看他信誓旦旦，且此也着实是一策，老者便莫多言。
又饮了一盏茶。
穆昀祈起身：“朕须走了，顺道去看看新一期小报编纂得如何。”转身望回篱下，忽生羡色：“卿家中这几色菊花倒是鲜见，可否送朕两盆？”
老者竟为难：“陛下喜欢，臣自乐于奉上，只可否待上两日？因此花乃臣花费数载栽培，今岁首绽，已邀三五旧友明日聚饮赏花，爽约还似不妥。”
穆昀祈听音会意，眉梢一扬：“赏花？朕看是赌花罢？”
老者讪笑，倒也不否认：“老臣如今闲散时光尤多，总要寻些事来打发，遂偶沾此趣。”
可惜穆昀祈未尝与这兢兢业业与自己分忧的老臣多留情面：“然朕却听闻，当初卿坐镇中书，日理万机仍不忘忙中偷闲，午歇茶叙之隙，也要与同僚赌上一局，无论虫鸟棋牌，但只能分输赢皆可！更莫论，当年出知兴州，适夷狄来扰，兵临城下，卿点兵遣将，指挥若定，临战更是坐定城楼，与近随弈棋做赌，整整一日夜，夷狄不战而退，卿则赢钱三百贯，下城楼直呼畅快。不知，是否真有其事啊？”
那人老脸一红：“坊间流言，怎可轻信？”目透不忿：“整整一日夜，以子论注，怎会只有区区三百贯？”伸出一手比划：“此臣记得清清楚楚，乃是四百一十六贯八十文！”
穆昀祈笑：“这般说，是有其事了？”
老者摆摆手，语焉含糊：“圣人言，莫求小疵……”顿了顿，又理直：“且说臣此好，从不误事，因此当也不算瑕疵罢？”
穆昀祈煞有介事点头：“自不算！”眸光落定在篱下那盆醒目的绿菊上，又正色：“卿以为，吾等这一赌，胜算几何？”
老者比了两个手势：“六七成罢。吾等已算尽机关，尽所能运筹，余下，便看天意了。”
天擦黑，穆昀祈到了郭家门前。听闻他来，郭偕自亲出迎候。入内去时，穆昀祈未见荀渺，随口问来，却见彼者面露苦色。
原是当日贺大娘子听闻荀渺须借宿家中一段时日，又知其乃满腹经纶之文士，便陡升好感，一意将之安置在了郭偕所居的北院厢房之中。盛情难却，那二人虽各自难堪，却也只得领受，就这般相邻而居，日日谋面，大娘子犹嫌不够，常还备酒筵教二人同桌而食，这等煎熬，于郭偕自难忍受，因是急于践诺，区区半月与之牵线数女，可惜皆不合其意，好事未成，反惹记恨：以为他是有心敷衍，那人一时迂腐气升，已然多日闭门拒客！
言间，郭偕已引穆昀祈进到后院，果见那人屋门紧闭，内中倒是亮着灯。郭偕叩门数下不闻回音，半晌，忽闻窗牖一响，似有何物飞出，掉落地下。郭偕习以为常，走去捡起，穆昀祈才看清那是张教揉成一团的纸。
回到灯下展开，见上竟是一幅画：两只猴子，胖猴脑满肠肥，瘦猴骨瘦如柴，中间隔着一堆或歪或裂的瓜，瘦猴背着箩筐，垂头丧气，胖猴一手前指，口张目瞠，脑上浮着三字：瓜皆好！
见穆昀祈不解，郭偕讪然：“此意是说我自食其言，将些残花败柳强塞与他。”
穆昀祈顿悟：“朕懂了，胖猴立于石上，乃是居高临下，喻你对他颐指气使！”
“那要是石头便好了。”郭偕苦笑，“石上哪来那许多苍蝇……”
穆昀祈疑惑：“那是……”
“牛粪罢……”那人小声。
穆昀祈怔了怔，忽起义愤：“一介文人，饱学之士，果真心存不忿，不愿当面论述，却不妨以诗文叙达胸臆，何须学那草莽白丁，以画指人，劣言谩骂，岂非失尽气度？”
“诗文……”郭偕扶额，“他倒写过，初时两日，莲菊桂柳，轮番咏尽应时残花，只我未尝应答，第三日便改了作画，首张便是驴嚼诗稿……”
穆昀祈瞠目许久，终露愧意：“看来朕令你收留之，是轻断了……”既如此，解铃还须系铃人：“便由朕去劝劝他罢。”
天子驾临，荀渺自恭谨，当下一一俱答穆昀祈有关小报之问，构思独到、口齿伶俐，看去实难与那闭门造作酸诗讽画的酸腐书生混为一人！如此也令穆昀祈稍为安心，说罢小报，便转言劝慰之，碍于天子情面，那人一时倒还克制，聆听圣训之余，尚爽快认下吟诗作画嘲讽郭偕之事，但说到缘故，才露不忿。
“陛下不知，郭将军实是因厌弃我，不欲我在此久留，才急于与我牵线，半月说合三女，却皆……”蹙眉：“实是一言难尽！那徐家女，年已二十待字闺中，乃因有克夫之名！柯家幼女，本是兼有才貌，然体虚柔弱，长年卧病，并非有寿之人，吾自已运舛，岂可再配命薄之妻？至于第三女，倒是身强体健，然而孔武犹胜男子！”眸中火光蹿升，却是冷笑：“便说其人唇髭之浓盛，便可知巾帼不输须眉此言，实乃有据！”
穆昀祈不想他心下尚藏这等委屈，一时倒无言以对，斟酌片刻，只得道：“郭偕性直，却并非你所忖那般寡薄，只是不解汝意，你何不将方才之言与之一吐，或得开解？”
那人沉吟片刻，将信将疑：“陛下果真以为，郭偕性非寡薄么？……”然而为甚那夜后，其人所言所行，看去实将他作了一累赘，全心只欲摆脱呢？一念至此，倏而一震：他应计较的，原非此些罢？……
第三十四章
夜色不浅。
由郭家归返，穆昀祈轻车熟路翻进邵家西院。
屋中人声正高谈：“……丁知白老而冥顽，然毕竟与我邵家渊源匪浅……汝欲悔婚，可斟酌过利害？”
穆昀祈皱眉：邵忱业，果是百足之虫，老而不死，唯好兴风作浪而已！
邵景珩尚是气和：“我心意已决，且说丁知白豁达，并无意与我为难，此事已定，三叔不必多言。至于利害，三叔之前一应举动，已招来朝中非难无数，吾此举，只为将邵家由风口浪尖移开，以免沦为众矢之的。”
“此乃言过其实，危言耸听！”邵忱业不甘，“朝中虽有声讨我之声，然我邵家一则不乏依附者，二则你兵权在握，今上见你亦要让三分，又何须隐忍，委曲求全？”
邵景珩终不悦：“三叔若欲借我之力达成那些不可说的目的，便劝你趁早打消此想！寒食之变，本是邵后苦苦相逼，吾为自保不得不先发制人，然彼一战，若非我稍占先机，三叔今日断也不得在此与我争论这些……再则，吾并无心与今上为敌，但他善待邵家，吾自也恪守为臣本分，两者相安，方是最好。”
穆昀祈嘴角上扬，笑意舒心。
邵忱业叹了声，言出带嘲：“相安无事？自古功高盖主者，几人可得善终？汝还当好生自忖……”
人声停后片刻，屋门开启，叔侄二人前后而出，行至院中，忽闻邵忱业一声痛哼，抚肩回头，声透惊恐：“何人在此？！”
邵景珩垂眸扫过地下，借着头顶朦胧的月光，隐约见脚边有个滚圆之物，捡起才知是个半生的柿子，心下一轻，起身：“三叔莫惊，我前两日自庙会上买回的小猴，想必未尝关牢，乃又……”
邵忱业怒急：“还不快将那畜生……”
言方未落，又见两道暗影袭来，邵景珩开口，却只来得及道出一个“快”字，便听果物绽裂之声，定睛再看，对面人已是半脸泥泞——橙色酱液顺着面颊下淌，昏沉的夜色里，乍看似头破血流，十足骇人。
强压蠢蠢欲翘的嘴角，邵景珩好言奉劝：“三叔还是快走罢，小猴今夜狂躁，听不得逆耳之言。”
邵忱业怀忿而去。
“陛下还不下来么？”站在颤巍巍的老树下，稳住那两条前后晃荡的腿，邵景珩好言：“这树已然老朽，担不得分量，陛下还是大开善心，与之留线生机，来年依旧还有柿子可丢了玩，也省去我逢年过节买柿饼的钱。”
枝叶间传来一声轻哼，又闻窸窣两下，一黑影猝然落地。
“朕憎恶你三叔，不喜他在此！”穆昀祈垂眸闷声。
“我知道。”那人满眼迁就，伸出的手自他耳际滑落面庞，轻为摩挲，似安抚闷躁的小兽：“容我些时日，劝他告老，离京寻个静处安居。”
“嗯！”小兽依旧闷闷，却凑前几寸，鼻尖几乎顶到他唇。
“然陛下也要应我一事……”那人趁势出言。