过了良久，陈良冷眼一直不离远处热闹所在，低声道：“悠悠，你变了不少。”悠悠冷冷道：“如你所愿。是件好事。”
陈良全神贯注于视线聚焦点，慢慢移了过去。悠悠始终未曾转身相对，缓缓合起了双眼。今年的冬天好冷，宴厅中虽然薰着檀香，烧着暖炉，她依然冻得四肢冰凉，瑟瑟发抖。这时，一双手突然在她肩上一拍，掌心的暖意如电流划过，迅速驱除了侵体寒意，说不出的舒服受用。
“一个人躲在这，好惬意呀！”
悠悠欣然回首，便瞧见了笑容灿烂无匹的虚明，长身而立，神情自在又潇洒。而不远处，俊美无俦的卿云格格则正与八阿哥一起，矜持有节地招待宴会来客，谈笑风生。
“真是大胆。”悠悠故作嗔怪道，“你居然敢这么大喇喇地就出来了。”
虚明笑嘻嘻道：“怕什么？我有九十九条理由，可以解释虚明为何出现在此。”悠悠白她一眼，道：“那是。像你们这种人，说一百句话都不定有一句是真的。”虚明笑道：“所以一直听我讲真话的你，够荣幸了罢！”悠悠笑而摇头。
虚明叹道：“为了捧你的场，我才提前半年回来，谁知意外频生，差点便让我的春秋大计付诸东流。好在因祸得福，我这个来路不明的虚明，到底得了个能见光的身份，可算歪打正着。”言罢，她敛容正色凝视远处的风景，目光肃穆而深邃，一字字道：“而且，我等这一天，已经足足等了十年了。”
悠悠亦默默望了一会儿，半晌始又开口道：“对于这样一幅画面，有何感想？”
“很精彩的一出戏。”虚明平静道。
“还有吗？”悠悠追问。
虚明轻轻一叹，低下了头。
悠悠猛推她一把，挑眉道：“想笑就得意地笑吧，可别憋坏了！”
哈哈……虚明猛抬头张大了嘴巴，比出一个胜利的手势，肆恣无忌地，无声大笑。
等她好不容易笑完，才一脸夸张兴奋的表情，洋洋自得道：“这是艺术品！是你我共同导演创作的绝世之作！从这一刻开始，一切都将以我的剧本开锣上演！而我，终得解脱，彻底自由了！”
虚明还在慷慨陈词，悠悠蓦地把她揪到坐席上，端身埋首，等席间一些人穿行过去。
却听背后有人大叹什么“郎才女貌、天作之合”一类的话，接着又有人泼冷水，斥其只知其一不知其二，边说着“这云格格可非善类，五岁时便曾放言，绝不许未来夫君纳妾娶小，否则同归于尽，有死而已”云云，边渐行渐远。
虚明见悠悠看过来，忙道：“不是我。我没说过这话。”悠悠仍狐疑地斜睨着她。虚明嘴巴一努，微恼道：“我又不是傻子，明知这个时代的主流观念是什么，还故意说那些出格的话，上赶着去当那被枪打的出头鸟么？”
悠悠颔首沉吟，兀地倒吸一口凉气：“难道是……”
“除了她，还能有谁。”虚明冷着脸道。
悠悠微微一笑，道：“我忽然有些惭愧。”
“卿云。”虚明苦笑一声，道，“她确实拥有被人神话的资本。”
悠悠不再接口，只是几不可觉地轻轻一叹，望向虚明的眼里，意味深长。
虚明摇摇头，猛挥袖甩去无谓的烦绪，昂然道：“去他妈的卿云格格，已死之人，却还阴魂不散。事实证明，只要机缘合适，谁都能坐上那个位子。什么都是假的，谁也别把自己太当回事。”
“是。”悠悠鼻端一哼，道，“你这可是大手笔。一刀两断，把所有东西都割裂得干干净净，地位，财富，健康，前程，婚姻，甚至亲情，友情，爱情……”
虚明却微笑着望过来，补充道：“你忘了，还有她的前仇旧恨，她欠的债，她背负的宿命，缘定的冤孽，悲剧的来源……嗬，太多太多了。”
“那你怎么不干脆把命送了算了？”悠悠道。
“如有必要，我是不介意的。”虚明呵呵道。
“好吧。”悠悠说不过她，无奈笑道，“你觉得好就好。”她替虚明斟酒满杯，问道：“接下来，你是打算留在京城大摇大摆地晃段日子，还是就此远游不再回来？”
“当然是继续我未竟的事业，将足迹印遍地球上的每一寸土地了。”虚明笑眯眯道，“也是保险起见，等所有人都习惯接受了这位卿云格格，那才万无一失。”
悠悠扑哧笑出声来，说道：“那我得瞧仔细了，你的好运，又能用到几时？”
卿云
“第一美人果真名不虚传。”荧荧灯光下，陈良颔首回忆道。
九阿哥冷笑着一哼，但却无意答腔。
“只是……”陈良眉间舒展，释然笑道，“那张脸就如画上去一般，一点也不活色生香。”
“画皮？”九阿哥邪魅一笑，道，“才子就是才子，连点评佳人都三句不离本行。”
“若真是她回来了，怕是不会轻易善罢甘休。就怕她先放出一个□□，扰乱视线，自己却躲于幕后，静观其变。”陈良道，“只是不知我猜得对也不对。”
“那就当面向她问个清楚好了。”九阿哥笑道。
然而，大出风头的元宵赏灯会后，卿云格格竟收敛起了一贯的张扬，整天守在明尚额驸家中，一不见客，二不出门，就连其额娘所居的安王府，也未登门过访一次。
直到正月底，一算日子，京城自入冬以来，已有百日未见一滴雨雪水降落，以至人心浮动，怨声四起。长年吃斋念佛的太后，素存乐善慈悲之心，此时自然不甘落后，便召集了众嫔妃亲眷，商量着做一场法事祈天求雨，也算与君分忧，聊尽绵薄之力。既有太后懿旨，怎样也推托不掉了，卿云格格也只得拾掇得清爽一新，入宫赴会。
才下轿舆，便在慈宁门外碰上了九福晋，董鄂氏玉苓。各自见礼，玉苓怪声怪气道：“云格格，见你一面真是难。花灯会后，我三番四次邀你过府一叙，你都推而不见。今日瞧来，还是我这表嫂的面子不够大。”云格格微微一笑，优雅得体道：“九嫂怪罪，卿云不胜惶恐，只能在此告个罪了。”
祈雨法事将在慈宁宫中的大佛堂举行，两人说得三言两语，便有太监奴婢来引路。一进佛堂，满目经幡，檀香扑鼻，已然济济一堂的全部是公主福晋。按品阶逐个见完礼，小太监将卿云格格领至事先排好的位子，一张蒲团前，她不由得一呆，愣在原地。
她的位子，居然是佛堂之内的最末席，春寒料峭，不时从门窗缝隙偷溜进来的刺骨冷风，第一个招呼的，也是她。
卿云格格慢慢抬起眼，从她这末位再往上，便找见了两个熟悉的身影，分别是十三侧福晋瓜尔佳氏锦书，和十四侧福晋舒舒觉罗氏悠然。她双唇紧闭，目光在悠悠面上徘徊良久，终究一言不发，不自在地移开了视线。
锦书怯生生地不知说什么才好，悠悠则望向了堂前深处，在那儿，步荻正与两位小公主闲谈说笑。悠悠叹了口气，忽觉有些难过。和硕卿云格格的高调回归，最碍谁的眼？相信虚明不假思索，也能答得十分妥帖。她这么想着，却只能保持一种沉默观望的态度。
“卿云，你怎么会在这？”晚到的十侧福晋郭络罗氏宝珠，进门就是一嗓子，立时吸引了一屋子的注目。她却仿佛未知未觉，又嚷道：“这是谁排的位子？”
静了一会，只见步荻越众而出，说道：“十嫂是叫我么？”宝珠故意上下打量数个来回，才道：“你？”步荻道：“我也是奉太后之命行事。”宝珠一哼，道：“我道是谁？拿着鸡毛当令箭，狐假虎威，狗仗人势。”步荻道：“若是我有什么错漏，十嫂不妨直言。”宝珠道：“好，我问你，这法事的座次是照什么安排的？为什么把卿云排到了角落里？”
步荻瞥了眼旁边一直缄默不语的卿云格格，说道：“宫中排位向来如此，各宫娘娘之后，公主在前，皇子福晋其次。而云格格毕竟未与八阿哥完婚，和公主福晋一处不太合适，只能单拎出来在一边。”“谬论！”宝珠大喝一声，又挖苦道：“如此一来，你这太后特使是否更该排在卿云之后？”步荻笑了笑，道：“我会与沂嬷嬷一道，伺候太后诵经上香，无需排位。”
宝珠一听，登时暴跳如雷，怒道：“从来排位都是按品阶拟定，卿云虽未完婚，但她本身便是和硕格格，与郡王同等尊荣，最次也得排在这里唯一的郡王福晋，大嫂之后。”