这可是他能想到的最大的礼。
束俊才赶紧扶
住他：“使不得！”到底束俊才力气大，把何元葵给阻止了。
何元葵站定，道：“我见人都往四处走，想到阿姐这儿该散场了，就过来瞧瞧。”
“散了有一阵了。行了，这下你安全了。”何元菱抽了一块帕子，去擦何元葵脸上的灰土，擦得很用力，说，“擦都擦不干净，等会儿找个池塘洗洗。”
束俊才也好奇：“弟弟这是摔了？”
“我叫何元葵！”何元葵大声抗议，就算你是知县大人，也不能跟着阿姐叫我弟弟啊。
何元菱顿时有些不好意思，解释道：“平常我说书的时候，小葵都在旁边帮忙。今天一来，就被人盯上了。男孩子不能随便抛头露面，太危险了，我让他去别处躲一躲。”
束俊才明白了，这正是方才说的，如今连□□岁的男孩子都变得抢手，更别说何元葵已经十二快要十三，生得又甚好，的确要藏起来。
“不能这样子。”束俊才道，“今日回去，我就找县丞和主簿，这办事也太过头。你们放心，很快小葵就可以光明正大走在街上。”
何元葵见他说话掷地有声，不由好奇地问：“知县大人，你娶亲了没？”
“小葵，不得无礼！”何元菱立即低叱。
束俊才却不介意，微微一笑道：“尚未娶妻。”
何元葵认认真真，将束俊才从头打量到脚，慢悠悠道：“我看，最该藏起来的，是知县大人啊。”
“啊……哈哈。”束俊才被他逗笑了。
本来何元菱窘得快要找个地洞钻进去了，束俊才这么爽朗地一笑，倒把尴尬的气氛给化解了，当下也大方地道：“知县大人公务繁忙，我们就不耽误您了，告辞。”
“稍等。”束俊才喊住她，“何姑娘借一步说话。”
何元葵见状，知道自己又碍事了：“你们别借一步了，还是我走。”说着，笑嘻嘻跑到远处去。
只见束俊才神情严肃地跟何元菱说着什么，何元菱不住地点头。片刻后，束俊才拱手致意，向何家姐弟告别，回头向茶棚走去，找去混吃混喝的颜荣，顺便叫他把账结了。
颜荣记仇着呢，回县城的路上，不由嘀咕：“陪你从余山镇绕了一圈，连块韭菜饼都没吃到。”
韭菜饼
包着呢，在束俊才的包裹里。
“韭菜饼虽然没你的份，但你吃了几个茶叶蛋，自己说。”
“三个。”
“三个？你确定？”
“四个？”
“是五个！”束俊才眼观四路、耳听八方，数得真真切切。
颜荣不认输：“那我也付钱了。”
束俊才得意洋洋：“我的韭菜饼也付钱了。”
颜荣突然受到了打击，喃喃地道：“还是当县太爷好，县太爷吃韭菜饼都有师爷付钱。师爷吃茶叶蛋，还是师爷付钱。天下最苦……是师爷啊。”
“颜荣。我和何姑娘一边说话之时，你和茶客们都聊什么了？”束俊才突然认真地问。
颜荣也收了嘻皮笑脸的模样，正色道：“我发现，完全不像县丞他们说的，民间的姑娘都抢着要进宫。余山镇今日天黑之前，所有家世清白、年满十四、尚未订亲的姑娘，都要登记在册备选。一经登记，除非确定落选，否则不得自行婚娶。”
说完才发现，束俊才的脸色已经变得很可怕。黝黑的肤色，也能看出铁青的那种可怕。
“可我们在下达的时候，根本不是这样的。”束俊才的语气也冷得像冰霜一般。
颜荣不确定地问：“难道各村镇怕完不成任务，所以自行加码？”
束俊才摇摇头：“没那么简单。江南省一共才选送五十位，到长州府，再到阳湖县，已不过区区数人，总有贪图宫中荣华富贵、或爱慕皇上一心入宫入妃的人家，何愁完不成任务。这些人，若不是合起来非要败坏皇上的名声，便是利用选秀从中渔利。”
“那怎么办？听说好些有女儿的人家，如今胡乱订亲，这可得毁了不少姑娘的人生啊。”颜荣着急起来。
束俊才冷哼一声：“订亲也没这么容易，哪有一天之间说订就订的，总要到县衙来备案之后才算敲定。这几日，县衙一个都不批……”
颜荣更急了：“那不行啊，一个都不批，岂不都要送去备选？”
束俊才眯起眼睛：“你都急，是吧。那有闺女的不是更急？一急就会使狠招。派人盯紧古县丞和孙主簿，这二人中，必有一个、又或者两个都是，利用选秀收黑钱吧。”
颜荣倒吸一口凉气：“你是说，有
人收钱之后，偷偷将备选之人从名单里删掉？”
“也有可能，收钱之后确保进入省选。毕竟每家需求不同，他们想尽法子捞钱呢。”束俊才道。
颜荣惊叹摇头：“这就是，不想去要塞钱，想去也要塞钱，是这意思不？”
“正是。”
“也太黑了。”
束俊才冷笑：“包枢光一案，你对阳湖县这些官吏互为保护伞的嘴脸还没看透吗？”
颜荣辞穷。包抠光的家产正在清理之中，但包枢光田产的争夺，已经悄然展开，各路有权有势的乡绅们，买通查抄的小吏，更改田地数目者有之、偷瞒账本者有之、趁机圈占包枢光产业者有之。
这些乡绅的背后，不仅有枝繁叶茂的家族根基，更有官府的人给他们撑腰，所以才有恃无恐。
*
另一个方向，何元菱姐弟俩也走在回家的路上。
“阿姐，知县大人把你叫过去说什么了？”何元葵好奇地问。
何元菱道：“秘密话儿，旁人不能知道。”见何元葵一脸不服气，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道。”
“呵，我还不稀罕。那知县生得又好看又没娶亲，说不定还没回到县城，半道上就被人劫了，你们的秘密就烂在肚子里吧。”
真狠。何元菱暗暗下定决心，一定要和弟弟相亲相爱，免得被他下什么摸不着头脑的诅咒。
何元葵不知道阿姐正下决心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。
“温郎中医馆里全是药味儿，他的水都是药味儿，我实在喝不下去。幸好自己带了水。”
何元菱却盯着皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的纹路，看着十分眼熟。
何元葵喝完水，望见何元菱眼巴巴地望着皮水囊，还以为她也渴了，将皮水囊递过来：“阿姐，你也喝。”
“阿姐不渴。”何元菱摇着头，却还是接过了皮水囊，将塞子塞好，仔细端详起来。
何元葵不懂：“阿姐看什么呢，水囊上有花吗？”
“有啊。”何元菱将水囊翻面给他看，“瞧这一面，很光洁，什么都没有。但这一面，是不是有暗纹？”
“还真有。”何元葵嘀咕。他天天背着这个水囊，从来没注意上头的花纹。
“这暗纹好眼熟。”何元菱皱眉，却想不起来。
何元葵笑了：“早上装宝贝的那个铁匣子上，不正是这个花纹。奶奶说这是火焰纹。”
正是！何元菱恍然大悟。
第51章 必要
火焰纹并不是古代物件的常见纹饰，倒有些像是某种图腾的意味。且接连在何家两件器物上出现，何元菱总觉得有些说不出的奇怪。
又想起父亲的死因疑点重重，奶奶又总比寻常老人家多了些能耐，加上奶奶从未提过父亲竟然是督粮道，搞得姐弟俩还一直以为父亲就是个布政使司的小吏。
这个何家，有点神秘。
日落西斜时，二人走到了村口。细发又坐在村口石头上，无聊地望着远方出神。
“细发，你不去放牛金婶子不打你？”何元葵喊他。
“我家牛病死啦。”细发垂头丧气。
村子上有牛的人家不多，金婶子家是一户，因为家里有三头牛，金婶子家在村子上算是日子过得不错的。
“没事，让你家牛再努力生，很快就会有小牛了。”何元菱安慰细发。
细发却说：“另两头也病了，只是还没死。好像得了瘟病，村里死了好些猪牛羊。”
呃，何家姐弟最近实在有些忙，加之何家只养了些鸡鸭，没养猪牛羊，竟不知道村里何时开始流行瘟疫。
何元葵说：“那怎么办，要请兽医来看的呀。”
“兽医忙得不得了，说最近四邻八村的，好些村子都闹瘟疫，我娘说，是福不是祸，是祸躲不过。真要三头牛都死了，就把我卖到城里去，趁最近值钱，卖给人家当上门女婿。”