辣，而不是辛辣，是一种令人额头冒汗的滚热爽意。而这酸味也恰到好处，不会让人酸得皱脸，却能最大程度地刺激人的唾液快速分泌。直到把鱼肉咽进肚子里，这股叫人痛快的滋味还留在口腔里，持续地刺激食欲。
劳森明明已经吃了大半烩饭，四只大虾吃了三只，按理来说，肚子已经达到九分饱了。但在吃下这口鱼肉后，劳森的肚子却又响亮地大叫了一声。
这也太下饭了！劳森简直哭出声来。什么叫民间不知名的美食？这就是真正值得他们杂志推荐的美食啊！他多久没有吃得这么失态过了？
厨房餐桌上方，暖黄的灯光温柔地洒落下来。打开的窗户外，一轮大红的太阳终于脱下刺眼的外袍，允许人眼直视，为厨房更添温馨。
艾里斯见劳森终于有空抬头了——虽然嘴里还塞着最后一口米饭，便浅笑了笑，递给了他一个圆口玻璃杯，里头是浅蓝色渐变、泛着小小气泡的清澈液体。
劳森连忙用力咀嚼，彻底相信了艾里斯的水平，对他给的一切食物都充满了信任。
果然不负期待。劳森眼前一亮。清凉的饮料舒缓了他吃得过快被烫到的口腔。微弱的碳酸刺激感恰到好处，不会给吃过辣的舌头带来负担。一种属于浆果的清甜在唇齿间留下了清新的香气，体贴地驱散了嘴里吃过海鲜的不雅气息。
“这是什么？”他问道。
“自制的气泡水罢了。”
劳森已经顾不上自己作为美食专家的矜持了，两手向前一抓，握住艾里斯的手动情地恳求：“请务必接受我的采访，我用我多年经营的名声担保，一定要让这家店上我们杂志！”
艾里斯不动声色地抽回了手，“可您还没有尝过我们店里的菜品呢？这只是我们的工作餐，不管是材料还是耗费的功夫都——”
劳森用力摇了摇头，“当然，我写入稿子里的内容，还是您对外出售的菜肴。但我已经充分体会了您的厨艺。”
“和您说句实话，一开始我还觉得您家店子外火热的情况是刻意营销的结果，但现在我相信他们都是真客人了。一家食客们愿意常年排队回购的店子，一定不会令人失望！”
“……好吧。”艾里斯道，“那就谢谢您了。明天晚上有时间的话，还请您过来一趟。我会专门给您留下食材的。”
“当然！”劳森激动道。
“对了，还有件事需要征询您的同意。我们杂志一般会附上店铺的环境照与店主的照片。您愿意吗？如果您不希望露脸，当然也是可以的。”
——如果这位店主爆了照，冲着颜值赶来的人或许会比冲美食而来的客人更多就是。
艾里斯想了想，认真地问道：“能用兽形吗？”
“这个……”劳森被问得一愣，“也有先例。”
“那就放兽形的照片吧。”艾里斯满意地点点头，“对了，劳森先生，在您回去前，我送您一瓶——”
这句话没有说完。
店铺连通隔壁的一扇木门被轻轻地推开了。只听一连串小小轻轻的脚步声由远及近，一个看着不过三岁的小孩子猛冲过来，直直抱住了艾里斯的大腿。
“Pa…pa……”孩子仰起脸，奶声奶气地喊了一声。
一直不怎么笑的艾里斯立时露出了笑容，一把把孩子捞起来，让他坐在臂弯里。艾里斯在孩子胖嘟嘟的腮帮子上亲了一口，语气温柔得令人惊讶，“我们的胖豆醒啦？”
“嗯！”小朋友抱紧手里的毛线小豹子，用力点了点头，煞有介事地重复，“胖、胖胖醒啦！”
这是个非常漂亮的小孩。可以说，是劳森见过的小孩子长相最精致的。
纯金色的头发看起来特别浓密，像是直接撕了一段夏日的阳光，闪闪发光。湖蓝色的眼睛很大、圆溜溜的，干净得能映出人的倒影。金色的睫毛和父亲一样长得惊人，比橱窗里最贵的洋娃娃还好看些。
他身量比同龄人娇小一些，牛奶白的肤色缺乏血色，似乎有些孱弱。不过一看就知道是被精心养大的，全身肉乎乎的特别可爱，脸蛋也圆溜溜，让人直想捏捏。
艾里斯注意到劳森的眼神，便介绍道：“这是我的孩子，杜维特·黑尔。”
劳森发自内心地赞叹：“您的孩子真可爱！”果然美人的孩子也是美人。劳森在心里感慨。
杜维特像是被夸得有些害羞，抿着红嘟嘟的嘴唇，眨巴眨巴眼睛，看了一眼劳森，然后一扭头，把脸埋在了艾里斯的脖颈里，撒娇地蹭来蹭去。
“噗”地一声。劳森用力捂住了自己的左胸膛。感觉心脏被击中……
不过再可爱也是别人家的孩子。看了眼天色，劳森遗憾地告别。艾里斯送了他一小罐自制的牛肉酱，抱着杜维特站在门口，教孩子告别。
“胖豆，和叔叔说再见。”
杜维特说话似乎也比同龄人学得晚一些，但还是努力地学着父亲的话，乖巧地冲劳森摇了摇手，奶声道：“苏、苏、债见！”
劳森被萌得心肝儿乱颤，手摇得都快有虚影了，“明天见！”
直到劳森回到酒店了，他还一边往夜宵的白米饭上舀大勺的牛肉酱，一边吸溜着口水想：艾里斯不愿意人形出镜，那能不能给小朋友拍一张照呢？
暴风可爱的小朋友，抱着比脸还大的大虾露出萌哒哒的小牙……想想就觉得销售量会疯狂上涨啊！
第7章 7
罗洛还没有进货回来。艾里斯关好店铺前门，抱着杜维特走进隔壁的起居室。
算起来，艾里斯在这个荒凉的边境小郡住了近三年了。杜维特出生两个月，艾里斯就带着他来到了这里。原因很简单，这里是泰格大陆上离麦唐纳岛最近的地方。
杜维特和医生预测的一样，生下来就患有严重的基因病，平时不影响生活，但发作起来很遭罪。艾里斯花了大半积蓄在机构保存了杜维特的脐带血。但想要前往沃瑞吉正式治病，还必须要斯宾塞的陪同。
然后艾里斯很无语地发现自己的愚蠢：除了知道斯宾塞是麦唐纳人以外，斯宾塞有什么亲人朋友、有什么联系方式……他一概不知。看来当年真是被荷尔蒙冲昏了头脑，这也能和人谈恋爱。
艾里斯原本是想直接去岛上的。但麦唐纳从很多年前起，就一直存在属地纠纷。泰格和沃瑞吉都宣称这是他们的领土，但谁也争不过谁，又不能动武，就这么僵持了好多年。
这几年沃瑞吉更是采取了过激措施，要求两国都限制麦唐纳的人员出入。也就是说，艾里斯这个没背景的小餐馆厨子，根本不允许上岛。
艾里斯无法，只能暂时在格罗特齐住了下来，一边努力挣杜维特的医药费，一边期盼着像民间传闻里的那样，这几年上面就会解决麦唐纳岛的问题。
他从中午开始就在火上煨着粥，里头的虾肉切成了细腻的肉糜，煮粥用的是熬煮成奶白色的鱼汤，只放了一点点细盐，闻起来就肚子咕咕叫。
这会儿杜维特正拿着自己专属的小猫儿童碗，笨拙地使用硅胶勺子舀粥，学着艾里斯平日教他的，鼓起腮帮用力吹了两口，确认不烫了才飞快塞进嘴里，嘴里咀嚼得飞快，两只大眼睛闪闪发亮。
不是艾里斯看自己孩子戴滤镜，其实认识杜维特的人都说：这小孩对吃这件事未免太过认真和痴迷了。看他那小模样，不知道的还以为是在品尝上万元一克的皇家贡品呢。
杜维特带着病，都能有这身软乎乎的小肉肉，为什么：爸爸的厨艺超绝，自己还是个天生爱吃的小饕餮，那不得放开了吃吗？
艾里斯见杜维特自己吃得挺好，放心地打开了电脑检查邮箱。
“咦？”艾里斯看着眼前这份格式正式的邮件，颇为惊讶。发信人自称他们是一个电影剧组，接下来的一个月都要在格罗特齐拍戏，正在寻找给剧组送餐的合作对象，希望后天能面谈细商。
怎么会找到他们家呢？艾里斯不解。虽然格罗特齐的经济不发达，但也有两家常用来接待上官或是投资商的大型酒店，最近的那家网红店也是一个选择。
艾里斯的店子虽然在司法一条街口碑很好，但还远没有到连首都的剧组都知道的地步。不会是诈骗邮件吧？艾里斯想着。
其实这事儿还和劳森有关系。劳森刚回到宾馆，就发了一条好友圈，得意地表示自己在格罗特齐找到了一家能打五星的绝佳美味，他已经联系了主编，打算把这个店子选做下下周的“重磅推荐”了。