易茗棠赶忙道谢，拔走塞子灌进一小口，“主上打算何时动身回京？如今看来，京城怕是平静不得。”
“有郑丞相坐镇，孤还算放心。先帝有训，后宫还不敢有大动作。不过，孤没想到，莫太妃竟提早发难了。”
“兴许是离春节不远了。”
祁靖宁了然一笑，“难怪多加阻拦，原来是因为这个。话说，这几日住在南府，可有不适应之处？”
“尚未。只是妄尘法师与楚状师实在是对狠角色，稍不留神就要漏破绽。”
“孤这姑姑打小就令人闻风丧胆，祖父、父王都要敬她三分，更莫提你我这些小辈。”
姑姑？易茗棠愕然。
“这楚状师竟是大长公主？”
祁靖宁微怔，“孤不曾与你说过这事么？”
易茗棠摇头。
“姑姑与父王向来有龃龉，待父王继位后，姑姑便改为母姓离京闯江湖。那些人总是楚状师、南夫人地喊，久而久之，也就忘了她的真实名字。”祁靖宁想到什么，又是一笑，“可无论怎么改，怎么忘，她终究还是我祁家的血脉。”
“上一辈的恩怨，不该延至子女。”
祁靖宁哦了一声，“这话从你嘴里说出，孤怎么觉着有些违和？”见易茗棠不自觉握紧拳头，祁靖宁转道，“孤今日唤你出来并非是要唠这等鸡毛蒜皮之事。你身上余毒未清，本应好生歇息，只是纪司墨那儿似乎不大愿意安分。”
“那属下便遇神杀神，遇佛杀佛，替主上拼出一条血路。”
“可。”
返程途中，易茗棠始终惴惴不安，以致没有察觉后院大树下正有一人静静地盯着自己。
“小棠这山路走得可好？”突如其来的声响令他回神，他慌忙躬身行礼。
“你有伤在身，不必这般客气。”妄尘法师嘴角含笑，一派温和之色，“小棠还没回答我的问题。”
易茗棠试探问道：“南大人，您都知道了？”
“这得看你认为的‘知道’包括哪些了。”妄尘法师呵呵笑，引他进书房。易茗棠有些局促地四下张望，妄尘法师放下茶壶，说道：“靖筝出门访友，晚饭之后才回，你可放松些。”
“是。”
妄尘法师瞧他的脸瞧了半晌，“你这面具倒是精致，是京城巧匠缝制的罢？”
“是，是主上赏的。”
“靖宁会开始关心身边人，倒是有些进步了。”妄尘法师嗅着茶香，抿进一口品赏，“你犯不着紧张，我只是想同你问几个问题。简单得很，你如实告知就是。”
易茗棠点头。
“子彰先前收到的信件是你送的罢？”
手中杯子一颤，洒出点清液，易茗棠强作镇定回答，“法师说的是什么事？我没印象。”
“在我面前还是莫要撒谎得好，怎么说，我曾经也是坐过几年公堂，断过些案子的。真话假话，一听便知。”妄尘法师还是笑呵呵的，易茗棠却是感到一阵冷意。
“既然你还是愿意忠主，便由我来做这个坏人。”妄尘法师饮尽余盏，吐出一句话。
易茗棠诧异，却还是慢慢点了头。
“那么，接下来是第二个问题。你这面具底下藏着的伤，到底是怎么回事？”
“此乃私事，还恕小侄不便告知。”
郦平洲托腮望天上稀稀拉拉的明星，这夜无月，看上去暗沉沉的，却又没有落雨的意思，他望了好一会儿，叹出口长气。
“大人可叫我好找。”
一只酒壶荡到他的眼前，郦平洲蹙眉，“本官不喝酒，第二日要闹头疼。”
“不是酒。”刘骅扬硬是将壶塞到他怀里，在他身边寻了个空位，除封仰头灌进一大口，“灰蒙蒙的，大人打算瞧什么？”
郦平洲学着他的样子咽进一口，这物又酸又甜，还带着点桂花香，他在嘴里回味两下，疑道：“酸梅汤？谁家会用酒壶装这个？”
“下官初见时也被惊了一跳。”刘骅扬边说，边展开手中纸袋，摸出几颗栗子送到他手里，“汤婆婆说近日易躁，便与女儿熬了些酸梅汤贩卖。可时近年下，谁还愿意饮这消暑圣品？”
“本官倒是喜欢得紧，有些本官母亲的味道。”说着，他又饮进一口，“只是用酒壶装酸梅汤，会否太过格格不入？”
刘骅扬顾自吃栗子，“恐怕是大人成见太深罢。酒壶也好，水袋也好，竹筒也好，不都是装水用的么？酒是水，酸梅汤也是水，既然都是水，又为何要计较容器？”
“本官明白了。”郦平洲沉思半刻，偏头看他，“且吩咐下去，两日后重审苏玉缜一案。”
“是！”
萧予戈低头看书，小半会儿又抬眼瞄人，如此反复几次，对方终于发作。
“别跟看马戏班的猴子一样看我，找打么？”对方朝他龇牙咧嘴，还举起自己的拳头以示威胁。
“我不想看你。可你的身子总是斜来移去，遮挡了烛光，我无法读字。”
他伸手拽走书本，翘起一只腿有规律地晃动，“现在可不是读书的时候。我方才可收到风了，州府大人打算重审这起案子。”
“然后？”
“没了。”
萧予戈脱下靴子，在床上盘腿而坐，一副老僧入定的模样，“先前托你查的事，可是有眉目了？”
“你不说我倒是忘记了。”姜昴自怀里摸出一封信，“情报都在上头，你慢慢看。”言罢，他顺手拎起先前抢来的书，津津有味地读着。
萧予戈阅毕，将信纸和外封一并点燃丢到墙角，待烧成灰烬，瞧不出半点原本模样，才取了茶水把火泼灭。
“上头所述全为事实？”
“骗你做什么？”姜昴哈哈笑了两声，继续翻书页，“你这笑话书哪里买的？我也想去淘一本。”
“京城小摊上买的，当时还以为是武功秘籍。”
姜昴用力拍几下大腿，抬手擦去笑出的泪花，“不成，这等严肃的时刻不好再看这个。”于是轻咳一声，“我手下的探子虽不及炎狐君的，但好歹也都是在刀尖上摸爬滚打过的热血汉子，犯不着跟我玩文字游戏。我知道你不信，但它的确是事实。”
“我明白了。”
作者有话要说：即将进入京城线和萧父线
☆、言辞凿凿
距离开堂还有一日，郦平洲却因私事暂时离开环海县。南楚杉心中虽有想法, 还是准备好船只与随行人员, 且亲自送他上船。
萧予戈醒来后只觉手臂疼得厉害, 牵扯半分就龇牙咧嘴，踌躇再三，还是嘱托牢头去取跌打药油来。不想牢头既带回药，也带来一脸冷漠的南楚杉，他只得讪笑两声, 乖坐在桌前等候对方的指令。
“把衣服脱了。”南楚杉顾自开药箱，淡淡吩咐。
萧予戈抬眼看打算看热闹的牢头，抬手将之挥去，有些尴尬道：“男女授受不亲。”
“先前大人被元宝咬了小臂, 忘记是谁帮你换药的？”
“这……小臂是小臂, 臂膀是臂膀, 不一样。”忆起那夜的事，萧予戈犹觉嘴唇上正有丝缕甜香缠绕。
南楚杉捏着药油侧身, 伸手就要扒他衣服, “牵过了，抱过了，亲过了, 依照世俗的想法，我早就已经是大人的人。现在不是我动手，就是你自己来，反正伤是得医治。快点, 你想被疼死吗？”
“师爷你，你说话怎就这样直白？”萧予戈的脸红了又红，慢吞吞地解下腰带，袒露左肩。
南楚杉一瞧，眼神顿时暗下。
手臂上一大块青紫，稍微触碰就让萧予戈发出嘶嘶的抽气声。
“像是伤着骨头了。”南楚杉松开手，着人去烧热水，“就这么放着，我再看看有没有其他的毛病。”
萧予戈的喉头咕嘟一动，细细密密的湿意袭来，露出的皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，南楚杉见状，半起身拉来他垂落的外衣披在他肩上。
“二胖，你原先也这么替他们看病过吗？”
“谁？”南楚杉的手在药箱的格子里摸索，“你说王九他们？没有，我哥会打人。”
“那，我……”我是第一个？
话未问出，牢头已将脸盆送来，南楚杉疑问怎么这样快，牢头回说小顺正好烧了水准备煮鸡。
“放那儿罢。对了，同小顺说声，让他再出门买点新鲜骨头棒子熬汤。”
“是。”牢头在桌上放下脸盆，悄无声息离开。