这辈子，薛蟠都不愿意再体会那般滋味了。
薛蟠身体实在太过于虚弱了，因着这些时日米水未进半粒半滴，便也只能用些流食，一时半会地营养难以补充上，因而也不宜移动。
他被关的这处地方，原是一伙不成气候的山匪聚居之处。山匪被剿灭之后，便荒废了下来。也就偶有进山的猎户来往路过，旁的人是再不来的。这时节山上也无甚猎物，因而薛蟠被扔在此处数日，竟也无人发现他。好在这时候天不那么冷了，否则不等饿死，先要被冻死了。
山腰处不远便是理国公柳家的一处庄子，如今便也只好借了来安置薛蟠，待他身子好些了，才好启程。
信儿已经给薛家传回去了，薛母听说自己儿子无事了，很是拜了一回佛念了几日经。待把这几日的愿都还了，薛母收拾妥当，也不带宝钗宝琴两个，独自去了贾家。
薛母回来时，面上带了几许泪痕，精神头却是极好的。张罗着给山上送吃食用品，不单给自家儿子送，也给黑子送了一份。
薛蟠这几日每天在床上躺着，其实已经恢复了些力气，只他从未受过这般罪，心下还有些受惊，懒懒的，不爱说话也不爱动。
黑子便日日陪着他说话，亲自喂水喂饭。薛蟠这才知道贾家干的恶心事，也知道了自家老娘的彪悍。
在此处静养了月余，薛蟠身体和精神都恢复了些，黑子方才带着他回了府。
薛蟠彻底闲了下来，这几年薛螓渐渐出息了些，薛蟠便将铺里的一些事交给他，叫他学着管事。他这一病，薛螓便将事情都接了过去。
黑子也清闲下来，只日日陪着薛蟠。薛家原是养过一班小戏的，后来薛父故去，这班小戏便被散了去。如今便又从外边儿戏园子里采买了几个现成的，会唱戏的小丫头，每天将会的那几个曲目翻来覆去地唱，薛蟠竟也不觉无聊。
不过他也察觉出了不对来，这一日便来问黑子，“你怎的这般清闲？有事你且去忙，我这里也没什么要紧的，不必你日日陪着。”
黑子笑道：“怎的，我陪着你你竟还不乐意了？难道要我日日去忙些别的？”转而虎着脸道，“你莫不是在家待不住了，又惦记着往外边儿跑？”
薛蟠知他是逗自己呢，便笑道：“我如今也不爱往外边儿跑呢，哪里有家里自在。”
张口，被黑子塞进嘴里一颗抠了籽儿的樱桃。
舒服地叹息一声，薛蟠喃喃道：“我是再不出去的。”他还没缓过神儿来呢，实在是那般又饥又渴的滋味儿实在难捱，他有了些阴影。作为一个现代人，他自然知道，如今这样的状态不好，只知道是知道的，有些东西却不是说说便能克服的。
黑子十分心疼他，却也没奈何，如今他已经惹了些疑窦，正是多做多错的时候，索性便称了病，连工部的事都不管了，更不好出门走动。
这次薛蟠被丢到那样的地方去，歹人既没要赎金，又不为威胁，实在太过于蹊跷了。那画舫也只查到了大皇子头上，线索便断了，大皇子府推出了一个妾室顶罪，便也就不了了之了。如今诸事未清，薛家门户紧闭，连女眷也不大出去走动了。
随着天气一日热似一日，薛蟠又犯了些不耐热的毛病，又开始躲在摆满冰的屋子里不出来。
林珏这一日上门，却不是寻薛蟠的。
黑子与林珏在凉亭会面，四周俱是空旷之地，下人离得亦远，谨防传出什么来叫旁个听见了。
隔了两日，林珏将黛玉送来薛家小住。黛玉虽奇怪，却也高兴，她与薛宝钗自来投缘，且家只她一个，身边也没个姐妹相伴，甚是无。尤其前些日子神武将军冯唐家的冯太太身体抱恙，冯氏过去小住，已有几日了。
黛玉来了，便被宝钗宝琴两个拉过去说个没完。薛母正同许氏说话，许太太虽在薛家小住照看女儿，可也不能常住，偶也要回去许家指点一下儿媳们管家。这几日恰好许太太回了许家，薛母惦记许氏，虽离得不远，可也接过来这边住着，多少有个照应的。
薛蟠过来，先捞起盘子里一直红艳艳的果子吃了起来。他是肚子一点都不能空的，举凡觉着空了，便要填补上。因着总用点心不好，那点心都是多糖多油之物，薛蟠也怕吃出个高啥的来。索性便各屋都摆了水果来，随时供他取用。尤其薛母这里，水果是常换的，必是这一时令最新鲜的果子，且都挑的最好的，擦洗得干干净净的给自己儿子留着。
见薛蟠吃的香甜，薛母便笑着递了帕子过去，“慢些吃，看是有人跟你抢怎的？”
薛蟠笑着接过帕子试了试下巴上滴落的果汁，道：“母亲这里的果子竟是比哪里都好的。”
薛母笑，“那我儿便常来，母亲都留给你吃。”
薛蟠便笑着点头应了。薛母看着儿子心下却是疼得不行，这小脸儿可算补回来些了，瞧着不那么白了。
薛蟠又去关心许氏，“弟妹有了身子，想是受不得热的，蝌儿那处冰可还够使？不够尽告诉管家，今年我也怕热，府里的冰没少藏，尽够用的。”
许氏便笑道：“劳大哥哥惦记着，婶娘方才还同我说这事儿呢。”
薛母也乐，“哪里用得着你操心。”
因着许氏在这里，薛蟠也不好多留，说了几句话便回去了。现在太阳刚出来，颇有几分凉爽，他方才出来走动走动的。待一会儿热起来，他是再不肯出来的。
黑子在院外等他，薛蟠说他，“跟我一起进去便是了，偏等在外边儿，叫我也不好在里边多待。”
黑子道：“虽是在自家，可也不好坏了规矩。何况林家姑娘和蝌儿媳妇都在呢，我过去她们难免不自在。”
薛蟠也不过嘀咕两声罢了，自然也是晓得这个道理的。
刚一出来，便听见后边儿有个女子怯怯地唤他，“大爷慢一步。”
薛蟠回头去看，瞧着怪眼熟的，也不知名姓。见她里捧着东西，便问道：“何事？”
那女子行了礼，偷偷抬头瞄了薛蟠一眼，方将的篮子递过来，“是太太那里的果子，太太吩咐奴婢给您带过来一篮子，给大爷和九王爷吃用。”
薛蟠“奥”了一声，方才薛母说了要给他拿过来些，他给忘了。接过篮子，摆了摆，“行了，知道了，你回去吧。”
那少女便又福了福身子，小跑着回去了。
薛蟠盯着那女子的身影瞧了一会儿，被黑子屈起指轻轻弹了一下，“哎哟”一声，笑嘻嘻对黑子解释，“往日没大见过罢了。”
黑子“哼”了一声，伸接过他里的篮子，“走吧。”
薛蟠便牵过黑子另一只闲着的，一摇一荡地走了。
香菱回去薛母院复命，见金锁儿面色不善地看着她，忙小跑几步过去，矮身行礼，唤了声，“锁儿姐姐。”
金锁儿实在不能明白这香菱了，她原便不是这家的丫头，身契都是握在自己个儿里的，算是薛家好心收留了她，待寻到了她的家人，便要将人放出去的。
听说这香菱也是个身世可怜的，原也是富足乡绅人家的姑娘，不说金樽玉贵，可也要比她们这些家里活不下去要卖儿鬻女的强上百倍。如今这家里不说把她当小姐一般供着，可也是不缺衣少穿的。如今竟抢起了丫头的活计，当真叫人不知说什么才好。
好在香菱先时受薛母哄着做下的事没有旁人知晓，否则怕如今更没人理会她了。
薛蟠早便将这香菱忘在了脑后，如今一瞧见，也只觉得眼熟罢了，竟是没认出来。香菱庆幸大爷没恼了自己的同时，又不禁有些失意起来。
只旁人并不知晓她的心思，她亦无法将自己这般见不得人的心思宣之于口。
金锁儿见香菱过来，便道：“那园不少花儿都开了，几位姑娘晚些要过去园赏景，你领几个人先去拾掇拾掇。将那些枯败了的剪了去，免得惹姑娘们心难受。”
香菱忙应了，唤了几个脚利落的小丫头子，一起去了园子里。
金锁儿瞧着香菱几个过去的身影，转身回了薛母屋里。
许氏身子沉，说了会儿话，薛母见她乏了，便打发她先去歇一歇，待晚些同宝钗几个一起逛园子去。
见金锁儿进来，薛母问道：“给蟠儿送过去了？”