曹颀还待说些什么，一直躲于人后的秦道然终于忍耐不住，十分惶恐地站出来，小声提醒道：“九爷，眼看着就要火烧眉毛了，这事儿，到底该怎么办……”
九阿哥直如未闻，口中呼哨着逗鸟儿，完全若无其事的模样。秦道然焦躁得，心里像爬了几千几万只蚂蚁，却不敢多一句嘴。
未几，只见陈良足下生风般地快步走来，回禀道：“我已安排了人，在路上尽可能拖住他们。”“好。”九阿哥转过身，问道，“适才为什么不直接绑了完事儿？”陈良道：“邬思道出了舒府，那常明就一直贴身跟着，此人一身蛮力，力大如牛，有他在旁，无处下手。”
九阿哥道：“看你胸有成竹，定是已有主意了。”陈良拱手道：“九爷明鉴。此事既然牵扯到了四阿哥，当务之急，就得先打断了他的步伐，阻止他涉入更深。”九阿哥望着他，忽然笑了。陈良接着道：“我有一策，本待将来以备不时只需，眼下迫在眉睫，却也顾不得了。”九阿哥道：“既有主意，还不速速去办。”陈良走出几步，蓦地回头道：“以策万全，最好还是由五额驸出面。”“去为难我阿玛那便宜外甥？再乐意不过了。”舜安颜二话不说，提脚就跟上。
望着两人背影远去，九阿哥沉下脸，道：“姓邬那小子，绝对留不得！”曹颀忙道：“九爷宽心。此事原是我们兄弟疏忽，让他偷空溜到了京城，险误大事，最后还得由我们兄弟来了结，将功赎罪。”九阿哥沉吟片刻，点了点头。曹颀便吩咐底下人快去快回。
九阿哥斜眼瞧见秦道然呆头呆脑的样子，将嘴一咧，笑得邪里邪气地道：“我忘了，八哥也在瀛台伴驾。唉，看来这事儿是瞒他不过了。”秦道然闻言大惊，面色又苍白了几分。
曹颀倒一副无动于衷的模样，只是从陈良出现后，便目光不离其左右，一脸戒备之色。忽然便开口道：“久无音信，这位陈少爷原来是投入了九爷门下。”
九阿哥敛起笑容，问道：“二位同出一地，莫非存有旧怨？”
“旧怨谈不上。”曹颀道，“只是两家于官场之中，常有些龃龉不谐。”
“哦？”九阿哥道，“愿闻其详。”
曹颀叹道：“九爷有所不知，这说起来，还与被皇上罢免的前任江苏巡抚有关。巡抚总揽一省军务，与织造本是八竿子打不着。可那明德在任期间，总爱跟奴才们过不去，他的手常有伸不到之处，身为知府的陈容声，便常与之连成一线，同声出气，齐来刁难，每每令家中父辈们不胜其烦。陈容声因贪墨案发而亡，虽然与曹家毫无关系，但防不过陈家会这么想，将一己之冤仇悉数加在奴才身上，耿耿于怀，虎视眈眈，时刻准备伺机报复。”
“都是过去的事了。”九阿哥口中这么说，冷眼旁观，嘴角却浮现一抹戏谑的笑意。
当谁不知道，陈案之所以事发，是有人借直达天听之机，屡屡坏言，甚而告密检举？
“就算被人骂作小人之心，奴才也是不吐不快。”曹颀满脸沉痛，以示极力为君着想之意，大声道：“此人毕竟曾与邬思道为伍，而与我等素有嫌隙，若是关键时刻，倒戈相向，那可怎么得了！”
听到这，九阿哥瞥了眼秦道然，直笑道：“无妨。”他顿了顿，又道：“我与陈良名为主仆，却是同气连枝，荣辱与共，比亲兄弟还要亲，谁也离不得谁。一旦分开了，那是要倒大霉的。是不是，秦先生？”
他这一问，真是一语惊醒梦中人。
秦道然猛然醒悟，自己一时贪念，这便着了对方的道了。有顶包案的污点在身，他还能怎样？这一辈子算是都折在他手里了。从此与陈良一样，为其卖命，任打任骂，永无出头之日。可他与陈良毕竟不同，陈良是自愿登上贼船，他却是一失足成千古恨。可惜纵想回头，业已骑虎难下，悔之晚矣。
序幕（下）
三月里的瀛台，闲云入户，溪光树色，最是一时明媚春光。三面环水的涵元殿前，康熙正领着一班大臣坐而垂钓，欣赏无边秀美之景。兴至浓处，少不得吟诗作赋，卖弄一番风雅。这可憋坏了向来坐不住一刻钟的十四阿哥胤祯。
十四焦躁难耐地连换了十几次坐姿，八阿哥胤禩终于看不下去了，伸手一拍，问道：“瞧还有谁的鱼筐是空的？”不用看，十四也知道只剩自己一个了，他却满不在乎道：“钓鱼，图的就是一个故作姿态。再说，我又不爱吃鱼。”八阿哥微微一笑，道：“前半句说对了，但这姿态可不仅仅摆出多少个坐姿，而是这样。”说着拉起浸在水中的鱼篓，十四就前一瞧，约有七八条鲤鱼，一离了水，立时活蹦乱跳起来。他正忍不住要赞叹一句，胤禩却翻过鱼篓一抖，将鱼全部放回了湖里。只见阳光之下，水花四溅，仿佛闪着银光，哗啦啦的声音惊动了所有人，交头接耳，注目顾盼。“高！”十四猛地一拍大腿，叫道，“八哥，还是你的姿态高。”
这时，却听康熙的声音响了起来，问道：“老八，十四，聊什么这么尽兴？”十四腾地站起身，朗声道：“不行，皇阿玛。我得去找个大网来，将满湖的鱼都一网打尽了，看你们谁还坐得住？”等不及康熙批准，他就一溜烟地跑没影了。康熙莞尔，众人亦自哄笑一阵。
八阿哥正笑着，对身旁大臣道：“多半是逃走躲清闲了。”就见那边跑来一个小太监，跪道：“启禀万岁爷，五额驸舜安颜大人求见。”听见回报，康熙眉间略略一动，八阿哥脸上的笑容则瞬间凝固了。
康熙道：“他能有什么事，叫他回去。”小太监道：“五额驸说他自知无颜面见皇上，但事关皇室的体面，不敢怠慢，只能冒死乞见。”“煞风景的东西！”康熙把钓竿丢给近侍，这一天的好兴致，都叫他给败坏了。康熙站起身，对小太监道：“带他去蓬莱阁候着。”众大臣慌忙弯腰恭送，八阿哥已然走近前，康熙瞧见他，便道：“胤禩，你也来听听，看他能说出什么好话。”八阿哥自是求之不得。
康熙于蓬莱阁升座，宣召舜安颜，谁知却先跑上来两个花甲老人，忽而呼天抢地地大声吵闹，忽而一把鼻涕一把泪地痛诉冤情。八阿哥出言安抚后，二老方才将来龙去脉分说明白。原来，这一对白发夫妻竟是来告四阿哥胤禛收买人命，害死女儿的御状。
眼见舜安颜低头顺目地进来，启禀道：“此二人一大早就跑到府前叫嚷，说不讨回一个公道，就撞死在门上，儿臣不敢擅专，只能来请皇阿玛发落。”康熙未有回应，那两位老人便一屁股坐在地上，捶胸顿足，哀号不止，口中直叫喊着：“老天没眼啊！谁让咱家娃儿生的贱，哪有皇家的女儿金贵……随手打发点钱，不声不响就把命给送人了，让我们这两个半截身子入土的可怎么活？这还有天理没有……”两个老人家已是满脸沟壑，却还要在大庭广众之下，哭喊得声嘶力竭，实在叫人目不忍视。
八阿哥看得出来，康熙虽然面不改色，但表层的平静之下，似乎涌动着一股不同寻常的暗潮。他上前扶起气虚力竭的二老，侧头等康熙发话。
康熙并不着急，一言不发地望着底下众人。当周围一静，两个老人家所凭借的，敢向天子叫板的一股胸中怨气缓缓退散，皇帝的威仪终于慢慢显露出来，震慑得二人大气也不敢出。康熙才道：“此事若查证属实，朕会给二老一个交代。”
话落，却听门外高声宣道：“四贝勒爷门前跪请，有事觐见！”
那二老一听愈发激动，叫道：“就是他！花钱买我女儿的心，杀人凶手！”康熙唤了声：“胤禩。”八阿哥会意，与几个内侍合力，将两位老人拉去了后殿。这边刚走，那边四阿哥已大踏步进得门来，跪道：“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛万福金安。”
康熙也不叫他起，只道：“想必，你也是为此事而来。”四阿哥一惊，抬头道：“原来皇阿玛已然知晓，那就请您拨乱返正，还当事人清白，给天下臣民一个交代。”康熙道：“是，教子无方，是朕之过。”
这时，恰见八阿哥从殿后转了出来，四阿哥望了他一眼，道：“相信八弟只是一时糊涂，误入歧途，请皇阿玛不要深责于他。”八阿哥愕道：“这事儿与我有什么相干？”四阿哥撇过脸不答，甚是不以为然的神情。他已给了一个台阶，既然老八不识相，还不赶紧地借坡下驴，那就别怪他反脸无情了。四阿哥启道：“儿子带了一个人来，皇阿玛只消问过他，自然真相大白。”