饭后回住处的路上，除了诸多同窗，贺颜还遇到了沈清梧，她恭恭敬敬地行礼。
沈清梧抬一抬手，“从外面回来的？”
贺颜如实道：“是，去陆先生那边蹭饭了。”
沈清梧微笑，“时间还早，回房歇会儿吧。”
贺颜称是，欠身离开。
沈清梧望一眼她的背影，不知何故，这孩子这几日有了些变化，自内而外地沉静、沉稳了一些。
这是好事。
一生长得很，只有赤子情怀，远不能应付。当然，在年少时过于世故也不好。例如她。
她转身，去了听雪阁。
很明显，陆休不大愿意见到她，神色淡漠，“何事？”
“前两日，外祖父唤我过去说话。”沈清梧语声和缓，“他说朝廷总是缺人，仍是希望你入仕。”
陆休玩味地笑了，“你怎么说？”
“我不能说什么。”
陆休直言道：“我从没有做官的心思。”
“知道了。”沈清梧清亮的眸子凝住他。
“只是来说这些废话？”
沈清梧不恼，反而笑了，“是。”
陆休面无表情。
“来看看你。”她说。
陆休牵了牵唇，笑意凉凉的，“看我可有悔意？没有。从没有。”
沈清梧与他对视良久，“对不住。我始终欠你这一句。”
“从何说起？对不住，当初与我恩断义绝？”陆休笑意已透着冷酷了，“我收下。没关系。”
沈清梧神色黯然，“那时我太贪心了。”
陆休眼中一丝暖意也无，直白地道：“你与我不是同道中人。我也跟你说声对不住吧。对不住，当初不该遇见你。你该回家找个志同道合的人。”
沈清梧低头沉默了一会儿，轻声道：“我会一直在书院。”
陆休无所谓，“随你。”
站在门外的小厮屏住呼吸，一动不动，直到沈清梧离开很久之后，才敢挪动脚步。转头见到贺颜，把听到的一些要紧的话跟她说了。
贺颜便知道，日后再不能与陆休提及沈清梧。
随后几日，陆续得到消息：宫中林贵人诞下一女，封号安平，林贵人殁；罗家五少奶奶诞下龙凤胎，母子平安。
与手札上写的完全一致。
贺颜做不到不郁闷，但一半日也就想开了。
蒋云桥那边的事也现出端倪，因蒋云初掺和的缘故，事情一开始就偏离了轨道——
连续两日，蒋云桥收到请帖，外地茶商聂祥来京，在别业设宴相邀他及辛氏。
常兴在回事处看到帖子，心头一动，更加留神，派人从速告知蒋云初。
蒋云桥听说过聂祥，几个商贾对这人的评价都很好，第一次拒绝是因真的有事，第二次便应下了。
夫妻两个出门前，蒋云初赶回府中，道：“我也去。”
二人讶然失笑，旋即点头说好。
到了聂家别院，聂祥见蒋云初也来了，很有些受宠若惊，分外殷勤地请兄弟二人到花厅。
辛氏则被聂太太请到内宅。
外面，蒋云初一开始就告诉聂祥：“我不懂生意上的事，听听就好，聂东家不用管我。”他只是来看有什么猫腻的。
蒋云桥笑道：“他自幼寡言少语，听得多，说的少。”
临江侯惜字如金的名声在外，聂祥听说过，笑着颔首，命下人服侍茶点尽心些。
聂祥、蒋云桥说了许久生意经，宴席摆好，席间愈发熟络，谈笑风生。蒋云初虽然不怎么说话，但是神色平和，并不会让人不自在。
用过午膳，聂祥邀请兄弟二人到后花园转转：“园子里的花开得不错，赏花之余再喝几杯。”
于是，三人去了后花园，在园中游转片刻，到高处的凉亭落座，这里视野更为开阔，湖泊、花树林、芳草地尽收眼底。
蒋云初慢悠悠地喝着清淡的酒，赏看景致。
聂祥开始试探蒋云桥，有无做茶叶生意的兴趣。
蒋云桥的想法是考虑考虑，但蒋云初在，不免看他什么意思。
蒋云初微不可见地摇头。
蒋云桥就道：“眼下实在忙不开了，过两年再说。”
聂祥也不勉强，很从容地笑着转移了话题。
聂家有管事来请随侍在兄弟二人身边的小厮：“这里有人服侍着，二位不妨去歇歇，与小的吃几杯酒。”又对蒋云初、蒋云桥行礼，“请二位爷给小的这个恩典。”
聂祥先一步笑道：“你倒是乖觉。”又对兄弟二人道，“二位放心，我这里的下人还算懂规矩。”
兄弟两个同时颔首一笑。
过了一阵子，有衣袂翩然的少女带着仆妇来到园中。
少女样貌娟秀，过于注重仪态，那小碎步看得蒋云初想蹙眉。直觉告诉他，这就是手札上堂兄那个妾。
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第25章 小风波/兄弟（一更）
聂祥也发现了少女，笑道：“那是小女。这一两日要办个赛诗会，眼下该是来看看在何处合适。”稍稍一顿，问，“我唤她来给二位请个安？”
“不必。”兄弟二人异口同声。
蒋云桥心思很简单：不论在哪家做客，都没必要见闺秀。
蒋云初想的则比较多：双亲都有客人，聂氏女即便不用在内宅帮忙款待辛氏，也不该晃到这里。世风开化不假，在长辈的客人面前乱晃是什么路数？赛诗会的话，聂祥也是有意提及。
聂祥并不坚持，笑着敬酒，再说起家常话来，却与女儿有关：“聂家三代经商，她却是文人的性子，自幼读书，琴棋书画样样都爱，也不知随了谁。”
蒋云桥避重就轻：“说到读书，我就不是那块料，万幸，云初不似我，是好苗子。”
聂祥笑道：“侯爷文武双全，谁人不知？”
蒋云初一笑置之。
蒋云桥岔开话题，评点起这园子的好处来。
蒋云初随着堂兄的评点望向各处，不再留意聂氏女。留意与否，都是在别人家里，该出的幺蛾子，一定会出。
说笑间，忽听得湖畔传来人落水的声音、仆妇的惊呼声。
蒋云初转头望过去。
蒋云桥也循声望过去，就见湖畔的一段围栏断了，湖水之中，女子喊了一声“救命”，该是呛到了水，没再发出声音，只是拼命挣扎。
岸上的仆妇急得团团转，随后开始哭天抢地：“这可怎么好？我们都不会水啊……救命、救命啊！”
在近处服侍的小厮管事疾步跑过去，却也不会洑水，束手无策跟着喊“救命”。
阵仗委实不小。
聂祥已经站起来，满脸焦虑地搓着手，“这可怎么好？”说着环顾左右服侍的，“你们还不去救人！？”
几个人扑通一声跪倒在地：“小的不会水。”
聂祥求助地望向兄弟二人，已经落下泪来。
蒋云桥站起身来。
蒋云初淡淡望向他，“你个旱鸭子，添什么乱？”心里则不得不服气：手段是最常见的，他们却做足了工夫，一个个的，不去唱戏真是屈才了。
蒋云桥闻言心念数转，心知堂弟定是看出了什么不妥，便没动。
聂祥就急切地望着他，“侯爷呢？”
蒋云初牵了牵唇，端坐不动，“你说呢？”
聂祥哽了哽，便要下跪请他伸出援手。
蒋云初却比他动作更快，起身招呼蒋云桥，“聂东家正忙着，我们该走了。”
蒋云桥说好。
聂祥僵住，不知道该作何反应。
兄弟两个大步流星地走出凉亭，去往前方。
蒋云桥是心善之人，微声问：“出不了人命吧？”聂祥都哭了，他也就拿不准了。到底是一条人命。
蒋云初却道：“死了倒好了。”
蒋云桥闻言一愣，继而没辙地笑了，给了堂弟一拳，“到底怎么回事？”
蒋云初语声微不可闻：“落水那个会水，你没看出来？”
蒋云桥很诚实地摇头，“没有。”
“你信我。”
“自然信你。”
将至月洞门，聂太太与辛氏迎面而来，言笑晏晏，看到他们，聂太太神色有了细微的变化：“二位这是——”
蒋云初不说话。
蒋云桥只好道：“有人落水了，我们在也是添乱。”
辛氏眼中闪过一丝狐疑，据她所知，兄弟二人都是水性绝佳，府中的清凉阁，就是用来让他们游水消遣的。