“别看现在还活蹦乱跳，再过个把时辰，人晾在风口里冻透了，只消用一把小锤子，在关节上轻轻一敲，那手啊，脚啊，头啊，就都嘎嘣脆地掉下来，跟冰棍一样。”适才那位狗头军师边解释边比划，神情格外陶醉。
卿云皱眉望了一会儿，为难道：“我能不脱衣服吊上去吗？”
那狗头军师脸色突变，凶狠万分道：“若叫我发现你一丁半点的心怀不轨，有你吊个够的时候！”言下之意，就是现下不预备上刑法了。
卿云心头略宽，转目他顾，还未发现那座巨大无朋的冰宫，就被人猛地往前一推，押到了半山的一处悬崖绝壁之上，周围的花香馥郁更加浓烈扑鼻。此时日头刚刚越过西岭，平望四野，均是陡峭无比的冰川雪峰。临危往下俯瞰，雾气掩住了峡谷的真容，显得深不可测。
自从武功尽失之后，卿云便开始有些畏高，忍不住要往后退，却被人顶着不许退。崖边用铁桩固定着两个滑轮，像是拉升梯台的装置，卿云不禁头皮一麻，回头问那狗头军师：“要我下去？”那狗头军师不怀好意地笑着，故作惊诧道：“对了，这个时辰底下没有人把升降台升上来。”说着，他的手下已拿着一条十分粗壮的绳子，来绑卿云的双脚。卿云见状，几乎就要哭出来了。这是要玩蹦极呢？
卿云伸出捆得严严实实的双手，赔笑着问：“能不能把手解了……啊……”伴随着一声响彻群山的惨叫，卿云已被人一脚踢落悬崖，像一颗拖着长长尾巴的扫把星，头下脚上地一脑袋坠了下去。
往下堕的过程中，浮光掠影间，她隐约在绝壁上见到了一个开口，像极了关押人质的地牢气窗，莫不是贼窝就在山中，而山体早被这些蝗虫蛀空了？念头刚刚转过，一片潮湿的裸露土壤便直扑入眼，在绳索的巨力拉扯之下，卿云只觉脑袋骤然冲血，便再不醒人事。
当卿云悠悠然醒转时，先是瞧见一把焦尾琴，接着是笔墨，书画，香炉，绣架，帷帐……这摆放陈设，宛然便是一位大户小姐的闺房。卿云如堕梦境，直到浑身的刺痛，捆绑的手脚提醒了她，这还是在贼穴之内，她才彻底清醒过来。也不知是谁把她安置在一张木椅上，既然无法动弹，她便也好生坐着，安之若素。
再细细环视一圈，卿云猛然发觉，这屋子的整体架构，与山上那座冰宫是一模一样的，只不过略小些，屋子也是砖木所筑，可谓是冰宫的缩小正常版。想象峡谷中一个小木屋，山巅上一座大冰宫，犹如各自的倒影塑像一般，相映成趣，真是有意思极了。
卿云想着想着，便笑出了声。然而屋外不期而至的笛声，打断了她。
侧耳倾听，但觉那笛声清丽难言，混合着甜美之极的花香，卿云立时便醉了。合上双目，眼前却仿佛看见，那霜月冷照之下，冰山雪谷之间，一汩温泉水养出了一片桃花林，一个腰肢细软的女人正轻扬水袖，踏着曲调，在漫天花雨、落英缤纷中婉转起舞。
多少个如水凉夜，都只得这一只孤魂单影在月下独舞。笛声渺渺而终，起舞人的素白脸庞亦急速滑进了无边的黑暗里。就在前一瞬，卿云匆忙抓住了那张脸的细节，想喊没喊出声，再睁开眼时，竟不觉为之泪下。
一串细碎的脚步声自后而近，卿云忙擦干仍挂在脸上的那一滴泪珠。未及去瞧来人是谁，便先看见了来人捧在怀的一块铜镜。眼角一瞥镜子，卿云不禁被镜中倒影出的，一张七窍流血、其状殊为可怖的女人脸吓了一大跳，可那脸分明就是自己。呆看了会儿，卿云方才回过神来，定是刚刚从崖上跳下后，俯冲之力震伤自己，引发全身毛细血管破裂出血所致。幸亏那悬崖只在半山腰，若再高上几尺，这条命怕是就送在此了。卿云苦笑着，又用袖子胡乱擦拭各处能见的血迹。
“真的是你。”正忙着，来人已放下镜子，落座在对面一个绣墩上，直直盯着卿云说道。
卿云便也停下手上忙乱，细细端详若琳那虽见憔悴，却难掩天生丽质的面庞，微微一笑，道：“你为什么要见我？”
“有些事，我总是想不通。一日弄不懂，我这一生都不得安宁。”若琳眉尖若蹙，愁云暗拢，哀戚道，“也许，只有你能帮助我。”她等了一会儿，未见卿云提出异议，便接着问道：“我的相貌，比之你若何？”
卿云道：“我不如你。”
“我的才情，比之你又如何？”
卿云道：“琴棋书画，诗词歌赋，我没一样及得上你。”
“那论与八爷相处时日，你与我谁更久？”若琳的声音渐渐高起来。
卿云这次没有明白回答，只是笑了笑道：“相知不在岁久，有的夫妻相守一生，也可能形同陌路。”
“你知道什么？”若琳身子前倾，激动地分辩道，“我为了他，甘冒大险，日日游走于刀尖上，与那些魑魅魍魉苦苦周旋。到最后，我甚至为了他，亲手葬送了往日的旧主。你呢？你又为他做过什么？我对他情义，比之你，又如何？”
卿云眼睑半垂，隔了片刻，才一字一字清楚答道：“现下，我不如你。”
若琳满腔的愤懑一下子没有了倾泻之处，目露悲戚，犹自含恨道：“我早知道，为他立下最后一件大功之时，不是死别，便是生离之时。可就在这最后的离别之夜，他宁愿冒着性命之险也要去找你，一个来路不明的人，也不肯留下陪着我。为什么？我想不通，为什么？”
卿云咬着下唇，许久方道：“有些事，是没有道理可讲的。太执着于找出答案，或许连走错路都不自知。”
若琳无声而笑，楚楚之态，令人不禁心生怜惜。
为了打破沉默，卿云试着问她：“你怎么会到了这里？”
“你当然不会知道。”若琳望向屋顶，不让在眼眶里打转的泪水有机会落下，徐徐道：“我姓顾，十岁便被卖入官窑，凭着几分颜色才情，标上草签，待价而沽。再后来，几经人手，索额图将我送与太子，太子又将我送给八爷……只有他，不把我当随买随卖的货物看待。”她遥想了一阵，才缓缓续道：“有个小我五岁的堂弟，从宁古塔逃出来后，只能藏身深山最深处，饿得厉害了，出去打个草谷……”
她虽讲得语焉不详，卿云却也脑补明白了。姓顾，全族不分老幼，男的流放宁古塔，女的卖身为贱籍。她与那匪首的关系，也不消多言了。
“也许，你身上有我没有的东西。”若琳深望着卿云，忽然喃喃自语道。
卿云心中不忍，叹了口气，想到一个法子，兴许能让她觉得舒服一些。四周门窗紧闭，不见天日，卿云便问道：“我下来有多久了？”
“你醒得很快。”若琳道。
卿云点头道：“上面的塔台上，还吊着一个我带来的人，再吹一阵风，只怕便要冻死了。你去救下他。”
若琳抬起头，反问：“你凭什么来吩咐我？”
“瞧你如此对胤禩难以忘怀，难道不想再回到他身边？”卿云又反问回去。
“回不去了。”若琳伤感道，“就是八爷，也不会允许我回去的……”
“我说你能回去，你就一定能回去。”卿云笃定道。
若琳瞪大了眼，等着她的下文。
卿云轻轻一笑，道：“你只道我不认得你，可你又何曾认得我？你走后，八阿哥便成了亲，娶得是安王府的卿云格格，八贝勒府现如今的内当家便是她。你当然不会知道，成亲之前，卿云格格曾化名伪装成一个侍从，终日跟在八阿哥左右，考察这位未来的夫婿，而这，业已传为京里的一段佳话。想必你已经听明白了。不错，你口中的不明来历的侍从，过去的卿云格格，现如今的八福晋，都是我。”
若琳倏地站起，惊得呆若木鸡，半晌都说不出一句话来。
“所以，收起你的不甘心吧。输给我，不是什么丢人的事。”卿云举起仍绑着的双手。
若琳猛然惊醒，赶紧拔下头上的一支金钗，轻轻一划，便将她手脚上的粗绳尽数割断。卿云活动着有些僵硬的手腕，试着站了起来。若琳却还保持着割脚上绳子的姿势，跪坐在地上，仰头怔怔地望着卿云，显然尚自余震未消呢。卿云回身瞧见了，命她平身。若琳方才撑着椅子扶手，缓缓站了起来。