲强。
沈默告辞离去，走出屋子好远一段距离，垂在两侧的手才总算松开。