而那一头，九阿哥设想着未来愿景，雄心勃勃，已忍不住兴奋起来，边在屋中转着圈踱步，边自言自语道：“眼下最重要的，还是看住咱们经营了这么久的江南大本营，只要那里稳住了，便有了取之不尽的大粮仓，大金库。
哼，还是老百姓说得对，当官的能相信，母猪都能上树。那班狡诈贪得的乌龟大臭官，平日里吞了咱们那么多好处，食而无厌，真到用时，皇阿玛一个喷嚏，就把他们吓得一个个缩进龟壳，不见了踪影。不要紧。只要让陈良再替我走一趟，将江南的商贾都聚拢在一起，有富可敌国的钱财在手，便不愁那些当官的不争着抢着来我门前报效！
咦，陈良怎么还没来？”九阿哥终于发现了不对劲之处。
“是啊。”八阿哥有些疲倦道，“他做事从来不会这么没交代。”
在江南的两人中，何焯负责招揽人才，亲近文林士子，剩余的明里暗里所有事，便皆归由陈良主掌。这些年来，陈良一直做得很好，之前利用赈灾款做文章的部署，全靠他逐步付诸实施，直接导致太子被废，便当记首功一件。可以说，何焯负责的只是门面功夫，而当危难来袭，生存都受到威胁时，谁还管你家中藏了几多书，肚子里又有几多墨水？现下他们需要的不是半个何焯，而是更多个陈良，去收复失地，巩固地盘。
不一会儿，传来的急报便解答了他们的疑惑，陈良被宗人府带走了。
九阿哥一时过于震惊，无意识地颓然倒入椅中，呆了半晌，猛地重拳砸在茶几上，咬牙喊道：“一定又是太子作怪。”
“先别妄下结论。”八阿哥背着双手站在门口，微微皱眉道：“试想想，你我无论多看重陈良，他都永远只是个奴才。要动他，不必扯上宗人府。”
“这也可能只是个开头，借陈良的口，抽丝剥茧，最后拉咱们下水。”九阿哥沉吟道。
八阿哥略作思忖，摇头道：“不会。要查的话，当初我被夺爵时早就做了，也不会拖到这会儿。咱们在这瞎猜也没有用，找人探一探底，就什么都清楚了。”灵敏的嗅觉立时提醒了他，此事绝不单纯，其中定有隐情。八阿哥叫来管家，附耳吩咐几句，管家随即领命而去，剩下的便是等待。
日头越爬越高，直到用过午膳，都不见丝毫的音讯。
饭后闲暇，八阿哥回到书房，气定神闲地临起了字帖，余光瞥见九阿哥愈来愈焦躁不安，便搁下笔道：“九弟，你过来看看，我这幅字可还能见人？”九阿哥慢吞吞走过来，随便扫了一眼，敷衍道：“还行吧。”八阿哥无声而笑，叹道：“过去皇阿玛天天盯着我练字，我便找人代笔蒙混过去，现下有了闲情逸致，天天用心临好字帖，皇阿玛却再不愿意看多一眼。你说可不可笑？”
九阿哥显然并未听入耳，他看着墨迹未干的白纸黑字，想的却是更要紧的另一件心事。“陈良被抓了大半天，也不知怎样了……该死！八哥，安全起见，咱们以后通信、给手下传递要紧消息的方法，用的密语全部都得换了，重建一套新的，唉，真伤脑筋……”
正当九阿哥为过去绞尽脑汁的成果全部作废而深深惋惜时，周管家匆匆奔入书房，顾不得擦跑出的满头大汗，大声喘着气，向八阿哥禀报：“奴才办事不力，让九爷和贝勒爷久等了。今日宗人府看守盘查得格外森严，奴才的人费了许多功夫，才联系到安插在里面的自己人，并带出了消息。请贝勒爷过目。”说着呈上一个用蜡封住了开口的细竹管，却步退下。
八阿哥拿起案上的裁纸刀，削去蜡封，拔开竹塞，取出里面的小纸条，看了一遍就交给了一边凑过头来的九阿哥。
“有人密报简格格怀有陈良骨肉……”九阿哥念出了声，反而更加迷惑，“什么意思？简格格是谁？”
胤禟对亲情淡薄到如此程度，令八阿哥不由哑然失笑，说道：“不就是皇阿玛排行第八的女儿，与十三弟是一母同胞的妹妹，闺名简宁，因此宫里也称呼她简格格。简宁比卿云大一岁，去年皇阿玛刚给她定了亲，与翁牛特联姻，只是……尚未完婚。”
九阿哥长长“啊”了一声：“那她跟陈良不就是私定终身，未婚生子……”得到八阿哥点头确认，他又将此事再三咂摸回味，忍不住纵声大笑道：“就陈良平时那衰样，真瞧不出，还是个风流才子啊！就是可怜了老十三，自己还被关着，亲妹妹又做出这种丑事来……要换了我，真是没脸再活了！”
八阿哥道：“现下可以肯定两点，一，陈良救不了了，二，为保皇室清名，这事不会大事声张，更不会牵连到你我。”
九阿哥惊讶道：“八哥，你还想救他？”八阿哥笑道：“哪个家里没有个把奴才，打着主子名号，在外狐假虎威，仗势欺人。再怎么说，陈良跟了你这么久，没有功劳，也有苦劳。念着主仆一场，总得尽尽心意。”九阿哥却轻笑着嗤之以鼻。
有了八哥亲口定论，九阿哥总算放下了心头大石。但八阿哥却忧色更浓，默然片晌，忽然问道：“你猜，这告密人是谁？”
九阿哥轻哼一声，冷冷道：“反正不是好人。”
八阿哥不禁莞尔，正色道：“此人极为高明。”
陈良与简宁有私情，甚至到了珠胎暗结的地步，这样连老八和老九都不知道的事，那个告密者却知晓得一清二楚，明显已经暗中调查陈良很久了。而选在这个时机爆出来，自然也是深思熟虑过的。
现如今，老八他们虽谈不上百废待兴，但也是重整旗鼓的关键期。值此用人之际下手，除掉了陈良，等于斩去了老八的左膀右臂，短时间内很难找到合适的人手补充，如此便让老八实力大减，陷入困兽之斗。接下来便是好戏登场了。势大者如八党受到削弱，不再独树一帜，势弱者得到喘息之机，有了立足之地，此消彼长，各方势力达成均衡，未来很长一段时期，都将是混战一团，谁也压不过谁一头。
可以说，这一子落下去，立时盘活了一大片废棋，全局形势经此一变，焕然一新。可惜的是，对此一着，老八却是只能眼见其成，应手寥寥，没有多大寰转余地。
“这会儿还管得上他高明不高明。”九阿哥无所谓地一摆手，忽然逼近过来，低沉道：“陈良知道我们太多事，留着始终是个祸害。是不是……”
“先不忙。”八阿哥揽着老九的肩，微眯的眼眸流转，笑得有些邪气，“好歹做了这么多年的主仆，你还不了解陈良么？他最想寻谁的仇，谁便最想寻他的晦气。一报还一报，应得不会太迟的。咱们只需擦亮了招子，等着瞧好戏罢。”
老八这么说，九阿哥也只将信将疑，一回家就私下派了杀手去解决陈良。可等他的人潜入到宗人府大牢中，早已人去牢空，不见了陈良的踪迹。
反噬
重新站在蔚蓝天空之下，十三阿哥胤祥闭目等了一阵，才敢在手掌遮挡下，慢慢睁开眼睛，抬头看微微眩晕的阳光，满足地轻轻叹息。短暂享受了这惬意滋味之后，淡淡的伤感，和对未来的浅浅的担忧，犹如一片乌云，袭上了心头。
“皇阿玛放了我……”胤祥犹疑道，“是皇阿玛终于肯相信我了吗？”
四阿哥本能地躲开他殷切追问的目光，说道：“皇阿玛只是让我带你去见一个人……快些走吧，也许见了你就知道了。”
两人当即出了宫，来到了城南积香庵。往日的佛门清净地，此刻已被大内侍卫重重包围，大太阳底下，明晃晃的刀□□人眼花，这般严密防守之下，便连只苍蝇也飞不出去。胤祥见此阵仗，虽然仍是不明所以，心下已自一沉。
四阿哥在前领路，两人刚走到八公主简宁居留的小院外，只听一声尖利的惨叫刺疼了耳膜，隔不多久，即从院内传出一阵阵婴儿啼哭的声音。胤祥霎时僵立当地，若他不曾听错，那声惨叫隐约便是简宁的嗓音。他毕竟已是几个孩子的爹了，不问便知，刚才那是女人生孩子才有的动静。可简宁尚待字闺中，这跟她有什么关系？他一时心乱如麻，越想越是后怕，只能转眼望向四阿哥，以示征询。
四阿哥简短地陈述了一遍事情始末，胤祥脸色铁青，推开把守院门的两个嬷嬷，大步走进院内，就在这时，又一个更为洪亮的啼哭声加入进来，便听见屋里有人惊异轻叫道：“居然是双生子。”胤祥不由一怔，呆若木鸡站了会儿，突然嘶哑地低吼一声，抱头蹲在地上，口中兀自喃喃道：“怎么会这样……”