贵妃攥了攥陈茗儿的手，满意地点点头：“嗯，手是热的。”
陈茗儿不愿多话，眼见着贵妃想同她多说几句，仍只是笑了笑，并不答话。
贵妃留意着陈茗儿的一举一动，提着心眼子叮嘱她：“你仔细烫着，砂盐也不必烧得太热。”
薛怡芳在旁冷眼瞧着，这会儿上前一步，不冷不热道：“这姑娘话还真是少。”
陈茗儿背对着薛依芳低头忙着手里的活，仍是没听见一样，倒是贵妃替她应了一声，笑道：“话少，做事周到，我真想起了私心把人留在我身边。”
薛怡芳假意笑笑：“那还不是娘娘您一句话的事。”
说话间，秋英端着热好的汤药进来，也跟着打趣：“还说呢，茗儿要是进了凝和堂，奴只怕都要靠边站了。”
贵妃觑她一眼，笑说：“你牙尖嘴利的，我着实头疼。”
秋英挑眉，“您瞧瞧。”
方才还闷气沉沉的殿中，豁然就亮堂了。
薛怡芳却始终高兴不起来，只跟着附和：“这药又热了一遍了，娘娘快喝吧。”
“奴婢备了渍好的莓果，可甜了，娘娘含一颗，嘴里的涩味就尽可消了。”
贵妃仍是不情不愿，嫌弃地摆摆手：“等等再喝。”
秋英掩唇轻笑：“这药啊不热个三五回是喝不进嘴里的，一贯如此。”
薛怡芳顺着话头就往长宁身上扯：“我刚才说呢，这公主啊不光长得像娘娘，那任性的劲儿啊也像娘娘。”
一时说笑高兴，秋英也没顾上细想薛怡然芳话里的意思，嘴快道：“要说像贵妃，这里可有个现成的，活脱脱就像是一个模子里出来的。”
薛怡芳自是不喜秋英这番话，故而没答，只略略挑挑眉。
秋英错开一步，去搂陈茗儿的肩膀，陈茗儿不着意被她拉扯了一下，半张正脸对上薛怡芳。
只半张脸，也足以惊得薛怡芳凉了手脚。
她勉强提了提似是僵住的嘴角，吐了两字：“是像。”
其他的人眼睛都盯在陈茗儿脸上，偏她事不关己，只灭了灯，小声对贵妃道：“娘娘躺着吧。”
贵妃背靠着软枕，人往下矮了矮，毫不吝啬地赞了陈茗儿一句：“我可不如你好看，现在比不上，年轻的时候也比不上。”
陈茗儿不卑不亢，轻声道：“娘娘说笑了。”她拉过薄被将热烘烘的盐包盖住，又道：“傅医正给娘娘的方子中加了一味芸香，煎的时候得格外留意，奴婢去后头叮嘱一声。”
薛怡芳不错眼珠的盯着陈茗儿，忽然开口：“你是怎么认得傅医的？”
薛怡芳问的突然，好在沈则提前教了陈茗儿一套说辞。陈茗儿照着说完，滴水不漏，薛怡芳一时间也再问不出什么。待陈茗儿出去，她才疑了一句：“这姑娘看着似乎不像是穷人家出身。”
贵妃掖了掖，语气温和：“这性子，不像是娇惯出来的。”
她原本还想说，娇惯的是什么样我知道，又怕提到长宁引得薛怡芳絮絮不停，省了半句没说。
薛怡芳绷着脸色，笑也不自在，怕被人瞧出端倪，垂首挽了挽袖口，道：“娘娘不是说想我那一口百味羹的味道，我昨儿吩咐小厨房备了料，娘娘且少等等，群殴这就去做，晌午便能吃上了。”
“正巧我乏了，你去吧。”
贵妃人又往下躺了躺，阖目睡了。
薛怡芳心慌得厉害，出殿门的时候脚下一乱，差点摔倒。她心里骂自己：慌什么，哪就那么巧了，真是自己吓自己。
心仍是跳得厉害，叫人烦乱不安。
陈茗儿人在廊下煎药，薛怡芳远远打量着，心里默念，眉眼是像，却也没秋英说得那么玄乎。
这些年安安稳稳，有些事她都快忘了。
她抚着胸口，人站在向阳处，后背却一阵阵发凉。
其实她知道的，也少之又少。她也在月子中，一觉睡醒，出生才一天的女儿就被抱走了，只剩下她睡过的小小被褥。婆母劝她，家道为重，贵妃早产，诞下的女儿气息奄奄，活不长的，而贵妃先前几番有孕小产又见下红之症，子嗣上再无可望。
薛怡芳勉强只说了一句：“又不是儿子，送进宫去也没什么指望。”
她还记得婆母的原话，公主又如何，皇上又不缺皇子。
薛怡芳便什么都没再说，连孩子都没再见她抱一下，就包裹得严严实实送进宫去了。她知道，婆母心疼女儿，留个孩子是给贵妃留个念想，若是这个孩子再没了，贵妃只怕也要没了。
没有谁顾念她，她怀胎十月生下的女儿，却没人同她商量一句。她甚至不能伤心，她若是显露一丝的不情愿，便是不顾全大局，不知好歹。
薛怡芳心里的那道伤隐隐疼了好些年。直到她亲眼看着皇上和陛下把长宁心肝肺一样的宠着，要星星不给月亮，她才终于能说服自己，这孩子留在自己身边又能如何。
“哎呀，姑娘当心。”
一声尖叫唤得薛怡芳收回神思，原是陈茗儿正要把煎药的砂锅移开，砂锅在她手里扎了道口子，里头的药水正滚着，烫得不轻。
“快快，先拿井水冲冲。”
薛怡芳往前凑了两步，陈茗儿倒吸着气，将手浸入盆中，手背已要起水泡，怕是得留疤。
这么好看的一双手，倒是可惜了。
薛怡芳这么一想，竟有些过瘾，转身欲走，听得蹲在陈茗儿身旁的小丫鬟咦了一声，“姐姐，你这手心里有一道胎记。”
薛怡芳扭头多看了一眼，脑中嗡地炸开。
第30章 修罗
贵妃八月早产, 孩子胎位不正又是难产, 诞下的女婴面色青紫奄奄一息，谁都没把握这孩子能活不能活。其实宫里才传出说贵妃保不住胎要提前发动，老夫人就已经做了打算, 万一这个孩子没保住, 不管男女都把长宁换进去。
只一处犯了难, 贵妃诞下的女婴手心有道月牙状的胎记，抱长宁进宫的时候，老夫人甚至想过在长宁手心里烫一道疤, 又因新疤的颜色同那个孩子手心里胎记的颜色不同, 遂作罢。后来贵妃再问起，知情不知情地都只当她当时疼得思绪混乱, 看花眼了。
稳婆是苏家千挑万选用了多少年的, 自然知道什么该说什么不该说，皇上又没来及见那个哭都没哭一声的孩子, 自然也不知实情，便也就这么瞒了下来。
瞒了十五年。
最初那几年, 薛怡芳时常心惊肉跳，生怕一个不留神长宁身世败露，连做梦都是兵荒马乱的，这几年倒是越过越踏实，踏实着却生了事。
薛怡芳只觉天旋地转，她抠住砖缝勉强支着不叫身子倒下去。
她不确定陈茗儿是不是当年那个都说活她不成的孩子，她也不敢确定。薛怡芳心乱如麻, 又没人能打个商量，惊惧之下，只想干嚎着哭两声，可这是凝和堂，哪里容得她哭。她只在墙角处多站了片刻，来往的宫人都纷纷侧目打量。
薛怡芳撑着精神仍是炖了一小碗百味羹，只是她脑中茫茫，手下更是没个准，许是搁了两道盐，贵妃吃了一口全吐了出来，“又咸又苦。”
她这才看到薛怡芳左手包了一圈纱布，“你伤着了？”
薛怡芳面色惨青，身上是半分力气也没有，抬了抬手道：“不中用了。”
“我瞧你脸色差的很，去偏殿歇歇。”
“娘娘，”薛怡芳人恍然得厉害，说话也没了半分往日的精干，“我身上确实不大好，怕是伺候不好娘娘，想今日就出宫去。”
“突然就难受了？我传太医来给你瞧瞧，也放心。”
“不劳烦，我原本就是为娘娘侍疾，再传太医不妥。”
薛怡芳撑着站起来，仓皇行了礼，不容贵妃多问，跌跌撞撞就往外头去，走得又急又忙，差点把秋英撞个跟头。
秋英趔趄退了两步：“诶，夫人这是？”
薛怡芳也不理会，逃也似地往外跑。
贵妃凝着薛怡芳的背影，又看看手边不知用什么心思做出来的难吃的要命的汤羹，心下知道薛怡芳定是遇了什么事，可究竟是什么事能叫她丢了魂似的，还不肯跟自己说一声。
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薛怡芳下了马车，急匆匆直奔苏劭的书房，也不叫人回一声，推门就进来。
苏劭不悦，拧眉道：“怎么回来了？可是贵妃出了事？”
薛怡芳回身带上门，神色凝重，“你同我进里间来。”