“太医来了！”十阿哥总算拉着一名老太医，冲了回来。有了外臣在场，康熙顾全自家颜面，这才收敛怒容，饶过了十四。十四好歹也算逃得一命，不敢再犟嘴，卖乖地低头跪到一边去。老太医则给九阿哥急救，由于失血过多，九阿哥脸色苍白，早已没有力气再动弹叫嚷。几个小太监已取了担架来，将九阿哥抬去太医院治疗。
康熙这时只觉一阵头晕目眩，乏极厌极了，将长剑往地上一掷，摆摆手道：“都走，都给朕走……”众人不敢有违，鱼贯退出殿去，康熙突然发觉十二阿哥也在场，问道：“胤裪，你今日来做什么？”
十二阿哥本已走到了门口，闻声又转过身，期期艾艾半天，才道：“儿臣听闻皇阿玛刚从南苑回了宫，便想来请安问候。”
“奴才叩见皇上。奴才等不辱使命，已完成圣上交代的任务，前来复旨。”三名挎刀侍卫忽然进来打断了他，让胤裪松了口气，而这三人正是去郭府带走卿云的侍卫头领。康熙颔首道：“没出什么意外吧？”当先一人答道：“回皇上的话，一路顺畅，只是在养性斋附近，发现一名小太监在探头探脑，特带回来交予皇上发落。”说着便将一个双手缚于身后的小太监推了进来，胤裪一望之下，不由大惊之色，此人可不正是他派去打探消息的小齐子。
康熙记性素佳，见过的人多半都忘不了，当即沉下脸来，喜怒莫测地看着胤裪。既已被识破，胤裪也不敢再隐瞒，跪下请罪道：“皇阿玛恕罪。儿臣今日乃是听闻卿云被皇祖母召进了宫，放心不下，因此进宫来一探究竟。”
听见“卿云”二字，门外尚未走远的众人俱个停下了脚步。八阿哥面无波澜，手却悄悄握紧了拳头。今日尚未发一言的十阿哥，听明白此中缘由，则忍不住返回殿内，向康熙跪求道：“卿云无罪，还请皇阿玛放她回去。”
“你也要求情？”康熙以一种难以形容的眼神盯着他。十阿哥头也不抬，只是又磕了个响头，重复道：“求皇阿玛开恩。”康熙的目光慢慢地在众人身上游走，从十阿哥，到胤裪，老八，老十四，最后是四阿哥，他忽觉心头一紧，被一种前所未有的孤立感重重包裹着，一层又一层，透不过气来。“滚，全都给朕滚出去！”
待所有人都走得一干二净，只剩下康熙一人独自伫立在空荡荡宫殿中。他用力一拍台阶上的栏杆：“岂有此理！”声音盘旋在横梁间，一圈又一圈地回响着，复又传入耳来，分外的酸楚，凄凉和冷清。
今日，他本意只不过想给老八一个警告，结果却发现了一个惊人的事实，人人都在帮老八夫妻俩求情，不知不觉间，不只是他一手扶立的太子，自己也已成了被儿子们孤立的孤家寡人。若说今日之前，他还有身为老父的流涕伤怀，那么今日之后，这份孤立无依的可耻滋味，又激发起了他年轻时的无穷斗志。
愤怒
之后的月余时间内，不等老八等有所反应，康熙便以快打慢，以盛怒之势，接连做了三件大事。
第一件，便是早朝之上当着众臣面前，康熙再次重重斥责了八阿哥胤禩的狼子野心，结党营私，就此将他钉在了耻辱架上，不得翻身。并特别申明：“诸皇子中如有谋为皇太子者，即国之贼，法所不宥。”
第二件，便是揭发出大阿哥胤禔用喇嘛镇魇废太子一事，处以夺爵、幽禁之刑。康熙又当着老臣之面，回忆往事，涕泪横流，惋惜废太子皆因遭奸人蒙蔽，方才乖张偏僻，做出一失足成千古恨的丑事来。试想胤礽自小性情温良，又是自己一手□□，必不至如此。
如此一番铺陈之后，自认为已表明心意的康熙，忽又转了态度，开释废太子胤礽，复封了老八的贝勒爵位，甚至以开明之姿，广纳群臣建议，要在众阿哥中择其贤者，公推太子。
听到“公推”二字，曾被公推为南镖镖局总镖头的十三阿哥若还在朝，或能会心解意，一笑置之。只可惜康熙这一番良苦用心，竟是喜媚眼抛给了瞎子看。昏头转向、不解君心的朝臣均当了真，纷纷上书表态，推选各自中意的皇子。这时候，老八的多年筹谋便显了效，议政殿如山的奏折里，几乎一大半都是推举八阿哥的。
长长的名单到了手，气得康熙三度暴跳如雷，瞬间又反悔变了脸。之后便是顺着名单下来，按照品级高低，逐一重责的重责，降职的降职。一时间，整个朝堂之上，风声鹤唳，人人自危，遭了难的官员只能低头认栽，敢怒不敢言，躲过一劫者亦噤若寒蝉，再不敢强自出头，多嘴议论储位。
这便是上位者的便利之处。或许老八到死也不会明白，为何弹指一挥间，自己耗费多年心血建立的人脉基业，便告灰飞烟灭。经此一役，康熙固是将众人玩弄于鼓掌之上，但也叫所有人明白了，谁才是这花花江山的主人。此后，任是老八再有通天的本领，也翻不出多大的风浪来。毕竟，趋利避害，乃人之本性。无缘无故地，谁愿意冒头得罪在位者，做这亏定了的买卖？
而分水岭的另一头，对于那些早已瞧不上老八的潜在势力来说，这却是个天大的利好消息，日后无论如何攻击倾轧八党，他们都可全身而退；至于墙头草的中间派，更有了浑水摸鱼，借以牟利的天赐良机，因为康熙便是他们最大的后台。
只是暗地里，就连康熙也不得不承认，几十年的承平岁月过下来，难得再一次有个对手，值得他抖擞起精神，全力以赴，使得日渐苍老乏味的生命，仿佛也重新焕发了青春生机。
待一切风平浪静之后，有臣下提出复立太子，也就成了水到渠成的一件事。此时，再无一人大跌眼镜，人人皆知，这是出自万岁爷的授意。
骄傲
卿云从未想到过有一天，自己又会成了一名质子。还是在这养性斋，除了她当年离开时，带走了挂在墙头的兵刃，装饰摆设一如往昔，推开窗户，迎面一丛美人蕉已然枯萎。日日禁足在这陋室之中，卿云无所事事，便将屋中遗下的藏书一一阅过，偶然又从柜中翻出一把古琴，更是不胜欣喜，于是擦去积尘，天天拨弄，倒将幼时师傅所教的指法，记起了大半。
转眼冬去春来，暖风将许多粉白花瓣吹送进来，洒了一地。卿云对镜端详，发觉这吃穿无忧的质子生活果然养人，三个月足不出户，自己似是白胖了不少。
只听一串脚步声登上层层石阶进得屋来，却不是平日送饭的宫女。卿云转身瞧见亲自前来的李德全，露出诧异的神色。李德全笑着请道：“云格格，万岁爷召见。”抬手让身后的宫女将端来的物什都摆在台上，无非是新衣鞋袜首饰一类。卿云口中轻道：“这么快？”便向外走去。李德全命道：“服侍格格更衣。”卿云扫了眼拿来的东西，道：“我自己这一身就很好。”足下并不停留，出门下了石山，正要往前朝去，李德全却拦住道：“万岁爷正在绛雪轩等候。”卿云微微错愕，便即跟了他去。
还未进绛雪轩的门，已见满地雪白，那飘至养性斋的花瓣竟是由此而来。李德全打开宫门，示意卿云独个进去，自己则遣退了跟着的宫娥太监，守在门外。
偌大的院子里，只有一个人静静地站在花树之下，落了一身的花瓣都未拂去，鬓发斑白，分不清是本身的颜色，还是落花染成的。
卿云福身行过礼，便是长久的静默。卿云低着头，感觉到对面的目光正盯着自己，也未表露出丝毫的局促慌张。
“真像啊……你长得真像你阿玛。”康熙终于打破了沉寂。卿云抬起眼眸，本就无话可答，此时更加沉默。“可怜的孩子。”康熙又道，语气中却殊无可怜之情。卿云定了定神，尽量让口吻显得平淡道：“皇上宣召臣女，还有何吩咐。”
隔了片刻，康熙才缓缓道：“朕确有一事让你去办。你且先答我，从南边回来前，可有见过你的师父？”卿云只觉心脏猛地一揪，知道他这一问大有深意，自己的回答稍有不妥，或是含糊拖延，立时便是大祸临头。她虽心乱如麻，却是不假思索地脱口便道：“没有。”尽管早已学会了面不改色心不跳地撒谎抵赖，但用在康熙的面前，仍是令她紧张不已。