他不由地感到恐惧，对于周遭事情一再脱离掌控的发展渐渐有点力不从心之感。真的很怕再这样下去，“保护她”将变成祝秋宴一生无法戒掉的疤，深深烙印在他心田。
舒意忙活了一整天，身心俱疲。回去的路上两人没有打车，吹着晚风走在路边，到后头她走不动了，祝秋宴背着她走。
女孩子身上就没几两肉，被虚虚一掂，吓得赶紧抱住他脖子，满脑子的瞌睡虫也一下被吓跑了。舒意听着街道两旁树荫里的蝉鸣声，趴在祝秋宴的颈窝，轻声问他：“你是不是不开心？”
他淡淡回道：“没有。”
舒意扁了扁嘴，盯着他滚动的喉结，忍不住用手模了一下。祝秋宴当即浑身僵硬，红着脸说：“小姐，非礼勿视，非礼勿听。”
“我又不是看，不是听，只是想摸摸你。”她嘟哝了一声，又说，“你看，你情绪高涨的时候就会称呼我小姐，偶尔会叫我阿九，其他时候不管你说什么都是平淡的、低落的、或者不开心的样子。”
她的手又不规矩地转移到他眉头，细细地抚平着他眉心的褶皱。
“我总是感觉你有很多心事，背负的包袱太沉重了，虽然我现在还不知道那里面装的究竟是什么，但我看你这样也很不开心。祝秋宴，让你快乐是一件很难的事吗？”
祝秋宴摇摇头：“不难，小姐快乐，七禅就快乐。”
“那我笑一个，你也跟我一起笑一个。”
她说着咧开嘴，露出八颗牙齿的社交标准笑容。祝秋宴瞅了一眼，有点嫌弃：“快别笑了，影响小姐在我心目中的形象。”
“你这意思是嫌我丑咯？”
她偏不甘心，瞪着眼睛笑得龇牙咧嘴，祝秋宴终究没忍住笑了。和她面对面彼此看了一眼，觑见对方的鬼脸，都笑出了声。
一阵轻快的笑声在林荫道上传出很远。
舒意笑累了，继续伏在他背上，脸颊贴着他的脊骨，似可以听到他胸腔的震颤。她满足地说：“这样不好吗？至少这一刻，这一天，这一生，我们会有许多快乐的回忆。祝秋宴，今天我真的很开心。”
不止是舒杨对她的爱和包容，还有他赤忱的倾慕，让她感觉她是个多么被需要、被认同、被渴望的女孩，她甚至愿意为此付出生命，以此来获得这个男人全部的爱欲。
大概每个女孩都有这样纯碎的、疯狂的，不问结果的一刻吧？她情难自禁地低下头，亲了男人脖子一下。
经验平平的千年老鬼再次刷的一下红了脸。
回想上次还没回过味就被踹下床的经历，他眼眸微暗了暗，瞬步走到树影下，转过头来吻她的额角。舒意没想到他会这样，才刚抬头就被贴住了唇。
祝秋宴体温低，嘴唇也凉凉的，唇珠饱满柔软，含住她的下唇、上唇，不断地来回轻吮，带着一点薄荷香气。
舒意往前探了探，就这样在隐蔽的街角和他忘情地拥吻，将矜持与羞涩都抛到了脑后。
……
凌晨之后，喧嚣的城市进入了一整天最鼎沸的时刻。
祝秋宴单手抄在口袋里，信步走在街头。他悠闲的姿态与行色匆匆的人群看起来格格不入，可他照旧一步步丈量着精准的距离，信步走着，到了一个大排档门口。
姜利正在外头抽烟，脚下已经积攒了几根烟蒂。他捏着只剩半截的烟，不断地吮吸着，还没抽完就掏出另外一根。
看起来心情不太好。
其实之前祝秋宴就已经发现了，被拍卖会场黑暗的环境笼罩着，他游走世间多年练就的眼力在那一刻发挥了关键性的作用。他看到姜利在梁嘉善追加筹码的时候起身走了出去，很快周奕也跟了出去。
去拿监控录像的时候，他一直抿着唇不说话。
周奕打趣地问他怎么有这么多钱的时候，姜利的神色明显僵了一瞬。
那么，就不难猜了。
见祝秋宴走过来，姜利掐灭了烟头，径自转身往里走。两个男人沉默不语地坐下，老板拿着菜单过来，祝秋宴随便写了几样交回去。
再抬头对上姜利似笑非笑的眼神，他坦然问道：“怎么？”
“一千万买一幅画，就请我来吃这个？”
祝秋宴含笑：“你有其他想吃的，我们现在可以过去。”
“不必了。”姜利想也不想直接拒绝，去了那些高档的场合只会浑身不自在，还是大排档适合他。
“怎么这么晚叫我出来？周奕那个老男人还死盯着我，以为我偷懒不想看监控录像带，刚跟我了一阵，好不容易才甩掉他。”
祝秋宴扶额，还真的是屋漏偏逢连夜雨。
看似一个阵营的人，其实无时无刻不互相提防，周奕果真是嫌他偷懒吗？只不过彼此形影不离，好互相盯着罢了。
姜利显然也知道周奕的心思，勾唇笑了笑，轻蔑又狂傲。
“怎么不说话？”他就奇了怪了，世上还有人比他话少吗？“不说我就走了，大半夜的拿我开涮吗？还是想跟我炫耀你买了她的画？”
祝秋宴摇摇头，撬开啤酒瓶盖。
闻到扑面而来的气味，他眉头微皱了一下，姜利敏锐地察觉到，有点诧异：“没有喝过啤酒？”
“味道怎么样？”祝秋宴问。
“不怎么样，但我觉得比那些红的白得要好喝一些。”姜利也撬开一瓶，直接举瓶干掉一半
祝秋宴有样学样，结果把自己呛住了。
好一会儿才平复下来，见姜利鹰隼般机敏的目光审视着他，没有任何温度，不带一丝情感，他忽而觉得无趣，放下啤酒瓶道：“想听故事吗？一个很长很长的故事。”
……
西江王朝，文康十四年。
转瞬进入五月，天气明显热了起来。脱去厚重的冬装，轻薄的春衣取而代之，世家的公子小姐们更是趁着春夏各种花宴，绞尽脑汁博得眼球，以此争夺一年一度京都第一美男、美人的称号。
谢府自谢融去世，还是头一回这么热闹。谢意不忍拂了京都众夫人们的热情，第一次开放千秋园，供士族公卿赏玩游戏，园子毗邻曲江湖，还可泛舟湖心。
男子们在湖心一带吟诗作对，夫人小姐们则在园子里赏奇花异草，品尝当季糕点。
谢意为此特地聘请了撷芳斋的糕点师傅为百花宴添彩，夫人小姐们喝着桃花酒，吃着梅花烙，樱桃酥，渐渐热情高涨，越聊越开怀。
女人之间这话匣子一旦打开，若再是个口无遮拦还偏偏无法提醒的世家夫人，话题就一发不可收拾了。
说起日前皇族的秘辛，这位夫人纵使再三压低了嗓门，也还是让周围的人都听了个一清二楚。
继晋王徐穹被罚禁足王府后，官员中对太子回朝的呼声日渐升高。太子一党唯恐抓不住这一大好良机，频繁出入各位臣公府中，“锦衣夜行”，交际活跃。以为圣人早被塞外战事弄得焦头烂额，不想圣人早有猜忌，做好了准备等他们自投罗网。
皇城司各路人马日夜盯梢，揪出一批平时无甚建树、站队搞党派之争却是一把好手的家伙，圣人为达敲山震虎的效果，于午门当众斩首这些官员，并视乎情节轻重株连五族九族。
一时间朝野动荡，晋王党纷纷蛰伏。
然就在这时，圣人忽然病重，中书省当即封锁消息，太医院也被禁军接管。
晋王筹谋多年，宫内怎会不留心腹眼线？第一时间就收到了消息。不是没想过这仍是圣人的试探，可转念一想，帝王之术意在权衡，如今他与太子均受到申斥，一面拔除了太子的心腹，一面又撤了他的军务，如此一来再装病试探就显得画蛇添足了，加之对圣人的了解，越知天命越怕死，人过中年猜疑心重，一方面就是因为年轻时耽于酒色，身子骨被掏空了不少，如此一想，圣人此遭恐怕是真的不大好了。
徐穹为人勇谋之余，最致命的缺点是刚愎自用，谋士细商一夜后决定按兵不动，徐穹原本已经被说服，不料收到风声，此刻应当在宗人府的太子已经悄然回京，正准备逼宫禁庭，徐穹当即决定先发制人。
一场不被外人道的肃杀之后，晋王殁，但仍以护驾有功为名，厚葬皇陵。
“说是护驾有功，谁不知道是他动用私府的精卫围住了……”
这位显然已经喝醉的夫人，在吐出更加禁.忌的字眼前被身边的嬷嬷强行灌了一杯酒。谢意当即上前，让丫鬟将夫人带下去休息。