露珠忙向苏若华道：“姑娘，这两日你可不能出去了，仔细那狐狸还在宫里蹿呢！”
苏若华却沉吟道：“怎见得，一定是狐狸所为？”
三人皆是一愣，但听苏若华又道：“春桃，你从内侍省归来，说看见吴公公带人出去，显然这事情才发。仓促之间，也只能知晓那宫女是被猛兽咬死的，怎能立时就推论出来，是狐狸呢？”
春桃搔了搔头，说道：“我也不知道，是内侍省的小公公，慌里慌张的，跟我这样说了。我急着回来告诉姑娘，也没有细问。”
露珠上前一步，低声问道：“姑娘，奴才去打听打听？”
苏若华略一思索，点头道：“问问也好，这种匪夷所思的事，还从未见过。而且，我总觉着蹊跷。”
露珠得了示下，三步并作两步，出去了。
芳年继续服侍她梳头，说道：“姑娘也放宽心，任凭怎样，皇上都不会让姑娘吃亏的。”
苏若华摇头道：“近来皇上国事繁忙，此为内廷小事，如无必要，别烦扰皇上。”
芳年点头，便再无话说，同春桃一起伺候她梳妆穿衣。
当即，便传膳过来。
果然如露珠所说，今日的早膳较前两日，格外丰盛了许多，荤素添了四盘，连点心也添了两盘，想是御膳房孝敬的。
苏若华倒是心安理得，这大概也算是后宫之中的一景。世道如此，自命清高，只会令人背地里嘲笑傻气。何况，人也并不会因此，在你落魄之后，就少踩你一脚。
吃过了早饭，露珠便回来了，擦了一把额上的汗，急急说道：“打听清楚了，死的是棠雪苑管花木的珠儿，发现的宫女叫玉慧。就如春桃姐姐所说，玉慧早起不见珠儿，出去寻找，在映月水榭后面的山坡林子里发现了她的尸首。那尸首被野兽糟践的厉害，若不是身上的衣裳，几乎就要认不出是谁了。至于为何知道是狐狸，我听办差的公公说，因那珠儿的尸体旁，有狐狸的爪印，竟而还有一条尾巴。那玉慧家里原是猎户，做皮毛生意的，故此认得。”
苏若华听着，越发奇怪，说道：“这更令人费解了，这狐狸既能伤人，如何又会留下自己的尾巴？”
露珠摇头道：“这个，奴才就不知道了，那公公也没多说。”
苏若华想了一会儿，终究不得其法，又问道：“此事归在哪里？”
露珠说道：“内侍省的吴公公去了，将尸首送到了化人场，还没有料理。因事发突然，又十分凶恶，吴公公去禀告淑妃娘娘了。”
苏若华点了点头，却总觉哪里不对，只静坐闷想。
芳年看着，便劝道：“姑娘，横竖此事与咱们无干。有太后、淑妃娘娘呢，她们自会料理，就不要多想了。”
苏若华说道：“话是如此，但我总觉得这件事蹊跷，似乎有些过于刻意。”
她想不明白，只得暂且按下，交代乾元殿的宫女一律不得擅自外出。但要办差，必定四人同行，不得落单。
到了傍晚，这件事便有了分晓，淑妃交代内侍省厚葬这名宫女，并加倍给予其家人抚恤银子，言称其横死宫廷，示以抚慰。
苏若华听闻，越发觉得怪异——论理，这宫女是被野兽咬死，与旁人无干，多给抚恤银两倒也无妨，这厚葬却有些说不过去。淑妃如此行事，似是有意彰显什么。
第八十三章
又过四日, 陆旻便动身前往祈年殿举办祭祀，以祈求上天降雨。
因着赶吉时，天色尚且未亮, 乾元殿便忙碌起来。苏若华自是又早早起来, 服侍他穿衣梳洗，吩咐膳房送早膳过来, 打发他吃了, 送他出门。
陆旻临行之际，叮嘱道：“朕去一日便回，若无要紧事你便不要出门。即便有什么，都等朕回来再商量。”
苏若华一一答应下来, 含笑道：“我又不是三岁的娃儿，不知照顾自己。皇上尽管放心去吧，没事的。”
陆旻握着她的手, 好半日功夫才松开，又说道：“不知怎的，朕心里就是有些不踏实。也罢, 待祭祀一完, 便快马加鞭的回来。”
两人又说了几句没要紧的亲热话，陆旻方才离去。
苏若华立在大殿门口，目送皇帝背影远去，才转身慢慢走回寝殿。
昨夜值守的是露珠，她上来搀扶着苏若华，低声问道：“姑娘, 皇上这就走了呢。听闻，因旱情严峻，民间百姓们都盼着尽快下雨，所以朝廷十分重视这次祭祀，连许久不肯出宫的太后娘娘都一起跟了去呢。”
苏若华淡淡说道：“祭祀其实也未必见得有什么用处，然而眼下最要紧的是安抚人心。一旦发了民乱，那可比旱情糟糕百倍。”
露珠点了点头，想了一会儿，又道：“对了，昨儿夜里，听闻太妃娘娘发了头风，连夜请了太医院的院判过去诊治，寿眉宫一宿没消停，不知道此刻好些了没有。”
苏若华听着，微笑道：“那可更好了，今日她必定是不能出来的。”
露珠听不明白，苏若华也并不解释，只说道：“伺候皇上起来的早了，还有些困乏，回去再睡会儿吧。”
露珠点头，服侍着苏若华重新睡下。
苏若华躺下，虽知晓今日必定不会太平，但心中却十分平静，才合上眼转瞬就睡了过去。
不知过了多少时候，睡梦中只听外头似有吵嚷之声传来。苏若华略皱了皱眉，没有睁眼便问道：“露珠，出了什么事？”
话出口，却并未等来露珠的回话，她倏地睁开眼睛，却见身畔竟是空无一人，而外头却不时传来吵闹之声：“这儿是乾元殿，你们怎敢乱闯！你们就不怕皇上回来，治你们的罪么？！”
苏若华心微微一沉，情知事情上门了，倒也并不慌张。
她坐起身来，就要穿衣，只见春桃急匆匆走了进来，满面惶急之色，才进门便说道：“姑娘，不好了，慎刑司刘公公带了人过来，说要搜查乾元殿！”
苏若华蹙眉斥道：“这儿是皇帝的寝宫，谁给他的胆量，竟敢来此地搜查！”
春桃将头摇的拨浪鼓也似，说道：“我们也是这样说，可刘总管根本不听啊！带了人硬往里闯，根本拦不住。皇上不在，御前侍奉的人大半跟了出去，余下这些人实在抵挡不得。”
苏若华心中略一盘算，便说道：“伺候我起来，我去瞧瞧。”
春桃连忙替她穿衣，跪在地下替她系鞋带时，竟忍不住低声啜泣起来。
苏若华察觉出来，轻轻笑道：“你怕什么，不是还有我在么？”
春桃抹了一把眼睛，说道：“姐姐，这些人怎么就是不肯放过咱们呢？”
苏若华笑了一下，只叹息道：“因为，这里是皇宫。”
苏若华麻利穿衣梳头，待收拾整齐了，便同春桃一道出去。
走到院中，果然见慎刑司的刘总管领着一群太监，气势汹汹的站在阶下，正同露珠、芳年等一众乾元殿的宫人对峙。
露珠、芳年虽面有惧色，却一步也不肯后退。露珠更说道：“刘公公，这里是乾元殿，是皇上的寝宫，你这样带了人大张旗鼓过来滋事，不怕皇上回来责问么？敢说，皇上才离宫，你们就一个个早起反来了？！”她话音轻柔，用词却是狠厉，目光在众人脸上一一扫过，果然有几个生出了惧色。
那刘总管统领慎刑司多年，什么风浪不曾见过，怎会被她这几句话吓退，笑了一声，说道：“苏姑姑，您也别拿这话来瞎我，我这也是奉命行事，秉公办差。您若怨恨，可千万别把这笔账算在我头上。”
苏若华淡淡一笑，说道：“刘公公，您这话倒是离奇。您带了人到乾元殿生事，却说是奉命行事。皇上与太后娘娘都不在宫中，您这又是奉了谁的命？难道这宫里，竟还有人能如此不识规矩，皇上不在就要犯上作乱么？”
刘总管看着苏若华面上笑意温婉，一双眼眸却锋利莹亮，吐出的话来，更是分毫不让，一字一句定要让自己背上一个肆扰乾元殿、犯上作乱的罪名，不由点头暗暗叹息：这苏若华果然名不虚传，不愧是从前朝过来的老人，果然临危不乱，言谈行事又如此老辣。
正当这僵持之际，却听外头守门太监报道：“淑妃娘娘到——！”
苏若华眸子轻眯，暗道：果然来了！
但听一阵杂沓的脚步声响，只见淑妃盛装丽容，在一群宫人的簇拥下，徐徐走来。