“明霞！”嘉王口气稍重，显是不悦。
女子悻悻放下衣袖。
“你先回房，我有事与郭将军商议。” 嘉王口气缓下。
“遵----命！”女子拉长话音，转身走过身侧又冲郭偕一笑：“等我制好这杏酒，还望将军一道来品尝！”
眼见嘉王面色又晦暗几分，郭偕心下叹苦，只得垂眸拱手，算作答复。
鹅黄的身影很快消失在粉墙外。园中两人一前一后向花亭踱去。
“郭兄在想什么？”
郭偕抬头，才发现嘉王已跨上花亭台阶，此刻居高临下看着他，眉目含笑：“若是好奇明霞为何在此，乃因我偶然得知她孤苦伶仃，身无余财，却通些文墨，尤熟知佛经，而我身侧正需个抄经之人，便将她带回了。”
“原是这般。”郭偕一沉吟：“但……”
“郭兄若想劝我将明霞送走，便大可不必。”步入亭中之人已知他心思，坦诚与之释疑：“明霞之事我已禀过官家，请求留她在我府中。皇城司彻查过其人身世，知她父母双亡，自小在邓州山间一处庵堂长大，后外出谋生，辗转多户人家做使女，半年前入京，并无可疑，遂上已许我所求。”
郭偕凝眉：“然此也不能证明她与那日吾等追拿之人无干系！且说殿下还记得秦柳直罢？其人当初也是查得身世清白，岂料却是冒顶他人名姓。”
闻者却不上心：“明霞是独居，家中无他人，邻里也未见过样貌与当日逃脱之人相似者在近处现身，看来那着实只是一巧合。”一哂转眸：“况且明霞的脾性，郭兄方才也得见一二，如此，却能奢望她藏住什么秘密？”
这……倒也是。
趁他怔楞，嘉王转过话锋：“郭兄今日来，是奉了上意罢？”
郭偕忙应：“郭某奉旨前来彻查殿下当日湖边遇刺一案。”
嘉王讪然：“果然……都过去这许久了，也不知表兄与官家为何要执着于此……”
“邵殿帅？”郭偕有些意外，“殿下之意是，此事，邵殿帅也知情？”
嘉王点头，浅露无奈：“我当日不得已向表兄透露遭劫之事，不想他将此情禀告于上，且谏议由殿前司接掌我府中护卫之职，我再三婉拒，无奈表兄力争，以致我不得不道出实情，因当日我仅带两黄门出行，才教歹人得逞，遂此怪不得侍卫疏于职守，而是我大意招祸。由此表兄才让步，官家便令郭兄彻查前案。”
强露一笑，郭偕心下却惟苦叹：莫说这案子过去许久追查已难，就说此间那些蹊跷，令人稍忖便是后背发凉，实不堪细究啊……
出嘉王府时天色尚早。一路失神，到家时暮云四合，想来或是无意间绕路却不自知，郭偕无奈之余，满心惆怅。
前脚推门入室，后脚就有人风风火火跟进，向前一伸手：“我的杏花酥糖冰酪桃脯蜜饯呢？”
对上那双满怀企盼的眼睛，郭偕才想起晨间应他之事，自露愧：“今日一路因事分心，着实忘了，便令小厮去走一遭罢。”
“罢了，就知是这般……”拦住他，来人到桌前放下手中的篮子，“我听闻你要去嘉王府问案，便知回来不早，遂自去买了糕点，另有炊羊与烤蟹，就待你回来一道吃。”
郭偕脸面更热，然复忖又觉不对：“你无端何来闲钱？难不成又教我娘劝上牌桌了？”皱眉，“我已再三叮嘱你，在我府中凡事皆可，但唯有与我娘赌钱这一事，能避则避！”
“我何时说这是与你娘赌钱赢来的？”受这一通指责，荀渺也恼起，“上因我编纂小报有功，今日召我前去有所下赐，以示褒奖。”
郭偕一愣。
那人怒意难消，自篮中拿出个油纸包拆开，唤声“喜福”，便迅速拣了块极小的肉甩手扔出，现身门前的黑狗一跃而起稳稳接住，囫囵咽下，直勾勾的目光又投来。
欲壑难填！心内暗骂，却也只得低头继续在包中翻拣，一面比较：这块不是最小……那块虽小，却都是精肉……带皮的也挺好……罢，就那块骨头罢！然……上面竟也有肉！！
好容易寻出块仅沾几丝肉屑的骨头，一横心甩手，身后骨头碎裂的咔嚓声清晰入耳：那畜生每一口都似咬在他心尖！
抬袖拭拭额上因发力过猛而催发的薄汗，心知肉是不能再给，只得抖着手去解裹蟹的纸包，一面盘算：肉自吃，壳中有黄也自吃，蟹脚……一只蟹八只脚，多时也能挑出小半碗肉！那……似乎已不余什么了……
“蟹脚尖上无肉！”好在耳边一言及时替他解急。
眸光一亮：对！然而……
“就是难掰而已。”又是一言中的。
荀渺正无计挠头，眼角余光忽见一物向己侧探来----一把剪子！
对，掰不动，可剪啊！心下一喜，急忙去接，伸手到一半却悬停，目光上移触上那张云淡风轻的脸，周身一颤，羞愤之情难以言喻。
“不要么？”那人口气纯良，将剪刀置于桌上，坐下拈起块羊肉送入口：“那我先吃，剩下蟹壳骨头与喜福，就不必白费气力精挑细拣了。”
“我买的，你莫吃！”回过神来，荀渺作势要夺纸包，然终究只是指尖碰了碰油纸。
彼者见状拈块肥瘦相宜的肉递去：“未明真相对你横加指责是我错，明日我买回遇仙楼的醉熏鱼与陈记的桃花糕赔罪。”言罢看其人面色果缓，口气转正：“我实是怕你再惹恼我娘，毕竟来日方长，现下莫要招罪她，来日也好说些。”
低头吃肉之人也不知听清他话否，不置可否，吃罢才咂咂嘴：“还要鹅鸭排蒸荔枝腰子、冻鱼头和梅花包……”歪头，“还有红丝水晶脍，再带两碗乳糖真雪（1）！”仔细想过，确认无遗漏，才拿起只烤蟹剥起来，一面似随意：“说起你娘，她近时常与我言，你即将娶个郡主回来。你倒胆大，竟连这等谎话也敢编，却未想过如何收场？”
咬口杏花酥，郭偕悻悻：“她逼我太紧，我只得随口编造，反正也未说定何时婚娶，如今便见机行事，过一日算一日。”
“得过且过？”掀下蟹盖，才想起手边无物可挖取膏黄，荀渺摇头失望：“然此终究不是办法。”
擦擦手捧过茶盏，郭偕片刻若有所思，忽出一言：“你不是要求外任么？我彼时与你一道。”
一怔，荀渺才入口的糖冰酪险些喷出来。放下碗装作玩弄桌上的蟹钳：“我……还未打算……且说小报……”
“也是，那便过阵再言。”那人倒未看出他的不自在，就此一言，说过则罢。
晚膳罢，趁仆婢收拾残局，二人对弈了一局，荀渺便早早告辞回屋。
夜气清爽，郭偕尚无睡意。
一盏清茶，临轩而坐。夜风阵阵，草木窸窣，花香沁脾。婉转的虫鸣声中，郭偕惬意闭眼似入定。
“汪——汪汪！”然也只得片刻，这静谧便教近在咫尺的狗吠打破。
郭偕睁眼，入目便是已探入窗内的半身人影。
“蠢物，教你别再撕咬我裤管，这已是最后一条未补过的裤子了！”那人一面蹬腿，一面回头叱骂。
暗叹一声，郭偕自手边拿块肉干扔出去，又将一条腿跨入窗之人扶下，满面无奈：“你定要回回如此么？”
拍拍衣上的灰尘，那人翻个白眼：“我谨慎些却还错了？现下天色虽晚，却万一有好事者暗处观望，见我三更半夜堂而皇之进你屋中彻夜不去，传入大娘子耳中岂能不多心？”
则你翻窗入户就不惹人生疑了？郭偕苦笑着咽下已到嘴边之言，携起他：“时辰不早，歇息罢。”
“我要睡外面！”赶前两步，那人回头抛来一个乖戾的眼神。
月落风静，一夜安宁。
在人狗恶斗的梦境中挣扎半宿，郭偕一早醒来，耳边便是急促的叩门声。
身侧人睁开朦胧的睡眼看看他，面露憎恶，一拉被子蒙头又无了动静。
起身晃晃有些昏沉的头，郭偕小心跨过那人下床，前去应门。
来者是他院中小厮，身后跟着嘉王府侍卫，道是府中出了急情，请他速去。郭偕自惊，忙自换了衣裳出门。
才至王府正堂前，便听一声清脆的碎裂声，郭偕额上青筋一跳，快步入内。
嘉王当下攥拳正立，胸口起伏不止，素来清淡的双眸已教怒意染红。对面侍立的侍卫俯首抱拳，脚前一滩水迹，旁侧是已碎裂的茶盏。