“十哥，若再寻不出个帮手比试，我可先行一步了。”十三要溜了。
“那……青头蟀怎么办？”十四巴巴地问。
“天天都能往后宫跑，真好啊！”老十也来凑趣。
十三收到十阿哥满眼的欣羡，哭笑不得。羡慕他的额娘病重不起？忽然想起，十哥的亲母贵妃钮钻禄氏，早在三十三年便没了。能有个额娘时常去探病，于他，竟也成了夸父逐不到的日？他老十三或许真是身在福中不知福罢。
我等候你（二）
“想堂堂安亲王府，至尊至贵，何曾受过这般折辱与欺侮？”一个贵妇人恨恨道，环头珠翠亦激愤得簌簌直摇。
明尚福晋五郡主只是中人之姿，此刻歪坐一侧，温言软语的延禧宫主子宜妃，便美过她十分。话说，卿云外袭郭络罗氏之貌，内里，却将母亲骄横跋扈的性子继承了个十足十。宜妃本就奉了旨意安抚于安王府，是以相较往常，更多赔了十万分的柔声小心。
“入宫时还好好儿一个人，如今再见，竟背上插着箭簇头，叫人抬回家里……一个小孩，什么都不懂，能与人结出多大的怨恨，竟舍得下狠心害她，听太医说，箭头还淬着毒啊……拔箭时，血流得满床满地，皮开肉绽，都能瞧见骨头发黑了……”话中哽咽，五郡主闭紧双目，宛如那幕恐怖景象犹然近在眼前，心痛不忍再看。她握住宜妃双手，似欲借其助力，方才能继续说下去。
宜妃掬一把动情泪，轻道：“都过去了，卿云会慢慢好起来的……”
五郡主道：“卿云是我十月怀胎，身上掉下的一块肉啊……瞧着她生死边缘徘徊，若非胤祺一路撑扶着我，府里倒下的，怕不止卿云一个了。”
“胤祺已经成人，是该有所担当了。”
“若非瞧胤祺的情面，卿云的阿玛又硬拉住我，当时我就要闹上金銮殿去。什么犯上作乱，触怒龙颜的，我都不管了。皇上当初是怎样应承的，保她平安喜乐，无忧无虑？事到如今，却连完好如初都谈不上。皇上又如何？他如给不出个口服心服的说法，安王府怎肯干休！”五郡主怒容扭曲，说得咬牙切齿。
宜妃思绪飘远，太息一声：“嫂子一时气话，可冤错万岁爷了。平日里，皇上将卿云宠成什么样，人人看得眼红心热，嫂子是明眼人，岂会不知。小妹冷眼旁观着，自卿云蒙难后，皇上愁得寝食难安，太医院呈上的脉案诊方，每日里都再三亲自查看方才安心。瞧着万岁爷日渐消瘦憔悴，宫中谁不暗暗揪心焦急，可谁也劝不住，总自责说，‘都是朕害了她’。卿云在宫外受苦，皇上在宫里，也是受苦啊。”标准的一咏三叹调。郭络罗氏从不出光耐看的绣花枕头，二分人才，二分温柔，再添三分善解人意，三分和颜细语，这才是十分的温柔乡，英雄冢。
“哼，罪魁祸首，还是那个天煞的贼子！滚钉板，下油锅，剐个三千六百刀都不足以赎其罪，惩其恶！”
凿岩般一锤重过一锤的诅咒，其怨毒之深，惊醒了伫立窗外良久，几已入定作古的两尊人形化石。
九阿哥胤禟收拾起一霎的慌乱，掌中的玩物转得愈发飞快，下意识地回望身后之人。八阿哥胤禩显是未及设防，顺手按住同父异母兄弟的肩。九阿哥一愣，待捕捉到这位熟悉得近乎陌生的哥哥的目光时，那其中一瞬的鄙夷、不屑、嫌厌已被略过，唯剩浸着亲近、友善、慰藉的温润，嘴角甚而噙着一抹孩子气的笑意，捂得人心底暖洋洋的。
就在此时，近在延禧宫正西向的永寿宫外，一个相类的身影亦默默立着，像在入神倾听什么。似断还续的歌声，飘飘渺渺，好似九霄仙乐，自遥远的天边传来，又仿佛一个女子隔着云端，低吟浅唱着一曲杏花烟雨的江南乡谣。
时光已逝永不回/
往事只能回味/
忆童年时竹马青梅/
两小无猜日夜相随/
如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。
窗内两个少女丝毫未觉，犹全神贯注于手中绣活。那年幼少女颇有神思不属，一旦针线稍慢，愁色便即漫上眉梢眼角，一发不可收拾。年长少女不时开解几句，又拣些笑话段子不紧不慢地说着，很是耐心。
“多亏是步荻姊姊，不然那悠然格格总杵在安亲王府，怎请得动。”简宁望着西暖阁，喃喃道，“这一回，额娘一定能好起来，一定……”
步荻只笑了笑：“这也难怪悠悠着急，听人说，寻到那云格格时，袍子上都湿了大片大片的血迹，回京路上全靠老参吊着一口气，凶险得紧。”
“莫非被射中血脉了？”简宁瞪大了眼。
“那还能活？就连大罗神仙也没辄了。”步荻摇头道，“传言都说，那箭好大的力，箭簇整个儿嵌进骨头里，骨头没裂没碎，除非挖肉撬骨，便极难起出铁簇。”
“骨头？岂不是要像关老爷一样刮骨疗毒？”简宁捂住耳朵，宛如刮骨尖刀正一下下挫在耳膜上。
步荻想想也是：“差不多罢。”
简宁却又摇头了：“围场我也上过，受伤流血之事更没少见，背上只中一箭，还没伤及脊梁要害，怎会流出一地的血？没道理……”
“这个嘛……”步荻示意简宁凑近，边附耳悄递私房话，边笑得古怪。
简宁闻言，不由杏眼圆睁，桃腮羞赧，一脸又是忸怩又是不屑的表情，愈发古怪得紧。“原来是头一回来葵水……女儿家嘛，总有这一日，本也没什么……”说了这句话，简宁脸上红得更加厉害，疑惑道：“宫里都在盛传，八哥今次有幸，成了那云格格的救命恩人，飞黄腾达就在眼前。莫非，还让他正巧撞见……”简宁难以启齿，回头征询步荻意见。
步荻表现得比她大方多了，一本正经地点头附议。
“啊，真不要脸！”简宁秀眉微蹙，扭扭捏捏，羞得连耳根子也红了。
扫叶秋风卷起窗外立者的袍角，寒气袭人，却抵不过立者脸色霎那铁青的冷清。
宜妃仍是一贯的温和可亲。
坐在塌上主位的五郡主，即便脸堆热忱，依旧盛气凌人。
秋阳笼罩下，那高高在上的两张迥异面孔，仿似重叠成一张脸，携着摄魂夺魄的美态，见者顿觉自惭形秽，无地自容。
那一霎那，九阿哥垂眼望地，攥紧椅靠，像是坐不稳。
而温文笑颜、不卑不亢的八阿哥，却颇觉慨然。
不过十岁出头的孩子，却有着颠倒众生的媚惑之姿，这不是妖孽，是什么？
春风又吹红了花蕊/
你已经也添了新岁/
你就要变心/
像时光难倒回/
我只有在梦里相依偎……
歌声划伤了沉默。一场唤不醒地梦中，十三痛醒过来，这才看见心底裂开了一道大口子，风吹上来，宛如无底。
永寿，永寿，住此宫中之人，又有几个曾得永寿？前朝董鄂皇贵妃之鉴，犹在眼前。
十三挥散不祥念头，一撂前摆迈进正殿，永寿宫前年才经大修，空气中还隐隐弥漫着新漆味道，华雕美饰，描金涂红，却掩不住彻骨的萧索凉意。一走进西暖阁，眼前骤然一暗。但见门窗紧闭，帐幔合拢，密不透风的屋子里，弥漫着浓郁的药味，混着加大份量的焚香，虽不难闻，却熏得人有些晕晕的。阁中竟无一个宫婢侍候，昏黄烛晕中，只照见一个身影孤独地忙碌着。果然是将悠悠请来了。
“乖，良药苦口，喝完病就好了，乖。”悠悠好像正强逼着病人喝什么。
“拿走，咳咳，不要……”
桌上两只空碗，悠悠又端起第三碗：“很好。最后一碗了，听话，慢慢来，再喝一口，再喝一口就好。”
病人挣扎得更厉害了：“不……你这该死的奴才，我杀了你，我……祥儿，快替娘杀了他，快！”
一声比一声凄厉的呼喊，十三登时醒觉，床上□□之人可不正是他的额娘，敬嫔章佳氏。“住手！”十三冲上去，拽住悠悠的手，怒道，“你没听见，我娘不要么？”
“不要什么？不要治病，不要活命？”悠悠只抬眼一望，便将十三制得大气也不敢出，却不松手。悠悠只好耐心解释：“你娘恶疾深入肺腑，体弱气虚，又兼服食过多大补之物，积滞在体内而无法排出，现已化为热毒，若不急救，只怕命在旦夕！”十三无法分辨，不敢再拦，眼睁睁看着母亲无力地干嚎呜咽，却被悠悠撬开齿关，将一整碗药硬灌下去。