宴席散去，离宫的路上。齐怀瑾叫住了许源。
“阿瑜，你的心上人……”
月光清淡，落在少年的眉宇间，隐有痛楚和哀戚的神色。
许源神色复杂，“抱歉。”最终，她轻轻的说，“我不是断袖。”
齐怀瑾缓缓的转身离去，黯淡夜色下，他单薄的身影被拉得又细又长。空中的明月如同倒挂的银钩，远处皑皑的宫殿仿佛无数匍匐的鬼怪，让人心下凄惶不已。
齐怀瑾一步一步走得极轻极缓，却又一步一步极重极沉的走在了许源的心上。
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翌日。
有落榜举子敲响登闻鼓，状告会试主考官徐衢徇私舞弊。于会试中擢落平民考生，偏袒兰陵一系。举世哗然、朝野皆惊。
与此同时，有一桃色丑闻于宫廷间悄悄流淌。说是徐衢和当今的李贵妃，不清不楚。
徐衢，翰林大学士，出自渭水豪族徐氏，是兰陵世家当代人里的领头羊，也是当年李家二小姐最激烈的追求者。坊间传闻，徐学士和李贵妃青梅竹马、两小无猜，当年徐李两家更是已经替二人交换了庚帖，只待弱冠及笄，二人便可成亲。只可惜情深缘浅，李家二小姐奉旨入宫。
一入宫门深似海，从此徐郎是路人。
徐衢本该与李贵妃再无瓜葛，但如今谣言传得有鼻子有眼的，说是这么多年，徐衢和李贵妃从未断了联系。甚至，甚至矛头直指昭昭如日月、离离如星辰的皇四女，祁琬彤。
说是，李家次女当年入宫不多时便怀有身孕，皇四女的血脉其实存有疑点。
许源及今科前几俱都被传到了大殿，殿内很多人，俱都面色不善的看着敲响登闻鼓的落榜举子。
“求皇上做主！”落榜的举子匍匐跪地，一下一下的磕着头，额头泛出殷红的鲜血，嗓音格外凄怆，“求皇上还天下一个清朗公平的科举路！”
“你自己临场发挥不好，关本官何事？”翰林大学士徐衢是一名儒雅的翩翩美大叔，虽已接近不惑之年，却仍然长身玉立、丰采高雅。眼下，美大叔惯常和煦的脸上泛着一层薄冰似的怒意，他不忿的说道：“兰陵学子大多用功刻苦、学识斐然，哪里需要本官去徇私舞弊？”
“若兰陵学子果真如此出众，那为何渭省解元只在殿试得了榜眼？”落榜的举子不屑的说，“前三甲的状元和探花还不都是我北地考生？”
许源：……真是躺枪。
徐衢被气笑了，他骂道：“照你的说法，身为北地考生的状元和探花，本该在会试时便该被徇私舞弊的我擢落掉。可事实是，北地的江瑜在会试之中，被本官点为了会元。北地的探花，也被本官评为了前十。”
“会试的前几名，你碍于天下悠悠诸口不敢操作。可中间的三四百名，你却徇私舞弊，大力淘汰我北地寒门学子，好让南方学子，尤其是你的嫡系多占名额！”落榜的举子声嘶力竭的吼道。
“我的嫡系？”徐衢冷笑道：“本官既然能当这一届科举的主考官，自然也是符合科举的避嫌原则的。我兰陵徐氏今年没有一个嫡系子弟参与会试！本官问心无愧！”
“徐氏没有，李氏却有！”落榜的举子石破天惊的喊道。
“今年的李氏，包括榜眼李睿木在内，嫡系旁支门生学徒，共计中举七十二人！普天之天下，谁人不知你徐大学士和李氏的关系？你敢说这当中你没有徇私舞弊？”
殿内众人俱都心惊胆战，一时鸦雀无声。
徐衢的面庞因为急切和激愤而泛起潮红，他咬牙切齿的瞪着落榜举子道：“我和李氏能有什么关系？！”
“这京城内外谁不知道你和李贵妃——”落榜的举子脱口而出，随即仓皇的捂住自己的嘴，似在后悔和恐惧。
祁帝面色阴霾，眸中似有山雨欲来的风暴：“你倒是说说，这京城内外都知道些朕的爱妃什么？”
落榜举子磕头泣血道：“草民什么也不知道，草民胡言乱语，草民有罪。”
“说！”祁帝厉声喝道，眼睛里闪着无法遏制的怒火。
落榜的举子两股战战、冷汗淋漓，他匍匐在地的凄声说道：“京里的百、百姓都在传，说贵妃娘娘和徐大人有、有私情。说，说昭阳公主，昭阳公主……”
“昭阳公主什么？”祁帝面色铁青，冷冷问道。
“说昭阳公主其实是徐大人的女儿。”落榜举子期期艾艾的说。
祁帝瞠目圆睁，抓起手边的墨砚就重重砸到落榜举子的头上，那人本就开花的脑袋越发头破血流。
徐衢撩衣跪下，急切道：“此人神志不清、信口雌黄，皇上万万不可听信。”
榜眼李睿木愤怒的盯着落榜举子，跪地朗声道：“皇上，此人一而再、再而三的污蔑皇室与我兰陵李家的清誉，恳请皇上严厉处罚此人！”
太子祁祯出列道：“父皇，儿臣愿意为贵妃娘娘和四妹妹担保，这举子空口白牙、无凭无据的便污蔑皇室，实在居心叵测！”
“皇上，殿下，草民所言句句属实！这京城内外都传遍了，而且，公主殿下于昭阳酒楼多次单独宴请徐大人，也是京城百姓人人皆知的事情。若是果真没有瓜葛，昭阳公主又何必宴请一个外男大臣？”落榜举子凄怆的喊道，宛若哭倒长城的孟姜女，承受着天大的冤屈。
“那是昭阳公主在向本官讨教学问！”徐衢恨恨的说。
在场官员中有一御史出列进言道：“陛下，近日京中谣言颇多。人曰谣言可畏惧，何不请贵妃娘娘与昭阳公主来当面对质？”
“放肆！娘娘和公主千金之躯，如何能因着一介举子的凭空臆测，就将她们传至前廷承受侮辱？”李睿木愤怒的说道。
“本官倒觉得可行。”宗正寺的一名官员幽幽开口道，“皇上。既然民间对昭阳公主的血统存疑，那不如将其唤来滴血验亲，证明身份，也可正本溯源，从根头上遏制谣言。”
“小李大人，此事涉及娘娘清誉，涉及皇室血统和威严，不小了。”那御史义正言辞的说道。
“是啊，皇室血统不容混淆。”宗正寺官员行礼道，“此事涉及后宫与宗祠，既然单传贵妃娘娘和公主殿下到前庭不甚便宜，那不如将皇后娘娘一道请来，以正视听。”
“皇上，臣等恳请皇上，莫让贵妃娘娘遭此侮辱。”李睿木及朝中其他出身李家的官员纷纷跪下，叩首拜请。
祁帝目光深沉、面色疲惫，两鬓的花白华发愈发衬出他的衰老和虚弱，他静止般得盯着面前的桌案，不知道在想写什么。良久，他吩咐身边的总管太监朱封道：“去把贵妃和昭阳公主，还有皇后，都请过来。”
兰陵出身的官员，包括跪在地上的徐衢，都不可思议的望着祁帝。
不多时，三名后宫的女子便都到了大殿。皇后面带疑惑，贵妃镇定坦然，唯有昭阳公主神色戚惶慌乱、很是反常。
“彤儿。”祁帝皱眉看向自己忐忑不安的爱女，“你为何要在昭阳酒楼单独宴请徐学士？”
“我，儿臣，儿臣只是在向徐学士讨教学问。”祁琬彤讷讷的说，低头不敢去看祁帝的面容。
祁帝眼中的狐疑更甚，他柔声问道：“彤儿，有什么话你大可直说，朕替你做主。”
“父皇。”祁琬彤抬头直视祁帝，面色哀戚，眸中含泪：“儿臣近日听闻关于儿臣的不堪谣言，惶惶不可终日。联想到幼时徐学士教导儿臣启蒙，格外尽心尽力，比对太子哥哥还要上心，儿臣惶恐，便于昭阳酒楼设宴请了徐学士，想问个清楚。”
“结果呢？”祁帝问。
“徐学士起先不肯说，但耐不住儿臣软磨硬泡，他终于告诉儿臣，说，说儿臣其实是他的骨肉。”祁琬彤哀戚的说道。
“你胡说！”徐衢瞠目欲裂。
“徐衢果真这么说？！”祁帝猛地抬起头，目光如炬般直朝站在角落津津有味的围观着的许源看来，当中的震惊和疑惑宛如实质。
许源：……看我做什么？
“父皇，儿臣也不信，儿臣不信自己不是父皇的孩子，不信母妃会做出这等有违宫墙之事。可，可这是徐学士亲口所言！”祁琬彤凄厉的哭诉道，“徐学士告诉儿臣，他和母妃本是早有婚约的青梅竹马，都是父皇您仗势欺人、横刀夺爱。徐学士还说，说儿臣本是尊贵兰陵世家的徐姓嫡出大小姐，而不是江湖草莽出身的祁姓公主……父皇，儿臣不信！儿臣不信徐衢的话！儿臣明明就是父皇的女儿！儿臣恳请父皇，容许儿臣滴血验亲、以证清白！”