贺朝倒是没仔细斟酌过这些。
新帝怅然地笑，“于大格局而言, 先帝在位末期过错太多，却没到引起臣子公愤的地步。是以，有一个铁腕佞臣、一个燕王那样的昏君过度一番，臣子、士林会一致明白，先帝曾埋下了怎样的祸根。
“那样一来，景家昭雪即便由我来做，也是合情合理、大快人心，无人指摘我忤逆先帝。
“我担心过他会随着杀戮失去本性，走至滥杀无辜的地步。
“结果谁都看到了，是我小人之心了。他居然用绕着弯儿变法的方式引发官场众怒，一步步清除掉先帝在位时那些品行不端的官员。
“彼时除了西域军民，没人说他好。不知何时，百姓才会明白，一度让他们闻风丧胆的所谓佞臣，为他们做了多少事。
“朝廷欠蒋家的——我不能还他双亲公道。
“他应该有法子，却放弃了，一点启示都没给我留。”
贺朝思量半晌，眼眶有些发热。
新帝办事一向麻利，没多久便找到蒋云初两个族人，让他们回蒋府，依据能力册封了不大不小的官职；数月后，锦衣卫找到蒋云桥，皇帝命其回京，承袭蒋云初当初的侯爵，在工部行走。
新帝当然明白，蒋云初一早就看穿他存着的只有好意，否则，根本找不到蒋家的人。
那厮不会让亲友因自己受过吃苦。
有了这样的前提，贺朝如新帝所说的那样，开始调拨人手打听蒋云初的下落，秋日三个月告假，亲自离京寻找。
蒋云初没让贺朝如愿，经常是有人察觉他身在何处，恰是他离开之时。
他离开朝堂之后，引领着十二楼，举措不断：检举亦或惩戒黑心地方官；涉足商道，介入漕运海运，赚取的大笔钱财每年都会调拨出三两成，赈济贫苦地区、资助朝廷打造战船等等。
他知晓贺家的寻找，不欲相见，但与贺家有了些往来：
新帝登基第三年的春末，民间圣手来到贺府，称是受蒋云初所托，前来为贺侯调理身体。此外，还带来了蒋云初的口信：贺侯痊愈时，或可一见。
贺师虞苦笑。生无可恋，可云初给了他一点盼头，那么，前面就还有一段不短的路。
闲时贺师虞问过名医，因何与云初结缘。
名医由衷说：“十二楼主是我生平最钦佩之人，他在一日，官场便会清净一日。不少人知道我这心思，十二楼主找我办什么事，我都会遵照吩咐。”
贺师虞笃定，事情不是这么简单，“你没说实话。他是不是生病了？”
名医遗憾地道：“十二楼主早在庙堂时，便是常年酒不离手，三两日睡三两个时辰。这恐怕是无人不知的事。我想为他医治，他说不用，只亲自见过我一次。”
“他可好？”贺师虞殷切地问道。
“看起来很不错。”名医微笑，“那日他说了您的事，要我务必照顾好您。”停了停，宽慰道，“十二楼最不缺奇人，平日定然有人为他调理。”
贺师虞很缓慢地点了点头，心里却道，他若不想呢？谁能勉强？
过了约莫一年，贺师虞身体明显见好，情形与年岁相仿的人无异，只是，别人身体里装着的，不是他这种一半在人间一半在地狱的魂魄。
他没让贺朝继续寻找云初，而是去了一个地方：颜颜幼年时停留三年的那个庄园。
庄园本是贺家产业，但早在几年前，便被蒋云桥买下。贺家的人心知肚明，那一定是蒋云初的意思，便答应了。
贺师虞与名医、随从住下来，看护宅院的仆人该是早就得了吩咐，一丝意外异议也无。
到时年秋日，贺朝寻过来，陪伴父亲。
父子两个都有预感，在这里可以等到云初。
事实也的确如此。
深秋的夜，贺朝了无睡意，在书房院中的梧桐树下独坐，自斟自饮。
子夜时分，玄色的身影出现在他视野，高大瘦削挺拔，步调从容，步履无声。
借着廊间大红灯笼的光，贺朝看清楚来人容颜，失声唤道：“阿初？”
云初走近，语气闲散，“这儿不是我们家的产业么？”
贺朝压下翻涌着的复杂至极的情绪，半开玩笑地反问：“你家不是也没人逐客么？”
云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。
贺朝仔细打量着云初：
正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。
饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。
贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”
“为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。
双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。
贺朝忍不住叹息。
“你曾想杀我。”云初道，“不动手？”
贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”
云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”
这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”
“路过，打个招呼。”
“几时走？”
“说完话就走。”云初说。
贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”
云初笑微微地凝着贺朝，“为颜颜的事道歉，原谅我气死了贺夫人——这是他仅存的念想。”
贺朝默认。
“我何须谁原谅？把这些说透了，他会不会很快油尽灯枯？”云初是在提问，但也在陈述事实。
贺朝黯然，端起酒杯，与云初手里的酒壶轻轻一碰，“如今唯求你成全家父。”
云初看着手里的小酒壶，没即刻喝酒，意味着拒绝。沉了片刻，道：“我给他盼头，让他好生活几年。”
贺朝饮尽杯中酒，踌躇片刻，道出心声：“你会那么好心？说真的，我不信。”
“怎么想都行。”云初说，“你要是觉着他活得太难受，弑父不就得了？再难，难不过你杀回京城。”
“……”贺朝分辨不清，翻涌在心头的是气是怒还是疼。
“杀”回京城？云初早就为他铺好了路，那一路，走得与班师回朝没多大差别。——这厮的一张嘴，委实毒辣。
云初这才喝了一口酒，然后道：“不扯闲篇儿了，说点儿正经事。”
“你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。
云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”
“但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。
“关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”
贺朝笑着叹口气，“你这厮。”
云初这才为他解惑：“银钱输送不再是赌运气的事儿，人们才有底气为手头的事大刀阔斧。不论什么事，道路不通，总会让人一早泄气、放弃，索性安于现状。”
贺朝释然，又生新的疑问：“就像你说的，货通天下了，那各个镖局岂不是没了生意？”也是能过一阵就想通的事，也是想直接得到答案。
“银号之间也要相互输送银钱，只是数目更为庞大，一宗买卖，兴许就要几家镖局合力——十二楼不欲培养这类人手，因为花费的银钱，不会比雇镖局更多，他们往后看起来生意少了，赚的却不会比以前少，更不会担心性命之忧——为他们部署路线、防范意外的人手，十二楼比比皆是，往下传三代不成问题。”云初说。
“三代之后呢？”
云初轻笑，“你为什么想那么远？就这种律法、这种世道，一个王朝多说也就几百年寿数。盛世景象，维持百余年已是难得。”
贺朝敛目片刻，这才回到话题之处，郑重应下：“我当最要紧的事儿办。”停了停，有意打趣，“改行做商贾了？”