侧耳听了听，窗外似乎也没有卫庄练剑的声响，心道，他昨天累得不轻，也不知一早去了哪里。
回自己房里换了衣服，盖聂来到灶间，锅碗瓢盆的布局同昨晚一模一样，连一根筷子都没有挪窝，显然卫庄没有来过。屋外一片空寂，悄无声息。
他觉得有些不对劲，站在屋门口叫了几声卫庄的名字，半晌也无人应答。他又冲回卫庄房里四下打量，似乎少了几件衣物，墙上的木剑也不知去向。
小庄走了！这个念头让盖聂如坠冰窟，向来冷静的他一时竟有些手足无措。昨天他才刚刚与小庄有了最甜蜜的秘密，他以为接下来就是顺理成章的一生一世，怎么也料想不到一觉醒来竟会是这般情形。
他心乱如麻，一路快步去找师父，小屋前，仙风道骨的老者正弯着腰，给一棵果树松土。
“师父，”盖聂一向尊师如父，恭恭敬敬地躬身行过礼，这才问道，“您今天有没有见着小庄？”
老者直起背，将铲子倚在树干上，掸去袖上尘土，在一旁的石凳上坐定，招手示意道，“聂儿，来给师父捶捶背。”
盖聂依言上前为他捶背，他同师父同住了十余载，对其再熟悉不过。瞧师父的神情，一定是知道小庄的下落。
果然老者抚须道，“小庄出师了。”
盖聂动作一滞，心中也随即一沉。他远比卫庄早入门，论武艺，自己也略胜一筹。然而师父的功夫博大精深，连他都不敢妄言习得三四成，师弟居然出师了？
事出突然，无疑与昨天之事有关，或者说，与卫庄雨露客的身份有关。
盖聂知道师弟同自己一样，出了鬼谷，世上便再没有亲人，不由问道，“他上哪儿去？”
老者道，“他说，要只身闯荡江湖，扬名立万，让全天下人人都知道他卫庄的名字，这才回鬼谷来见我。”
盖聂心里有个声音道，不是的，不是这样。但究竟是怎样，他心里也乱糟糟地，说不上来。他沉默半晌，涩然道，“小庄他……怎么也不同我说起一声。”
老者道，“小庄不像你，他入我门下第一日便对我说，将来誓要出人头地，干出一番大事业。聂儿，其实以你眼下的修为，在江湖上也属出类拔萃，寻常人都不是你的对手。”
盖聂道，“徒儿还远未到火候，何况，也想再服侍您几年。”
老者转过头，望了自己大徒儿一眼，叹道，“好孩子。”
盖聂很想问一问师父，知不知道卫庄如今是一名雨露客，武林中尽是些凶悍的天君地君，他孤身一人，年纪又轻，在江湖上实难立足。但是他从师父刚才看向自己的那一眼便知，师父心中如明镜一般，早已洞察一切。他允许卫庄离开，是因为了解自己的徒弟，相信小庄不同于那些羸弱之辈，他的武艺、学识，绝不输给江湖上任何人，他不需要依附盖聂，或者其他任何一名天君而活。
盖聂长出一口气，压制住心底的惆怅，想道，他也应当相信他的师弟。
他又在鬼谷待了三年，仍旧住在那间小屋里。从前他一个人住了很多年，后来小庄来了，住在隔壁房间，师兄弟俩共处于同一屋檐下。现在，这里又只剩下他一个人了。
他觉得鬼谷里的光阴再度慢下来，每一片树叶的悄然落地都像天地间最超凡的剑法。练气，练剑，读书，习字，时间一下子多出许多，却又总是觉得不够。
他觉得一辈子很长，江湖如梦，他和小庄总有再见的时候。像小庄这样出色的人物，只有世上最好的天君，才能与之相配。
三年后，盖聂十八岁，正式满师。他背着行囊，手中一柄木剑，跪在师父面前磕了九个响头，感激他十多年来的教养之恩。
师父慈祥地将他搀起，只说了一句话，“用手里的剑，守住你的心。”
他出了鬼谷，来到最近的市镇平关镇打尖，遇恶霸当街闹事，三招将其挑下马来，救下一家妇孺，自此在江湖上一漂泊就是十年。十年里，他见了太多不平事，一桩风波过后，永远有更奇诡的风波在酝酿；一帮恶人的覆灭，总是预示着新的恶人即将耀武扬威。一入江湖，永无宁日。虽然身单力孤，但自己手中有剑，身有铁骨，心志不移，这些不平事便是他的责任。
虽然他向来行事低调，但世上没有不透风的墙，几桩了不起的大事很快从亲历者或目击者口中透露出去，口口相传，江湖中人对他的称呼渐渐从小兄弟尊称为少侠，然后是大侠。
二十七岁那年，盖聂孤身一人，连挑邪派一十三名使剑高手，救下二十多名险些成为“药人”的少年。自此“剑圣”的名号传遍江湖，三教九流无不敬他三分。但凡心有浩然之气，总是令人油然生出敬畏。
他在江湖上行侠仗义，结交挚友，虽可说是足慰平生的畅怀之事，然而卫庄的名字仍是时时放在心里，长自记挂。夜深人静之时，他一个人时常会想，不知小庄此时是否平安，剑术可有精进，身体如何，如若遭逢信时……有没有天君陪在身边。
他离小庄最近的一刻，是一年前从一名徐姓铸剑师手中获赠一把名叫渊虹的宝剑，徐老说，这是他毕生最得意的两件兵刃之一，另一把剑取名鲨齿，如今在流沙山庄之主卫庄的手上。徐老甚至不吝将鲨齿剑的图样一并赠予盖聂。当晚，盖聂在灯下看了一夜图纸，描摹长剑的形貌，想象卫庄持此剑震慑群雄的模样。心中暗道，此生不知还有没有机会，再与小庄比一回剑。
所幸江湖再大，像卫庄这样的人物亦绝不会沉寂无名，有关他的讯息不时会传入盖聂耳中，令其心里多少感到几分安慰。现如今武林中排得上号的一众高手中，卫庄是唯一的雨露客，他的剑术与其本人一样狠戾果决，莫说是寻常地君，便是天君中的翘楚，在他手下也讨不了什么便宜。他本人又生得挺拔轩昂，俊美非凡，虽然与寻常雨露客比起来过于强硬，但仍惹下不少相思，数年来向其献过殷勤的天君不计其数。
诸如此类真真假假的坊间之辞在盖聂听来实是百味陈杂，有时代他欢喜，有时又颇不是滋味。偶尔提起勇气想主动去找他，又总在不知名的迟疑中搁置下来。分别越久，便越迟疑。鬼谷中那段师兄弟二人形影不离的优游岁月，遥远得仿佛已是上辈子的事了。
十年过去，除了梦里，他再也没有见着小庄。年少时意气风发，不知江湖深浅，年长后才渐渐明白，他和卫庄不过是浩渺江湖中两尾不起眼的小鱼，虽然在同一个河塘里游弋，却终是相会无期。
八 有缘千里来相会
又是一年春雨时，鸿雁南回，草木萌动。盖聂在故乡榆次的老屋待了数月，又赴鬼谷探望了师父。他每隔两三年必回一趟鬼谷，因为他总将那里当作自己这一生开始的地方。
师父的身体这几年已不若往昔那么健朗，走起路来有几分蹒跚。然而看见自己的得意门生，老人家总是很欢喜。他久不出谷，盖聂便与他说些近年来江湖中的事，自然，也免不了将自己得悉的卫庄近况告知师父。
卫庄的流沙山庄，做的是机密讯息的买卖，如今在江湖上声名鹊起，手下有不少一流的武林高手为他卖命。只是他虽然同各大门派帮会均有往来，却也不避讳同一些邪道人物的交情，因而也有人对其颇有微词。
说到这里，盖聂有些犹豫，生怕师父听了会不高兴。师父却抚着胡子，笑而不言。盖聂又向他请教些武林局势，剑术心得，这一回在鬼谷足足逗留了十日有余。
辞别师父后，盖聂一路往南，在广陵巧逢故友。友人热情好客，一定要款待他小住一段时日。他习惯了漂泊，盘桓三五日后，便有些坐不住。
这天他们在酒楼小酌，听到邻桌人说起，“花蝴蝶”花冲前两日又犯下一桩案子，竟起意凌辱广陵郊外一所庵堂中的女尼。那花冲相貌风流，鬓簪蝴蝶，是出了名的采花之徒，造孽无数。盖聂生平最不齿这种宵小，当即与友人告辞离去，到城里各处打探虚实。
那花冲果然几日后再度现身，闯入广陵第一美人家中欲行非礼，那位年轻的雨露客身娇力软，哭得不成样子，花冲颇觉无趣，逗弄了他一番，便起身悻悻而去，半路上不巧正遇上盖聂拦住他的去路。