“是我不好，那我现在这不是没事儿吗？”茯苓用看了一眼自己的肩头，好在黑衣看不出什么来，“出来就带了这一身衣服裳，脏了没得换。”
邱毅接过尔绵多嘉递过来的手绢，抹鼻涕擦眼泪，嘴里仍喋喋不休：“你当时真是吓死我了，我看着你从山崖上跳下去，我……”
说到这里，邱毅低下头，声音忍不住发抖：“我却什么都做不了……”
“别自责，这都是我自己的决定，之前早就说过了……”茯苓笑了笑，道：“而且，我现在不是好好的么？”
尔绵多嘉眼圈泛红，点点头，哽咽着道：“恩人没事就好。”
茯苓弯起眼睛笑了，三人进了一家酒楼，坐下点了几个菜，茯苓边吃花生米边问道：“你们怎么回西北了？不是在江南吗？”
邱毅情绪稳定下来，他吸了吸鼻子，道：“这不是胡人要打过来了么？以后可能都回不来了，我就带黄姑娘再回来看看。”
茯苓道：“怎么回不来？胡人还没打过来啊，朝廷已经派兵过来抗敌了。”
“朝廷派的兵能有多大用？”邱毅凑近，胳膊环住茯苓的脖子，压低声音道：“我听说朝廷派来的那个姓叶的元帅还没即冠，是个乳臭未干的小子，根本就没打过仗，细皮嫩肉的小白脸，来西北送命呢，指望他能打退胡人的铁骑？”
茯苓：“……”
邱毅接着道：“趁现在胡人还没打过来，你赶紧跟我们一起逃命吧。”
茯苓沉默了一下，道：“……我走不了。”
邱毅不解的问道：“为什么？”
茯苓道：“因为我就是……”
“元帅！”一名身着盔甲的小士兵向茯苓快步跑过来，抱拳行了个礼，道：“可算找到您了，军师说让您赶快回去，有要事商议。”
茯苓点点头，对目瞪口呆的邱毅道：“我就是那个乳臭未干的小白脸元帅，姓叶名悠，还有什么要问的吗？”
邱毅：“……没有。”
想了想，邱毅有点不好意思的说：“我刚刚那都是胡说八道，你别往心里去啊。”
茯苓面无表情道：“不好意思，我记忆超群，而且小肚鸡肠，天下第一记仇。”
邱毅：“……”
邱毅和尔绵多嘉跟着茯苓回到了驿馆，茯苓和邱毅进入内厅，尔绵多嘉则主动留在外间喝茶。
茯苓一进门便问道：“出什么事了？”
丁淮正拿着扇子看地图，他点了点图上烈石城的地方，“方才烈石城传来消息，胡人又加了一万兵马。”
茯苓微微蹙眉：“奇怪。”
邱毅不明所以的问道：“哪里奇怪？”
“胡人为何如此执着于烈石城？”茯苓道，“烈石城地方不大，又没什么特产，一没粮食二没钱，胡人图什么？图它穷，还是图它沙子多？”
丁淮点点头，道：“就算胡人不从南边打下烈石城，也可以从西边直接打炎沙，换言之，就算打下了烈石城，要进军中原，也还得自西北而上打炎沙镇。”
邱毅道：“那打烈石城岂不是脱裤子放屁，多此一举吗？”
丁淮沉吟片刻，道：“也不全是，打下了烈石城，可以截住其他地方来增援炎沙镇的路。”
茯苓道：“烈石城不能丢，一寸地也不能让胡人占！”
颜烛把虎符和兵权交给他，他就要替颜烛把这里守住。
三人同时沉默下来，茯苓沉思片刻，微微皱眉道：“胡人到底有多少兵马？烈石城下竟能列兵六万？这么多马还没把草原啃秃？”
丁淮摇头：“柔然十六部最多有三万人，骑兵不像步兵，消耗大，用来攻城很不合算。”
“剩下三万都是突厥？”茯苓道，“突厥离这里还挺远吧？粮草跟得上吗？”
丁淮一下便明白过来了，他问道：“你怀疑战报有误？”
茯苓点头：“沙漠风尘大，跑起来阵势是挺吓人，可不一定就真有这么多人，胡人再不通文礼，总还知道些打仗的兵法吧？碰到个烈石城就打算死磕到底，说不过去。”
丁淮点头：“可需要增援？”
“先派人去查查胡人到底多少兵马，让万仇门的杀手去，睁大眼睛数清楚，别跟我扯什么大概估计的，”茯苓道，“加固炎沙的城防，烈石城没有新消息之前，暂时不增援，真有六万人攻城，四万人也守得住。”
万仇门派了几个身手极好的杀手去了，当日晚上，这几名杀手就赶了回来，不出所料，烈石城的胡人确实是虚张声势，实际攻城的不到两万人。
几人还没来得松气，一名小将从脚步急促的从门外进来：“报——”
茯苓眉心一跳：“怎么了？”
这小将是炎沙镇的守军，段总兵的属下，他答道：“报告元帅，城外有大批胡人的兵马自西而来！”
茯苓问道：“可看清楚了？有多少人马？”
“五万步兵，三万铁骑，”小将道：“一共八万人！”
茯苓问道：“为首的可是纥奚成？”
“不是，为首的人面目凶狠、垂眼鹰鼻，佩刀，但不是纥奚成，面生的很，属下在西北十载，未曾见过此人。”
茯苓拔出龙牙刀，道：“管他是谁，全军听令，随我迎敌！”
号角声划过漆黑的夜空，回荡在大漠的沙丘之上，烽火台燃起狼烟，灰土城墙上火光点点，罡风吹动着旗帜。
果然不出茯苓所料，炎沙镇陈兵六万，不过是个幌子，旨在分散他们的兵力，茯苓站在城墙上，对身边的士兵道：“马上派人去烈石城，叫发财和有钱带两万兵马回来。”
“是！”士兵站直身，又问：“那副将呢？”
茯苓想了想，道：“副将留在那里。”
那副将也是第一次来西北，之前在朝廷熬了十几年的资历，唯一的功勋就是捣毁了个几个土匪窝，没真上过战场，实则还不如张发财和王有钱，武官的勇猛和谋略没看出多少，但文官的迂腐却有好几分。
不过当时颜烛把他派给茯苓，就是因为他资历深，能压得住下面的兵，而且没什么主见，不会瞎指挥。
把副将留在烈石城，不指望他做什么，但有段总兵坐镇，应当是安全的，副将好歹是朝廷命官，资历又老，在朝中影响不小，要真出了什么事，茯苓和西北的地方官都不好交代。
再则，烈石城撤兵两万，副将作为朝廷命官留守，也能稳住人心。
许彤在西北为官好些年，以为此生要在此养老了，谁料竟碰上了战事，他吓得腿肚子打哆嗦，但还是跟着茯苓上了城楼，城下黑压压的一片，许彤心里发慌：“元帅，八、八万大军，城中只有五万兵马，这……”
“几斤几两算得清清楚楚，非得看秤杆子压平是不是？你买萝卜还是打仗呢？”茯苓骂道，“这他妈城墙纸糊的啊？又没让五万下去跟那八万打，你别给我动摇军心！”
许彤被他的气势吓到，抹了把汗，唯唯诺诺道：“是、是……”
后面上来的邱毅道：“慌什么慌？一天到晚就知道慌！”
许彤差点掉眼泪：“我不慌、不慌……”
“邱毅，”茯苓转头问道，“你怎么上来了？不是打算带着黄姑娘回江南吗？”
邱毅道：“你都当元帅了，我还走什么走，当然留下来跟你一起冲锋陷阵、并肩作战啊！”
茯苓不赞成的摇头：“这是打仗，战场上刀剑无眼，万一出了事……”
“天下兴亡，匹夫有责，这道理我还是懂的，”邱毅正色道，“万一胡人真打去了中原，就他们那个把人当奴隶的习俗，哪里能有好日子过？还不如在沙场上痛快打一场呢！”
“说得好！”茯苓拍了拍邱毅的肩，他此时一身银甲，眼神坚定，龙牙刀在夜色中闪着雪一样清冷的光，“上滚石、燃火把！区区胡人，不值一提，只要我在，他们休想踏入城池半步。”
他绝不会辜负颜烛的期望，也绝不会让颜烛做亡国之君。
颜烛要做历代称颂的明君，要名垂青史、千古留名。
这一仗，茯苓不能输。
第77章
黑夜之中，风声朔朔，滚石自城墙而落，刀剑之声不绝于耳，火光肆虐，将大漠沉寂的长夜点亮。
一夜鏖战之后，天边泛起鱼白肚，黑夜终于迎来黎明，茯苓那一身银甲上都是血，血迹或深或浅，他一夜未眠，满脸都是灰，唯有那一双眸子和手中的龙牙刀，依旧干净清亮。