稚登在家人的规劝下，回到王家大院去住，我也不再有机会和他私会。
我以他的义妹的身份，隔些日子便去王家看望他，也会带许多礼物送给他的妻妾和孩子，还有他的母亲。
其实王家的人未必厌恶我，只是我的身份让他们不得不忌惮。
渐渐的，我去王家做客，已经成了平常事，我和徐夫人也能亲如姐妹，稚登的母亲也偶尔请我去叙一叙闲话。
而不见面的日子，我克己自律，书画诗词都一日未曾放下。金陵人称我是扫眉才子，女校书。
我还有什么奢求呢？
除了名分，我也不缺什么。
爱的人，我有了。事业，我有了。身边陪伴的三五个人，我有了。
只是，当我再去苏州，稚登有点闪烁其词。徐夫人说，就算以妹妹的身份来往，稚登还是受到排挤和弹劾，劝我和稚登不要再见面。
稚登说：“我此生不能和你相守，是我对不住你，你别等我了，遇到合适的人，就嫁了吧，你已经年近不惑了！”
我说：“我都已经追随你二十年，还在乎余生吗？”
稚登泪眼朦胧：“湘兰，不要怪我……假如有来生，我一定和你白首不分离！”
来生……似乎是一个渺远的梦……
但愿有来生……
那一次的离开，我万万没想到，是十六年的阔别！
离开了他，我不敢老去，我生怕，有一天重逢，他认不出我。
我们还是书信往来，他像对待老友一样，和我说家里的琐事，官场上的事，他的交际，他的不平与得意。
一退再退，我回到了知己的位置。
可是能做他的知己，我也是足够幸运啊！
有时候，稚登的朋友们来闲坐，和我说起他的近况，我会细细追问，怕他生病，怕他被倾轧，怕他不如意。
听到他的喜讯，我就会心一笑。听到他的困境，我就坐立不安。
但我也只能给他写信，劝慰他，鼓励他。
我们的海誓山盟，也都成了纸上的文字，我再也听不到他的软语温存，看不到他的疼惜。
那些神仙眷侣一样的日子，在分别后，够我慢慢的回忆，慢慢的晾晒。后半生，我都是一个靠回忆维生的人。
我会把自己的诗寄给他，他始终是我的第一个读者。
“《怆别》
病骨淹长昼，王生曾见怜。时时对兰竹，夜夜集诗篇。
寒雨三江信，秋风一夜眠。深闺无个事，终日望归船。”
“《鹦鹉》
永日看鹦鹉，金笼寄此生。翠翎工刷羽，朱咮善含声。
陇树魂应断，吴音教乍成。雪衣吾惜汝，长此伴闺情。”
和朋友们出去看牡丹，写了两首应景之作，也不忘记寄给稚登：
“露滋绣萼弄轻寒，把酒同君带笑看。
忆昔汉宫人去远，阿谁今倚玉阑干。”
“春风帘幕赛花神，别后相思入梦频。
楼阁新成花欲语，梦中谁是画眉人。”
我希望把自己的喜怒哀乐，全都和他分享。
虽然他不在我身边，可他在我心里从未远离啊！
稚登来信说，叫我替他好好保重身体，不要让她担心，不可生病消瘦，不可郁郁寡欢，他喜欢的是开朗爱笑的我。
其实和稚登分开后，也有不少人求娶，我都回绝了，我没有办法再爱上别人。
朱察卿来做客，问我可知稚登近来又有了新的爱妾，年方十六，娇憨软糯。
稚登在信中从未和我提起过，其实他也根本没有这个义务要告知我，他是自由的。
如今的稚登家庭美满，名满天下，他在官场学会了油滑，从不公开提及我。
稚登是个聪明人，终其一生，他选择的都是最有利于他自己的活法。我既然爱他，当然希望他过得好。
☆、第74章：不问前程
听人说，稚登又受重用了，去京师编修国史。
他已花甲之年，舟车劳顿，又责任重大，不知道身体可还好。
我给他写信：“别后，妾顷刻在怀，即寤寐未忘知己。遥忆故人，再续旧好，恨天各一涯，不能朝夕相见。又兼秋水盈窗，何日既见君子，了却相思冤债，作人世间未见之欢乎。”
稚登回信，却如谦谦君子，没有提及爱情。他现在的身份，容不得他爱我。
往日云烟，不知可曾萦绕他的心头。
思念在心里堆积，没有人知道，无数个日日夜夜，我是怎么熬过来的。更没人知道，那不相见的十六年，我是怎样把他的名字，在心里烙下深深的印痕。
好在稚登的很多朋友都是远离庙堂、没有乌纱帽的，他们知道我的苦，经常和我一起去登山，去看湖。我每次男装出游，不再把女人的一面给人看，那是专属于稚登的。
在面对大好河山的时候，我才可以暂时忘记自己的痛楚，心中豪情万丈。我爱这样壮丽的山河，我爱艺术！每次回来，我就不顾疲倦地伏案作画，恨不得把所看所闻全都画到纸上！
虽然此时的大明王朝已经渐渐的显出颓势，但它还是美的，还是值得我深爱的。
稚登不想和我纠葛下去，可我不能不和他纠葛，我只能卑微，只能忍耐，谁让我那么爱他！我爱了一辈子啊！
我也年将半百了，谁知道这样的年纪，还能被十九岁的少年求婚呢！
在我深陷对稚登的思念中时，有一位赶考的书生求见，他说他叫郑思远，来自乌江，早就听说我的才名，想要见一见。
几次见面，几回闲谈，他躁动不安，说他深深的爱上了我，说这是他人生中第一次爱上一个女人。
我当然不肯接受，我跟他说：“我可能比你母亲还要大，何况我是这样的身份，你将来前途无可限量，不要毁了自己！”
郑思远热烈地表白：“不要说这些身外之物，我不在乎！我听说了你和王稚登的事，不怕你生气，他真不是个男人！我爱你，我要给你全部！我要让你当我的妻子，除了你我谁也不要！”
我看着他脸上还带着几分稚气，笑道：“真是个傻孩子！你不要再冲动了！”
郑思远说：“我是真心的！也许你觉得我年纪小，不懂爱，我真想把心挖出来给你看看！”
不管我怎样拒绝，他都是那样，日复一日月复一月的照顾我，呵护我，待我如新妇。
连月妍都说：“要不你跟了他吧，他家世也不错，人长得也周正，有几分才气，更难得的是，他是真的很爱你！这一生，总该为自己找个归宿的，你还要怎样更好的结局呢？这是上天补偿你的啊！”
我摇摇头：“我不能害了他，半百老人做新妇，那不是闹笑话吗？他还是个孩子，他还知道人言可畏！”
郑思远不管不顾，在金陵给我置办了新房，还认认真真给我下聘礼，他说：“你不要说什么身份不身份的，我们搬去新房子，开始新生活，你的身份就是我的妻子！你跟我回家吧！”
我等了稚登一辈子，到了这个年纪，被一个小伙子这样求婚，心里的震撼是难以掩饰的。我问他：“如果你的父母、你的家族都反对你呢？如果人人取笑你呢？”
他握着我的手：“他们不同意，我就自立门户！我可以和你远远的避开那些人！至于别人怎么说，那是他们的事，我才不在乎！只要和你在一起，什么都不重要！”
我被郑思远感动了，生平第一次，有人这样全心全意毫无保留的爱我。
我尝试着接纳他，允许他天天来找我，允许他在我的幽兰馆、合欢斋随意的走动随意的进出。他对我，完全是一个丈夫对妻子的态度，十分尊重，十分体贴温柔，我甚至在某些瞬间会有些动摇，我想，或许我可以嫁给他。嫁给他，我应该是幸福的。
可是每当看到稚登送我的砚台，给我的斗篷，留下的字画，每当一个人的时候回想起他和我那么多年的欢乐时光，我就没办法迈过这个坎！他无处不在！
即便是搬走，他也永远住在我的心里。
我认真思考后，对郑思远说：“我真的很感激你在我最脆弱的时候，让我感受到了被爱的滋味！但是我不能嫁给你，我有自己爱的人，你走吧！”
思远哭着喊道：“我知道你忘不了王稚登，可是这对我多不公平啊！我可以等啊，你不要拒绝我！”