虚明又道：“御驾所到，百步之内皆不许陈兵列武。还不快快收起刀箭，大开中门，迎接圣驾？”
此令一出，德州军士只是左顾右盼，面面相觑，直到有人起了个头，哗啦啦的霎时间倒了一大片。纳库伦见大势已去，两腿一软，无力跪倒。
众人自动分开一条通道，接着从外连番跑进三批禁卫军清场，再是御前侍卫，内臣近侍，最后才是着明黄大氅的皇帝，缓缓行来。
把纳库伦交至侍卫手中，胤祥、虚明方才上前参见。康熙看也不看纳库伦一眼，只将脸一扬，侍卫便带了下去。康熙欣然扶起胤祥，道：“做得好。”十三少不得又谦逊几句。康熙忽然想起什么，顾谓左右道：“老四呢？去把他叫来。朕要好好问一问，将护军营尽数调入太子行馆，以致御前防务空虚，是个什么道理。”胤祥这才想起这茬儿，忙向虚明询问。虚明道：“四阿哥平安无事，此刻尚在行宫之内。”
然而康熙刚迈过门槛，却见一侍卫来报：“找着四阿哥了！四阿哥受了伤，失血过多，已然不省人事……”
“什么？”虚明惊呼出声，断然道，“绝不可能！”
康熙召了太医，已领头跟着那侍卫去了。
虚明一路心惊肉跳，猜了一万种可能。难道刺客去而复返，又回来杀伤了四阿哥……虚明不由苦笑，以她对陈良的了解，怎会这么不干净利落？遥遥望见侍卫们将四阿哥就近抬入一间干净的屋子，太医团团围住，一盆盆血水不断端出来，康熙的神情愈发沉重。胤祥守在一旁，脸色更是怔忡不宁，埋着头直打转，见到凑近前的虚明，忍不住道：“我让你照看四哥，你就是这么照看的？”虚明原还想上去看一眼，被他一说，心情郁闷，自去坐在一边。
太医直忙活了大半夜，方才出来回禀：“四阿哥挨的一刀好凶险，正中心脏，血流不止，若是再晚发现一会，纵有华佗在世，也难妙手回春了。还好，幸不辱命，四阿哥现下已然清醒了。”
胤祥听了大喜，着人去禀告皇阿玛，自己则匆忙奔进屋探视。虚明随后跟着，一声不响地立在侧手边。胤祥一回首，吓一大跳，但这会儿心情愉悦，也就不予计较。
四阿哥重伤初醒，气色沉郁，非常虚弱，神情却十分镇定，出奇的淡然。他接着虚明近乎审视的眼光，嘴角掠过一丝若有若无的笑意。虚明与他本就不熟，但是此时，只不过被他默默望了一眼，一粒粒的疙瘩便悄然爬上了后背。记得悠悠曾说过，他是能做大事的人。即便为真，那他也是个不讨人喜欢的大人物。长了一双黑沉沉的眸子，目似寒星，亮得可怕，却又看不出任何端倪。
想到这，虚明打了个哆嗦，立马告辞走人。
当一个妩媚无限的笑容，出现在康熙那张老脸上，会是怎样一种毛骨悚然的情形。
当撕去那张老而弥坚的面皮，露出底下万种风情的秀丽面庞，又会是怎样沧桑巨变的幻灭。
“刚才，我真是担心你。”
“都是我的疏忽。”肖颜淡淡一笑，叹道，“夏炎烈实在老奸巨猾，他潜入京城，我是一点风声都未捕捉到。本来运气上门，夏家长女自己雇了三个镖师，谁知意外下落不明，这条线便又断了。”
康熙不自觉地敛容正色，听肖颜继续说道：“如今虽擒住了夏炎烈，但并没有其与索额图勾结的证据，仍是拿他没办法。原指望将他最心爱的长女捏在手里，便不怕撬不开他的嘴，可惜又让对方捷足先登……此时纵然生擒得夏炎烈，亦毫无用处。”
“怎会一无所用？”康熙笑起来，反问道，“你有心让你那徒儿带来句话，怎地自己倒忘了？”
“徒儿？”肖颜稍作思忖，便知又是虚明捣鬼，于是轻轻“唔”了声，含糊过去。
“陷人于罪，这话说得多好。”康熙太息道，“这些年，是我忽略了胤礽，以至听凭索额图唆摆，歪了心思。今后我得亲自看着他，慢慢引其回归正道。”
肖颜盯着他，问道：“那今日谋刺，你预备如何处置？”
“把夏炎烈、纳库伦晾在明处，既是对胤礽的警醒，更宽了索党的心。”康熙沉吟道，“索额图这老匹夫，居然教坏太子，实在可恶，合该千刀万剐，只是时机尚未成熟。这一回，先除了西北一方豪强，断他一臂，等到太子脱离其掌握，才是他的末路。”
肖颜默然许久，转身离去。康熙却拉住她，低声道：“你我多年未聚，多留几日。”
“你不是还要祭泰山么？”
康熙笑道：“让咱们的小十三去就好了。”
肖颜神色一凛，道：“你答应，不把他推至火炉上烤的。”
“我自然都听你的。”
“虚明。”十三阿哥弱弱唤了一声，近乎哀求道，“你能陪我待一会儿么？”
虚明倏地止步，回望失魂落魄的胤祥，然而满心只想着尽早开溜。鸟尽弓藏，卸磨杀驴的事，她见得可不少。她忽然一顿足，轻呼：“哎呀，不好！我刚才被毒蚊子叮了一口，我失忆了！我得去吃药了。”说完挥了挥手匆匆走开。
疾步奔出不远，虚明思前想后，终究放心不下，长叹口气，只得又原路返回，却正撞见胤祥揽一女子入怀的画面。
“十三阿哥，你怎么了？”
“……”
“你……哭了？”
“没……我只是突然发现，很多事，不是原来的样子，很多人，我根本没认识过……还有我自己，我连自己是什么人，都没法确认……”
“那我告诉你，你叫爱新觉罗·胤祥，是当今康熙皇帝第十三子。”
“是么……”
“你若忘了，那我每日都重复一遍，直到你能记得，能确认。”
“步荻，陪我去个地方。”
“无论你去哪，我都跟着你。”
“……”
虚明无声伫立良久，直至夜深露重，爬上了眉眼，打湿了衣袖，方乍然回神。她拭了拭脸颊，悄没声息地退入了夜幕之中。
“穷秋立日观，矫首望八荒。”独立泰山之巅东南方的日观峰，胤祥禁不住长吟道。
旭日初升，脚下便是万丈深渊，然而层层云海翻腾，遮住了向下远眺的视线，望着望着，忽然就起了奇妙的错觉，仿佛只要垫脚一起，就能从这悬崖的顶端飞起来，脚踏云海，踩过千峰上的孤石，扶摇直上青天。
胤祥见步荻神情肃穆，不由一叹，脸上恍惚是笑意：“千百年来，多少人梦寐以求着登临泰山之巅，封禅，祭祀，改制应天，以求江山永固。可惜，一步登天终究是人的妄念。真正站在了这里，也只有四个字——不过如此。”
步荻答不上话，只是在笑。
“你喜欢这儿的景致吗？”胤祥忽然问她。
步荻璨然一笑，喜不自胜道：“你喜欢，我便喜欢。”
胤祥道：“我不喜欢。”
步荻脸色一滞，睁圆了眼瞧他，过了许久方才端正神色，道：“你不喜欢，我便不喜欢。”
胤祥摇头笑了笑，携她转向南面，两眼放空片刻，始语调悠然道：“今次不能陪你回江南，在此遥望，聊作慰藉，权当魂归故里了。”
步荻并未依言瞭望南方，而是仰起脸看着胤祥，心中欢喜触动到了极处。
求不得
“皇阿玛，你想额娘吗？”胤祥问道。
康熙凝视着面前这个，已渐渐褪去少年青涩的儿子，欲言又止。
“皇阿玛，你想简宁、舒宁她们俩吗？”胤祥不依不饶地问，语调平得没有一丝波澜。
康熙只是看着他，一言不发。
胤祥又喃喃道：“额娘去得好痛苦……她真的不在了？”等了片刻不见回应，胤祥长长叹了口气，垂下头自言自语：“算了，无论如何，她们永远都在我心里。”
“胤祥，你哪儿都好，就是太重情义了，早晚为之所累。”康熙叹了口气，轻轻道，“我告诉你。”
“你为什么来教我本事？”虚明从竹林深处缓缓走出来，道“别再拿觉明作借口。”
肖颜却霍然转身质问她：“将胤祥置于危难中，也是我吩咐的？”
虚明笑道：“您没吩咐的事，我干了可不止这一件。”说完便收起笑容，不觉口气淡淡道：“现下才反悔，未免不合您一代女侠的身份。”