当只剩二人相对而立，屋子里已渐渐暗了，虽瞧不清对方的脸，十四的眼睛在黑暗里却仿佛在发光。沉默片刻，他开口道：“你昔日的家奴，邬思道无故失踪了，下落不明。”悠悠顿时睁大双眼，呆了半晌，立时朝门外冲去，却为十四拦住，不客气地问她：“哪去？”悠悠急道：“当然是召集全府中人，都出去找去，晚了恐有不测。”十四却紧紧攥着她的手腕，道：“不许去。”口气斩钉截铁，不容置喙。
这场面，竟是似曾相识。悠悠仿佛又回到了那个绝望的下午，手腕快断了，可是无论她怎么样挣扎，也逃不出这桎梏，结果都是一样的。尽管脑海深处一个声音在抚慰她，李四智的结局还远着呢。
悠悠近乎虚脱道：“夜了，你不会忘了，你的房间不在这？”十四不退反进，一步步把她逼到了墙角，道：“你知道自己在跟谁说话吗？”悠悠心中烦乱，只想一个人静一静，躲得他越远越好，口气也不觉央求道：“我今天真的很累很累了，你去找谁都好，我不想……”话未讲完，十四已压着她，强吻上来。
气力悬殊，再怎么样反抗，终究无用。推搡间，悠悠的手忽然触碰到一物，抬眼一看，竟是那幅采菊少女像就挂在头顶，霎时间，犹如泰山压顶一般，重得她喘不过气来。
“你别逼我看不起你！”身后已退无可退，悠悠无力的声音，宛然就是发自心底的呐喊。十四却抑制不住地笑出了声，眼底直欲喷出火来，奇怪地问：“你几时看得起我了？”悠悠目光一暗，脑中绷得过紧的一根弦，终于不堪重负，砰地一声断开，巨大的冲力震得她头痛欲裂，只能在心里不住地麻醉自己，熬过去就好，很快就没知觉了。
得得的马蹄骤然止住，再过得一座桥，便是红灯十丈软红街，青楼三千温柔乡。隔得老远，便能闻得香风阵阵，恨不得魂为之消，旖旎绵绵，都仿佛近在眼前。
望着那满楼红袖，莺莺燕燕，八阿哥胤禩面色微沉，对前面牵马的何玉柱道：“你家主人就是要引我来这？”何玉柱道：“回八爷的话，主子今天心情大好，特在风月楼订了个干净的雅间，与诸位大人共谋一醉。”八阿哥立刻调转马头，不动声色道：“夜色初降，现下庆功，未免太早了些。”丢下一句，便自顾自赶去了若琳所居的别院。
到了时，却见偌大的饭厅里只有若琳一人，伏在桌面，独自饮酒。一壶清酒已见了底，桌上的几碟小菜却纹分未动。听见脚步声，若琳睁开朦胧醉眼，勉强瞧清了来人，便重又枕臂趴下，道：“你来了。”轻描淡写的一句话，说来却似缠绵悱恻，饱含了无限的思念幽怨之意。
八阿哥微微一笑，走到她身边坐下，抬手将遮在她眼前的一缕秀发拢至耳后，轻抚其面庞，轻声道：“我说了多少次，不要空腹饮酒，伤胃。你怎么总不听话？”若琳握住他摩挲脸颊的手，紧闭的眼角悄然滑落一行清泪。八阿哥问道：“不开心么？”语气愈发温柔。若琳却突然破涕为笑，转而投入他怀中，八阿哥笑着不再追问。两人便这么相拥而坐，耳鬓厮磨，呢喃低语，正在面红耳热之际，却被一个不速之客打扰了。
若琳入内抿了抿松散的鬓角，换了正衫出来见客，只见下人已重整了一桌酒席，桌边八阿哥正与那不请自来的客人寒暄把盏，客人回头打了个照面，若琳不觉微微一怔，竟是九阿哥胤禟。
九阿哥看到她就笑了，道：“八哥，难怪你很少跟我们出去混，身边藏了这么个美人，外边那些庸脂俗粉自然看不入眼了。”若琳见惯了风月场上的逢场作戏，当下大大方方地坐下陪饮，更无丝毫扭捏作态，亲自为二人斟酒。
九阿哥接过她敬的酒，恍惚闻到了一脉如兰似麝的幽香，竟比馥郁扑鼻的酒香，还要令人心醉神迷。胤禟轻咳一声，低头正瞧见一滴清液，自酒碗外壁慢慢滑落，将碗上的胭脂色水釉浸润得分外魅惑诱人。胤禟不觉心中一荡，满口饮尽杯中之酒，大叹：“好酒，好酒！”说完把酒碗得还若琳，笑道：“依酒桌上的规矩，琳姑娘该斟满三杯才是。”若琳不自觉望了眼八阿哥，见他并无异色，便又起身倒了杯酒。这一回，胤禟闻得明白，那股幽香是从她袖中若隐若现地透出，似花非花，吸得一小口便连骨头都酥了。心窍迷了一阵，他突然记起，这位琳姑娘乃是太子送给八阿哥的建府之礼，一想到这，满腔的爱欲之念，便尽化作了嫌厌烦恶之情。如非必要，他从来不屑遮掩，喜怒均形于色，于是当面把酒碗重重一放，面如铁青，不发一言。
若琳见状不由大窘，进退不得。八阿哥便道：“我与九弟有事要谈，你去弹首小曲助助兴。”若琳低头答应了，匆匆奔进里间。过了许久，琴室里才传出了清韵悠然的乐声，似断还续，余音绕梁，若含暗思。
九阿哥狐疑地观察良久，实在不明八哥为何撇开众人，单将自己引至此处商谈。八阿哥却已直言不讳道：“邬思道在哪里？”九阿哥笑道：“八哥这话问得我摸不着头脑了。”八阿哥道：“这儿没有外人，在我面前，不说暗话。”九阿哥收起笑容，认真道：“我是真不知道。”
换了旁人，直接便当假话听了，只有八阿哥毫不意外道：“我相信你。”言下之意，他早料到了。胤禟自然应声怔住，思忖片刻，试探道：“中间莫非出了什么差错？”八阿哥道：“与势均力敌，或是远胜于己的人打交道，没有人会掉以轻心，唯有下面那些唯唯诺诺，吹溜拍马的小人，平日里毫不起眼，不声不响间就是致命一刀。”
九阿哥猛然惊醒，叫道：“曹颀，是曹颀主动请命去捉邬思道将功赎罪。”八阿哥道：“九弟，别怪哥哥我话重。你太不小心了，这种事，怎可随意交托给什么人？”九阿哥皱起眉，只道：“那又如何？我就不信，他们有胆拿到明处大声对质，这事抖出去了，谁也没好处。”八阿哥微微一笑，道：“的确勿需忧心，眼下自然无事。等到日来有用处时，谁敢担保，这个人证会是谁的护身符？”
听他这么说，九阿哥提到嗓子眼的心终于放下，仿佛劫后余生，犹有余悸，感激道：“我就说自己还太嫩了，凡事没有八哥你看着，肯定要出问题。”八阿哥笑道：“这话我可当不起。只盼往后再上演什么移花接木的好戏，提前打个招呼，免得仓促间拉上马，毫无准备。”九阿哥陪笑道：“我也是刚吃了这种亏，便有样学样，跟那个高人学了点皮毛，倒是好用得很。”
“高人？”八阿哥颇为惊讶。九阿哥却答非所问道：“八哥你常来此会佳人，就不怕我那表妹着恼，大吃飞醋吗？”
纵然胤禟不通音律，却也发现琴音明显变了一个调子，凌乱而使听者心惶惶然。他笑着又道：“算起来，八哥你也有两个月没见卿云了？”八阿哥道：“有这么久了？以前没见时，心中倒是常牵念，现下见过了，也许反而近乡情更怯了。”九阿哥一听，十分热心道：“舅舅、舅母早想见见你了，既然你也有心，那便由我出头，替你们牵牵线，两家人哪天聚一聚罢？”
胤禩如何不明白，那边要见他，谈的就是两人的婚事。不知何时，琴音已杳然而绝，恍惚有那么一瞬即逝的失神，他似笑非笑道：“也好，那就有劳费心了。”
半城烟沙
今春的风沙别样大。
九阿哥胤禟奉母命在府内摆下一桌和酒，八阿哥出面请来了未来岳母，卿云格格也拉着父亲如期赴约。往日即便要上门约谈婚事，八阿哥先登哪一边的门，总不妥当，是以一拖再拖至今。今日找一个第三方前头邀约，才谁的面子也驳不了，两全其美。可惜好容易照上面的这一对夫妇，竟都顽固非常，俱是冷颜相向，分坐两侧，泾渭分明。把个八阿哥与卿云格格小两口挤在中间，根本说不上几句话。
好在进入正题，明尚夫妇方始脸色稍缓，有问有答，显得水火不容的双方，唯有在女儿的婚事上，意见难得的一致，这倒是令五郡主分外惊奇。她夫妇二人之所以失和，便是为了卿云的婚事，五郡主自作主张，明尚一怒之下，搬出了安王府。不想时过境迁，明尚已然回心转意，反而是她甚为满意的女婿，态度不冷不淡，有些敷衍。