十三只瞧她的表情，已然明白了，轻叹口气，暗想：“若卿云当真愿执子之手，与子偕老，那我一早狂喜得姓甚名谁都忘了，何况一生不娶侧室之区区小事尔。纵然当场就死，万劫不复，我也甘之如饴。”决心一表，围场争吵的画面，卿云半讽半笑的惫懒神情，就针刺般扎进了脑门。十三忽然觉得很好笑，很轻松。毕竟，这一切又不是他的错。
步荻低头走近，千头万绪，竟拣不出可说之话，只好沉默。
“这几日，辛苦你了。”胤祥诚恳道。
“不必谢我，是太后吩咐我来探视敬嫔娘娘，我只是奉命行事。夜了，我也该回去复命了。”步荻冷淡地说着，行礼要去。
想起中午失态之举，十三歉仄道：“对了，今日还未向皇祖母请晚安，我顺路送你回去。”
步荻仔细地打量着他，生怕漏过他脸上任何一瞬的神情。“这是你头回真心对我笑罢。”
“是吗？原来我平日里这么吓人？”胤祥笑说，眼梢眉角染了层暖暖的黄昏色，“我记下了。日后只要一与荻姐……步荻小姐照面，那就在提醒我，‘你该笑了’！”
“如此说来，将来人们见到笑脸迎人的十三爷，那可都是我的功劳！”步荻眉眼弯弯。
十三亦笑着连连称是。
两人并肩往慈宁宫去，一路融洽。望见慈宁宫宫门，步荻轻轻一笑，说：“同样是谢，你许了悠悠那么大一人情，怎么到了我这便不提了？十三阿哥，你未免有点厚此薄彼罢。”
“果然是我的疏忽。想要什么谢，请但说无妨。”
“我也不贪心。”步荻道，“那幅署名‘青山’的梅花图，能送给我么？”晌午时还不识得那“青”字，但她过目不忘，回去写了，一问悠悠便知。
十三一怔，这才慢下了脚步，心虚道：“那也不是什么大家名作，要来作甚？因了爱画的妄名，我屋里倒收藏了许多皇阿玛赏的古画佳品，哪日得闲你尽管来拣，有瞧中的，尽管拿去，不必跟我客气。”
“可我偏只爱梅花，尤其是那幅画中的梅花，看了就再也搁不下，忘不了，就想日日夜夜都能对着它。”
十三脸色微红：“你若真爱梅花，我识得那位青山兄，只需说一声，让他为你重画一幅便是。至于那张画，真的不值什么。”
步荻也不失望，说：“那倒不必，我只是随口一问，十三阿哥权当我讲了个笑话。”
“你为什么喜爱梅花？”胤祥感歉地岔开话题。
“我也说不出个所以然。或许，只是因为我娘的名字里有个‘梅’字罢。”步荻极目南方，表情低沉。“你放宽心，悠悠的医术我是亲眼见识过的。只要有她在，再危急的人，没有不手到病除的……”
“其实……我一直都觉得，你娘那一句‘漫漫冬日余晖短，步步荻花相映长’，真是不俗的佳句。听皇祖母说，你娘仍住在江宁，你想她吗？”十三停下道。
步荻心中一热，面上仍是感伤一片：“再过些时日罢。”终有一日，待她有了能力，“等到时机成熟，我会将母亲接入京城。”到那时，倒要瞧瞧家族里还有谁人敢怠慢她们母女。
“何不向太后求恳，皇祖母她最是好心，说不定……”
“不成！”步荻急急否决，“这样芝麻绿豆的小事，怎好意思去麻烦太后她老人家。母亲之事，我自有主张，待会见了太后，你千万莫多口，便是真心谢我了。”
步荻可是太后的新宠，怎地如此忌怕太后？十三顿时起了疑心。“咦，你流鼻血了！”
“什么？”步荻一抹鼻子，惊见血红，慌忙仰头，并拿手帕塞鼻止血，“想是秋天干燥，近来又忙，未注意休息……”
胤祥看她一脸狼狈，想到这些日子里，她为了母妃忙前忙后，照管简宁，将永寿宫打理得井井有条，不由柔了心肠，轻轻握住了步荻的左手，暗叹：“这世上，何曾有谁如此尽心尽力地只为了我？”十三正沉浸在万千感慨中，眼角忽而瞥见宫门口一个人影，是沂嬷嬷。凉水一浇，他又回到了秋日渐凉的傍晚。毫无预兆的，十三轻轻一伸手，揽住了步荻。或许这样做，能让太后安心，让他二人都少一些压力。
步荻尚被莫大的欣喜包裹着，轻轻浮浮的身子，好似在海水中漂游，突然一个大浪兜头盖过来，将她打回冰冷的岸上。面对这个没有一丝温情的拥抱，步荻失落进了惆怅，无法自拔。
只有沂嬷嬷知道，在步荻瞧不见之处，十三阿哥正含笑望着不远处的宫门。其实，在朦胧的夜色里，根本看不分明。兴许他不是望着宫门，是慈宁宫殿？是紫禁高墙？又或者是天边渐行渐远的火烧云。
我等候你（三）
因今夏淮、扬决堤，引发了端午汛，是以继南巡北狩之后，康熙又带着几个儿子巡视河工去了。
紫禁城北五所有一排堆放杂物的黑屋子，也常被慎刑司拉作不定点牢室。柴炭司的小进子一向安分守己，乍然奉命来此，东瞅瞅，西望望，总像听见了冤魂厉鬼死前熬不住酷刑拷打的惨叫声，胆战心惊。于是暗自念道：“祖上是追随项王反秦的八千乌程兵，江东子弟之后，我怕什么！老家隔墙就是项王庙，有霸王爷爷神仙罡气保佑，什么牛鬼蛇神也近不得身，害不到我。”小进子正默念着，忽觉耳颈间被蚊子叮了一下，后来就不知道了。
“他是谁房里的？”悠悠收起针囊，问小进子领来的那个青年男子。青年男子摇头，推门走进一个小院。悠悠跟上，合门道：“我封了小太监五觉，待拔了针，便连被人下针一事也会忘了。”
青年男子却是警惕万分，直到确定万全无虞，方才得空认真端详眼前之人。
怎么会约在此地见面？偷偷摸摸，倒像幽会似的。悠悠自我打趣地笑，以求忍住背脊一阵阵的发凉，骨子里的阴虚刺寒，和掩鼻难去的恶臭味。
“你瘦了。”
“你瘦了。”
两人异口同声道，微一愣，相视而笑，均是勉强而恍惚。
“久未动笔，可有生疏笔墨？”
“可曾听闻敬嫔之事？”陈良欲待收回，已自不及。
悠悠黯然。“敏妃……这是丈夫对妻子的最后一次讥讽么？”她面露不忍道，“是我不好，医术浅陋，竟还夸下海口，说什么可延月余性命，给了十三兄妹希望，结果……反害得他们更加伤心……”她关了自己数日禁闭，遍寻医书，又请教太医院所有前辈，仍是不得其解。她的诊疗手段虽有激进，但是对症下药，治标治本兼顾，即便回不得春，却不至于会令敬嫔活得两日就告一命呜呼呀？十三阿哥是真的旷达厚道，如此结果，竟仍愿意履行承诺。
“你还未明白么？”
“什么意思？”悠悠愕然。
“京城不比江宁……这个地方，有些东西已经烂到了骨子里。”陈良答非所问，“你那一套‘先发大慈恻隐之心，誓愿普求含灵之苦’的说辞，说说便罢，再不可当真了。”
“言下之意，”悠悠道，“我没留神，踩着地雷了？”
“宫里事事都有讲究，何况事关生老病死的太医院。你且放下大夫的身份，再细细回想一下。”
陈良一番启发，永寿宫里敬嫔病中哭喊登时浮现脑海。“难道……”悠悠猛地打了个寒颤。她仿佛又看见了老太医脸上永远不缺的讳莫如深，翻查敬嫔的请脉记录，总是写着“伤寒未愈，进补调理”。“她不是行将就木的疯子……我才是送她下黄泉的催命鬼！”悠悠眼前一黑，轰隆隆声中，天地坍塌成一片稀里糊涂，田荒玉碎，心事已迟暮。
犹自颤巍巍，又听见头顶陈良继续说道：“悠悠，听我一句。你可以继续做有良心的大夫，却绝不可做多管闲事的大夫。”
“多管闲事？”悠悠眸一正，神一清，好似天大的笑话莫过于此，如鲠在喉，不吐不快，“那么卿云呢，我多管的闲事可不止敬嫔一桩。”相交多年，今日他既想打破交深言浅的惯例，好心赠以忠告，悠悠也不能无所回报。
“什么意思？”
悠悠潮思起伏，诸般念头电闪而过，终于咬牙道：“箭簇上淬麻药，本是围猎中的平常事，奇只奇在，猎物体内预先送入了一种清神醒脑的药物，两相作用，便是极为厉害的神经性毒素，毒素停留愈久，就会对经络造成愈重的损害，且是永久性的，终生愈合无望。”