“都已半夜了，歇上个把时辰便要起身，不妨在此将就吧。”郭偕似顺口一言。
那人自无异议。当下入内宽衣，然而原先口口声声自称乏倦，躺下却又辗转反侧。
郭偕闭目，淡淡似嘲：“此刻才忧心喜福今后不认你，为时已晚罢？”
静默片刻，耳边传来一声似有还无的叹息，睁眼，那人已侧身一手撑头：“阿偕，我……”顿了顿，竟露凄色，“今夜是我自双亲离世后，过得最欢欣的一个除夕，然愈是这般，我却愈觉忐忑，不敢想今后逢年节再复形单影只之景……”
烛光闪烁，照亮帐中一隅。
伸手拍拍那张摊开愁苦的脸，郭偕声轻却笃定：“人在仕途，虽说日后你将游宦何处尚不得知，但晏京城中，永远有一处大门向你敞开。”
怔了怔，低头掩去眼角那一星水光，缓慢将自己缩成一团之人又用力往那个暖厚的怀中挤了挤，闭上眼：“我歇了。”
良夜苦短，荀渺尚未来得及在梦中将喜福嘴里的腌咸鱼抢下，便教郭偕唤醒，二人匆促洗漱，用过早膳便出门入宫。
元旦大朝诚如郭偕所预料，觐见者包括在京文武官员、宗亲、外使等，不下数百人，于晖庆殿外待候入见的人群黑压压一片。郭偕虽知嘉王在宗亲队伍前列，然欲谋面却是奢想，更莫言近身私语了，遂也免于动那心思。朝会过后，圣旨果下：初三日往南山行春狩。
两日一闪即过。
初三日，天公作美，风和日丽。君臣如约聚集南山。
照常理，春狩虽是年年例行，天子与文臣们不过视此为与年节凑兴的一项娱乐而已，然与武官意义却不仅于此：于御前展示武功的绝佳之机不容错失，更不敢轻怠，自还须全力以赴一显身手！遂个个踌躇满志、跃跃欲试，只唯两人例外。
邵景珩今日看去心有旁骛，开狩的鼓声响过片刻，才见他如梦初醒，策马入林。
至于郭偕，入山后似茫无目的，长时东游西逛寻觅什么，途中兔鹿等小兽不时穿梭眼前却视而不见，直到与一头上百斤的野猪狭路相逢，才瞬时振作，一射未中，急命侍从由两侧包抄，自则紧追那猪而去，乃有不得誓不罢休之势。然而追随猎物前行了百十丈，回望身后已无人跟随，他却忽转马头，几乎与野猪逃窜的方向背道驰去。
林子北面有条小溪，逆溪而上，行四五百丈见一瀑布，周遭皆是高插入云的峭壁凌峰，山壁上许多野橘树横生而出，枝叶遮天盖日。置身此处教人自觉坐井观天，倍感压抑颓唐，或也因此，野兽亦不愿驻足，更无人迹，堪称荒僻。
郭偕下马待候片刻，便闻来路上马蹄声响，回眸嘉王已至。
“郭兄久等！小王初来此，寻路费了些时。”近前之人马上一揖，浅露幸色，“幸得郭兄机警，吾当日送去那篮果子，心下实还忐忑，生怕你不能会意呢。”
郭偕苦笑：“殿下除夕令人送来年礼，却又不提贺年，反言及看去并不相干的春狩，我细忖以为殿下或言外有意，然而验遍那篮果子却寻不到线索，只得又查了查这山中的地势图，至见到’橘源甘霖瀑’几字才是眼前一亮，柑橘林檎，原是此意！”心知留与他二人的时辰不多，便开门见山：“不知殿下因何事急见郭某？”
嘉王闻此面色竟是凝滞，沉吟少顷，一把握住他手腕，目光恳切：“郭兄，你我相交虽日短，小王却将你视作知己挚交，不知你对小王，可能同等而遇？”
郭偕眉峰一动，点头：“殿下可信任在下！”
“好！”那人闻此安心，“则小王有一事，虽至今也不知真不真切，然忖来还须与兄一道，我十日之前，似乎瞧见秦柳直了！”
“秦柳直？”郭偕暗吸一气。
嘉王点头：“那日天约傍晚，我已许久未出过府门，加之佳节将近，一时按捺不下，便带了侍从由府中后门出，一路南行至镜湖，正闲走散心，忽见隔岸两人似眼熟。”顿了顿，“我与秦柳直不过一面之缘，况且当时天色将暗，乍看只能说那身形极像，却不敢妄断，倒是另一人的背影看去要熟稔许多，竟像……邵表兄！”
“邵殿帅么？”郭偕闻此倒不太意外。
“我只是说，像！”穆寅澈加重语气。
郭偕会意颔首：“世上相像之人何止百千，此自做不得数……”稍顿，“只说来，今日邵殿帅看去，实有些心神不定……”
“那是因——”嘉王皱眉：“罢，既是郭兄，我便不隐瞒了，致表兄心神不宁的缘故，并非其他，而是昨日入宫探望净妃时，那疯妇忽而发狂，竟执刀刺驾，幸得表兄挺身夺刀，却也因此受了些小伤。”扶额一叹，忧心之余亦露不忍：“净妃疯癫虽人尽皆知，然刺驾事大，何况她终究是邵家的人，表兄当下岂能心安？”
“此……倒着实……”郭偕若有所思间淡出一言，却不知所指为何。
第五十章
几日晴好，外间积雪已将消融尽。
一只雪白的狮猫顺着老梅皴曲的枝干上爬，一点点接近立在枝头的雀鸟，眼看伸出的前爪已将触到鸟尾，鸟却忽然振翅，一跃一弹间，几丝残雪就着水珠窸窣而下，淋得才巴掌大的狮猫惊悚不已，攀树的腿一软，整个猫似团棉絮般飘落而下。
一双手自窗内伸出接住即将坠落窗台的猫，捏捏竖起的猫耳，轻笑了声。
惊魂未定的小猫被置于书案，摊开四肢趴伏好一阵，才颤巍巍坐起，歪着脑袋“喵”了声，水润的眼中满溢委屈。
穆昀祈无奈：“令你爬树又没教你抓鸟，自不量力却还怪我？”
“喵呜——”小猫脑袋歪向另一侧，叫声愈发软绵。
心一软，穆昀祈将猫抱起安抚了片刻，抬头见赵虞德已现身门内。
将猫上下左右好生与来人展示了番，穆昀祈一笑无邪：“朕捡的，好玩么？”
来者眉目含笑：“这猫尚幼，陛下是近时才得的罢？”
穆昀祈点头：“年前才得的，那日朕自……自外回来，转头见它跟在身后，形单影只甚可怜，便将之带回了。”从未亲自喂养过猫狗，穆昀祈原也不知自己竟能对只猫如此上心。说来当日在邵家西院捡到这猫，原想将之留与邵景珩照料，然彼者一言即令他改了主意：竟道什么女子心细适养此物，言下有将猫送与顾怜幽之意，简直荒谬！
“陛下仁善，且说这猫平日与陛下解解闷本非坏事。”赵虞德带笑轻语，“然畜生毕竟是畜生，万一脾性不顺伤了陛下……”
“这猫朕定要养下去，尔等说什么皆无用！”穆昀祈顿不耐烦：此类规劝，近时他听了不下数十遍，再闻实在气躁。他决意亲自喂养这猫，本因邵景珩当日认定他无耐心，三五日便或厌烦，他一气下将猫带回，原也忐忑，生怕万一教彼者说中，孰料喂养了几日，非但未尝生厌，竟还倍觉有趣，如今倒果真割舍不下了。
“宁和殿可查有所得？” 为免彼者多言，穆昀祈转过话题。
赵虞德照实：“净妃身侧宫娥说辞一致，当日正做女红，陛下驾临时众人忙于接驾，净妃乃是趁乱取走剪刀。”
此在意料中，穆昀祈继问：“净妃近时病情，御医与宫人皆如何说？”
赵虞德道：“宫人道净妃元旦前夕病情忽重，神志混沌，一阵道要出游，一阵要来陛见，甚还声称要面见太后，御医对症与之开了些安神药，用后倒也见效，她成日昏昏欲睡，不再无理取闹。只那日陛下驾临，或令她心绪生乱，才出此举罢。”
穆昀祈将半闭着眼慵懒似睡的猫交给近侍，挥退余众，缓慢：“此，会是断药所致么？”
赵虞德低回：“御医以为此至多只是缘故之一，毕竟那药并不见得有多大效用，否则这些年用下来早当病除。至于近时病情反复，或因逢年节，外间欢腾气氛挑动心绪所致。”
静默半晌，穆昀祈吩咐：“自今起，将药与她用回罢。”
赵虞德领旨，顿了顿，看天子无其他吩咐，便自禀：“归云谷之事，已查有进展。臣令属下设法接近山民首领，今已得其信任，探听得一情，乃是半年前与原首领结交的那干外人曾往山中运去上百个箱子，内中是何物不得知，前族长亦对此三缄其口。过后不久，其人暴毙，身侧两亲信亦在一月内先后暴亡。”顿了顿，见天子无所下示，继自：“另则，近时有流言称山中现了恶煞，有山民夜半远远望见少则几十、多则上百的鬼魅身影，趁夜疾行，一闪即逝，与之相遇者皆难幸存！”