虚明正有此意，不意夏飞虹轻轻拉住了她的衣袖。见她因极度的不安，而已面无血色。虚明只道了声“放心”，便跟着八阿哥走出屋子。
胤禩对守在院外的马起云道：“呆在这，不许任何人进出。”一番闹腾之后，府中上下皆没了睡意。见到虚明突然出现，四周巡夜的下人虽不敢显露异色，一个个投射来的目光，却也闪闪烁烁得很是古怪。胤禩权当视而不见。
虚明一径暗笑，发觉八阿哥引她来到了书房。领头太监唐兴急忙跑来伺候，上了灯，品貌观色，自动退出远远的。房中陈设如旧，虚明移动视线一件件逡巡过去，上回到此一游的情景，霎时间重新清晰起来，顿时心头一凛。
八阿哥道：“万先生到底是个凡人，为朋友甘愿身犯险地。我欣赏先生为人，不愿也不会欺瞒敷衍。或许先生尚未深知德州案的始末，夏家全族所犯乃是弥天大罪，国法昭昭，休说我无权过问，即便能做得了主，亦不敢袒护罪犯。此刻牵连其中，莫乎危矣，唯先求得自清，方能徐图后计。”他嘴角并无笑意，却叫人有如沐春风之感，不自禁地放松警惕。
虚明听他把自己描摹成“冲冠一怒为红颜”的英雄好汉，不觉好笑，说道：“因此我也不敢难为八贝勒，只盼您能收留夏姑娘几日便足矣。”
八阿哥愣了愣，当即领悟，方才是漫天要价，现下则是就地还钱了，很明显，虚明打头儿起存的便是这个心思。他笑着问道：“这也是夏姑娘的意思？”
虚明道：“我是为她好，早晚她会明白。”说这话时，夏飞虹最后那可怜见的眼神在脑中一闪而过，她忽然有些不忍。
“窝藏包庇逃犯，一经查实，便与犯人同罪。”八阿哥慢慢道。
“救人一命胜造七级浮屠。”虚明悠然道。
八阿哥不置可否，又道：“只恐保得了她一时，保不了她一世。”
虚明笑道：“此事倒也无妨。相信不出十日，法场一刀正刑，夏姑娘的命便算保住了。”
八阿哥奇道：“万先生缘何如此笃定？”
虚明一笑，她自然知道了。康熙自命为仁君明主，便叫这名头拘住了，放不开手脚。此次，他若想趁势将索党一网成擒，或许还会留着夏炎烈，引愿者上钩。但是他既打定主意回护太子，容忍索党张狂气焰，等一一剪除了羽翼，方才动手，那么夏家一百多口便非死不可了。只有等他杀完了一百来人，余下一二漏网之鱼，便不忍再穷追不舍了。
虚明未回答，八阿哥亦笑而不语，只是注视着眼前这位万先生，目光愈见深切灼灼，许久方道：“我是皇子，但面对君上，也只是个臣子。蒙皇阿玛宠信，遣我看守众犯，于情于理，都做不出欺上瞒下之举。”
虚明立时会意，忙道：“八贝勒若能一念之仁，救她逃过此劫，夏姑娘日后必当感念厚恩，粉身以报。”
八阿哥却笑着摇了摇头，道：“经此一难，夏姑娘即便逃得性命，却也家破人亡，沦为孤女。我若是为了她日后报答，岂不是有趁火打劫，欺凌孤小之嫌？”
虚明一听，当场脸色一沉，看着他，毫不掩饰厌嫌之意。她还有什么法子能逼其就范吗？当然有。每个人都有弱点，只是有些手段，未被逼上绝路，是使不出的。虚明暗咒一声，但还是忍着烦躁，把所有可能付出的代价，最糟糕的结果，都一遍又一遍、反反复复斟酌掂量透了，然后冷着脸道：“若是我求你呢？”她慢慢道：“我也不是不识好歹的人。你保她一日，我会十倍奉还。日后无论你遇上什么天大的危难，我也绝无二话，还你十日平安。”
她这一番慷慨陈词，不想八阿哥既不惊，亦不喜，只是似笑非笑地走到书案后，从最近的一摞书中抽出一本，握在手中，问道：“不知是否何时言行冒犯了，万先生似乎对我颇有成见？”虚明笑了笑，不置一词。胤禩便又道：“我一直觉得，我与万先生是极有缘的，不算上今天，粗粗算来，你我也已有三次谋面的机缘了。”
“三次？这么多？”虚明假装惊讶，心里忙默默数上一遍，西山一次，捉鬼一次，然后……不就是今天？！她不由得真的错愕了。
“兴许万先生已不记得你我的初次相遇了。”八阿哥颇为遗憾道。
虚明道：“八贝勒说笑了。那次九死一生，若非您在，我差点砍断自己一臂，此等经历，实乃永生难忘……”她忽然住了口，却见八阿哥露出“你果然忘了”的表情，并递过手中的书，示意她打开。虚明狐疑地接过来，却是一册线装木刻本《尚书》，翻开一页，赫然瞧见起头一行便印着“卿云烂兮，糺缦缦兮，日月光华，旦复旦兮……”。虚明只看得“卿云”二字，霎时间全身血液都冲上了脑门，眼前发黑，心脏猛地一顿抽搐，几乎当场休克。
虚明僵立良久，然而脚下虚浮，身子便如飘在空中，晃悠悠随时就要栽倒。她使劲掐了下自己，借助疼痛带来的片刻清醒，强撑着问了句：“你……什么意思……”
然而八阿哥却走近前，将书翻后几张，取出夹在书页间的一张薄纸片，放在了她手上。虚明努力定睛一瞧，正看清了最上面横着念的四个字，“物归门上”，陌生的笔迹似曾相识。她呆了会儿，慢慢地，血液开始倒流回原处，她又找着了脚踏实地的安全感。纸上一首藏头的打油诗，可不正是她的大作，只因左手挥就，便认不出了？
八阿哥见她先是如遭雷击般傻了，继而憨笑着抹了把汗，忍不住关切地问：“我把你吓着了？”
虚明笑而摇头，倘若再来一次，指不定她就要把自己活活吓死了。她罕见地流露出忸怩之色，道：“少年时的一次恶作剧，八贝勒见笑了。”
“果然是你。”胤禩将纸片重新夹回书里，笑道，“初次见面，你就把我捉弄得好苦！”
虚明迅速恢复常色，坦然笑道：“第二次才轮到西山月夜。”
胤禩继续道：“第三次，是在宫中的喜宴上。”
“什么？”虚明很不幸地又一次愕然了，他忽略捉鬼那次不提，可以理解，但是怎么会……她难以置信道：“你认出我了？”隐含之意，我并没有露出任何马脚？
八阿哥微笑道：“上了那么多回当，我难道还学不会，不光靠一张脸来认人么？”
虚明忽然转过身，忍不住抿嘴微微一笑，道：“我也是江南人，曾找悠然格格治过伤，遂结为至交。她出阁之日，做朋友的怎可缺席，因好奇宫中如何办喜事，于是乔装偷跑进去长长见识。”
“原来如此。”胤禩叹道，“为何江南如此多才？”
“你说这么多，到底想说什么？”虚明问道。
八阿哥神色一正，极尽恳切之意说道：“我是真心想交你这个朋友，缺的，只是一个表露诚意的机会。”
虚明斜觑着他伸出的手，迟疑片刻，终究笑着握了握。胤禩尚未及反应，她却笑道：“八贝勒真是会说笑。各取所需，一场交易罢了，哪有这般严重？”
夏飞虹独自苦等良久，终于候到两人返回寝室，急忙飞奔着迎上来，抓住虚明不放。虚明笑吟吟道：“没事，我与八贝勒谈妥了，你放心在此住下来，自然平安无事。”八阿哥补充道：“我叫人将这屋子收拾一下，不会有人打扰。”夏飞虹问道：“那父亲他们……”虚明怒道：“你只管住你的，其它都不用理会。”夏飞虹果然不敢吭声了。虚明又笑道：“明早我就去找吕二哥，你在这等我们回来。”夏飞虹答应了，低声道：“我等你回来。”
虚明转身要走，却听夏飞虹在背后又问道：“你为什么肯帮我？”虚明顿住，想了想，才道：“别误会，我帮的是吕二哥，他让我照顾你，我便只好送佛送到西了。”话未说讫，房门哐地一声便被甩上了，直接碰得虚明一鼻子灰。
八阿哥禁不住笑出了声，调侃道：“看不出，你对女人挺有办法的。”
虚明正一肚子闷火无处发作，便攀着他的肩，笑道：“你没看出，我对男人更有办法？”
第九日
安顿好两位不速之客，一夜未合眼的八阿哥，抬头见天已蒙蒙亮，便更换朝服，扶正暖帽，驰马来至刑部衙门公堂之上，却见十三阿哥胤祥正伏在案上打盹，身上只盖了条毛毯。八阿哥命衙役不许惊扰，但胤祥睡得极浅，一听见脚步声，便即醒转。