栀子花香渐渐浸透到戏院的边边角角，众人纷纷回眸张望，却见卿云十分悠闲地，在将篮中白花一束束拢起来，人们不明所里，便不再理会。
“嘿！”十四一屁股坐在她旁边，伸手在她眼前晃了晃。卿云扯着一段锦带，仔细地缠着花束，头也不抬道：“有事说事，没事滚开。”十四凑近，压低声音道：“瞧你也闲得很，不如玩个游戏罢。”卿云道：“什么游戏？”十四道：“现下这戏院的二楼，坐满了江苏本地的官宦家眷，我们就比一比，看谁先找到悠悠，如何？”卿云手一顿，抬头环顾周围，这才发觉一丝异常。
怪道她一进大厅，便觉芒刺在背，极不舒服。原来二楼那一扇扇窗口之后，有那么多双眼睛在四处逡巡，暗暗窥视。她不禁觉得十分好笑，不知偌大的戏园子，有几人是在专心看戏。对于那些大臣女眷而言，恐怕在她们眼中，看戏的阿哥们，才是戏台上的戏子。而正在演戏的阿哥们，又何尝不在欣赏围观者的表演？
卿云问道：“你怎么知道，悠悠在这里？”十四不耐烦道：“你只说比不比？”“比！”卿云慨然应战，道，“说说彩头罢。”十四等的就是这一刻，立时笑逐颜开，更小声地和她咬耳朵。卿云边听边连连点头，笑得跟朵花儿似的。
“啪！”地一声巨响，卿云所在的方桌被震得跳起了脚，却是一把白玉镶柄的折扇被拍在了桌上。两人一抬头，便见到额头青筋直暴的十三，脸色阴沉，居高临下地望着他们，喝道：“什么意思！”明摆着来寻卿云的晦气。
戏院当即一静，连戏台上伶人的视线都移到了这边。
卿云托起刚做好的栀子花球，不疾不徐道：“喏，换了它。”十四扑哧一声笑了出来，直道：“你们玩什么呢？”十三狠狠瞪了他一眼。卿云却接口道：“我玩我的，他玩什么，我可不知道。”十四“哦”了句，愈发乐不可支。
十三本就满肚子火，一进门又见他二人亲昵地说笑，而十四在这撩拨，卿云却依旧面无波澜，好似事不关己的局外人一样，便再也按捺不住，怒不可遏地一把夺过花球，用力掷了出去。
“啊！”只听一声轻呼，卿云面无表情，不是，是仅露在外的双目神采全无地扭头望去，却见一个十七八岁少女站在二楼一扇窗口，手中握着花球，傻呆呆地不知所措。十三显然也发现自己无意中砸了人，勉强挤出一个笑容，以示歉意。那少女忽然脸颊飞红，退回窗后。
“嗬！”卿云笑道，“十三爷玩的原来是抛绣球这一出！”观众登时稀稀疏疏地笑了起来，十三的脸则早分不清青红皂白了。
只眨了眨眼，那少女消失的地方，又被一个身影填满了。这一回，却是一个十一二岁左右的女孩，正好奇地俯瞰下来。那张脸，带着一点点探寻，还有几分玩味，与卿云房里那幅采菊少女像重叠，契合得宛如量身定做。
她一露面，卿云与十四同时一怔，待反应过来，争先抢着，却几乎异口同声道：“我赢了！”
盛筵
江南无所有，聊赠一枝春。
五月新夏，江宁日斜，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
织造府行苑内，正是暮色初上，忽见两条长影闯入，将那一池平静打破。当先一人二八佳龄，被服杏子红单衫，乌发如云，合着一缕夕阳金辉，若泛微光，柔软且而细腻。她向水中观望倒影，不由着恼：“鬓角果真松了，若不紧着修好，赶不及晚宴，那丑便丢大了，太后定要不高兴。”
侍婢却道：“小姐莫急，左右还有悠然小姐殿后，她可是一向的不慌不忙，就连太后赐戏，她都推不露面。”说着边张望，边将袖内绢帕包裹之物纷纷抖落池里，竟是满满当当一小包瓜子壳儿。小姐瞅上一眼便走：“采瑛，当心叫人瞧见，这可不是自个家里。”采瑛诺诺应着。
回到暂时居所，僻处一间清静小阁，沐浴霞光彩照之中，落得一身人间烟火，寂寥不失暖意。小姐推门径入，笑道：“悠悠你可舒服了，走哪都是闺秀样，一早不见人影，回来倒头便睡。我便没这福份，想歇也只能撑头打小盹儿。”
“格格，步荻小姐定是催你来了，再不起身洗梳便糟了。”
客庐简阔，陈设寥寥，不过略经收拾，却是纤悉毕具。步荻稍解烦躁，每至悠悠闺房，她总有豁然开朗，心旷神怡之感，不由思及悠悠曾解释过，此乃迳从苏州晚明风雅世家文震亨之《长物志》，其“随方置象，各有所宜，宁古无时，宁朴无巧，宁俭无俗”的家居美感，正是极富文人气质的意蕴由来。步荻慨然，这番道理，饶是她绞干脑汁，也掰不出一二来。
“各人有各人的缘法，岂是羡慕得来的？”许若琴音娟蕙，又或微风拂耳般的轻灵秀逸，只一言，佳柔处已是铭刻入心，只觉万事万物，莫不静好。却见美人塌上锦衾半斜，一女抱枕斜卧，手持书册掩卷而思，望到步荻主仆二人，方才起身笑迎。她见步荻未待喘息，便迫不及待地对镜理红妆，“噗哧”笑出声来：“瞧你面泛桃红，杏眼含春，真真个暖风熏得游人醉！穗儿，更衣。”
“小妮子，胡吣什么！”步荻一听，禁不住的又羞又急，脸上驳不去，只好眉尖一揪，冲伺候悠悠穿衣的穗儿道：“你家格格没睡醒，你也糊了头不成？哪有不换衬衣便起身的道理。”穗儿“哎哎”应着，手上却不停，悠悠笑接道：“我这没你恁多讲究。”
步荻由着采瑛替其修鬓，颊上余有些许窘红，宛若搽了层淡淡胭脂般，勉强正色道：“你姨母可是裕亲王福晋，我家里自是比不上的，我又是庶出，哪比得你能随性子来。”
悠悠道：“你这又是闲出的哪门子心事？家家有本难念的经，不过你瞧我光鲜，我瞧你热闹罢了。”穗儿忙道：“可不，福晋一早便嘱咐格格一切恭谨行事。”悠悠笑望她一眼，若有所思道：“不怪额娘唠叨。圣驾南巡本就多劳多事，谁知不日前竟又出了陈知府的案子，我阿玛既是江苏巡抚，再撇清也难逃督治不严之责，够呛。”
“陈容声案与巡抚大人有甚相关？”步荻笑道，“谁呛也轮不上你，陈容声一案，你可帮了四阿哥天……大一忙，皇上都得谢你！”悠悠连连称是：“皇上那吃不准，太后却是打小相中了你，这孙媳妇的名头，休提江南，你便逃至天涯海角怕也逃不过了。”步荻忽地幽幽一叹，不再言语。悠悠自知失言，心中歉然。
步荻曾悄悄告诉过悠悠，母亲分娩时遭遇难产，她是倒着出世的，父亲以为逆生不祥，将来必是忤逆不孝之徒，祸延家人，因此连带着也冷落了她的母亲。她母亲本是庶室，素受大房嫉恨，此刻又失了丈夫的庇护，生怕女儿受苦，于是便带着步荻自回江宁娘家居住。此事私密，只因她俩交谊甚厚，步荻方才坦言相告，是以知者无几。步荻侨居江南，寄人篱下，因此心中常常记挂阔别十余载的生身之地，空自嗟叹，难以排遣。
悠悠穿着完毕，凑到镜前端详片刻，笑道：“少女情怀总是诗，却不知螓首蛾眉为谁容？”步荻立时涨红了脸，又羞又慌，却叫悠悠紧紧盯住不放，越发忸怩难堪。悠悠捉弄得逞，洋洋得意，仿佛又见步荻昨日推窗窥探之际，一霎时的窘涩娇态不经意流露，一如空山新雨后，波光滟潋，山色空蒙。“那个回眸一笑间，便引得荻花簌簌骤开颜之人，究竟何方神圣，现下可以告诉我了罢。”
“你疯了？！别，别胡说……”步荻匆忙携了悠悠离去，途中经不住她死缠烂打，支支吾吾道，“你当时在我身后，会瞧不见。”
“这位姑娘！”悠悠笑道，“那种境况，于你，自然是雨霁夕照尽落一人身上，于我，就光看见人山人海了。”此话不假，那时步荻掩面退开，待她得空观望，底下几乎有十数人皆含笑送目，不时交首接耳，议论纷纷。幸得步荻及时避走，否则面对那种情景，可非羞赧一词可达了。
步荻只顾埋头奔赶，紧咬牙关，绝不吐露半字。悠悠道：“你不说我也晓得。”步荻急道：“你果然知道，快说，他是谁！”悠悠却有样学样道：“佛说不可言，不可言。”步荻缠道：“不说我便胳肢你了！说不说？说不说……”