“怎么了？”一直注意着他神色的祝临心下微微一沉，忽然觉得好像有什么大事要发生一般。
“你这些时候一直待在府中，怕是不清楚……西漠单于之位又易了主，那位新首领带着胡人军队，进犯西北众城，西漠军如今，已然溃不成军。”薛斐微微一叹，一时攥紧了手中被衾。
祝临知道，如果是与他们二人无关的事情，薛斐是不会在这种时候说的，便放缓了呼吸，静静听他下文。
薛斐皱了眉，似乎不安，又似乎不舍地定定看了他许久，才沉沉道：“陛下同我们商议，最终希望……你能领兵西据蛮军。”
祝临愣了许久，好不容易消化完这些，却连话都说不完整：“我……我去？”
南疆与西漠环境，守军兵力都大不相同。他旧时带兵，从未离开过南疆一带，若是要去西漠，手底下又是如今被打成一盘散沙的西漠军……他实在不知道会是个什么结果。
薛斐也是不愿意让他去的，但这也是楚国最后一个病急乱投医式的法子了。
他们都没得选。
包括小吴将军，同样是夺情出征，都是没有办法的办法。
祝临心里也是明白这一点的，因而稍微迟疑了一会，还是强笑道：“也是，朝中武将，就我一个靠谱的了。西据蛮军……成吧，反正南蛮西蛮都是一样打。”
薛斐心下微微一疼，十分明白，南蛮和西蛮不一样，如今西据蛮军和当初在南疆守边也不一样。
可是事到如今，说再多都没有意义，反倒是灭自己威风。
“那要是战事持续太久，你是会等我回来，还是找个温婉可人的姑娘娶了算了？”祝临显然也是看出了他的忧心，刻意想让他开心一般轻笑问。
薛斐暗暗叹了口气，却是极认真地望着他一双眸子，一字一句道：“只要你肯活着回来，我等多久都行。”
“好，”祝临移开视线，像是被他目光烫到了一般，却又很快笑道，“我会活着回来的。你的聘礼都没赚到呢，我哪能甘心就此一个人躺在西漠。”
“好，你说的，那我就在上京等着你回来，”薛斐笑笑，一双眸子在黑夜里尤是明亮，“绝不食言？”
祝临顿了许久，却是笑：“绝不食言，一诺千金呢。”
☆、出征（待修）
第二日是难得的好天气，日头一出便将夜间的寒气逼到了阴暗的角落里，叫人疑心其到底是否存在过。
皇帝派来召请祝临的人停在了祝府的大堂里，往日这个时辰祝临当是已经起身了的，只是今天却有些不同，祝臤稍稍有些疑惑，但皇帝的旨意也不便耽搁，便只好将宫里来的人留在了原处，自己匆匆去寻祝临。
这次敲祝临的院门，却是迟了很久才有人应答，声音也不是祝临。直到对方打开门，祝臤才确定，院里的人，竟当真是薛斐。
“祝二公子？”薛斐神色自然，只是见到他稍显意外，“你竟亲自过来。想是陛下的圣旨到了？”
祝臤看着他微有些不整齐的袖口，又念及祝临当日说的他们二人的关系，细想之下竟是有些尴尬地红了耳根，清咳道：“嗯……对，陛……陛下的圣旨，叫长兄去接。”
“他方才还在找发带，你先回去吧，我与他说。”薛斐并没有就他不太自在的神色多想什么，浅浅一笑，便转身又进屋去。
祝臤不明来由地松了口气，眼下祝府众人都在孝期，他相信祝临定然是不会做那等对祝丞相不敬的事情的，但听了祝临那日的坦白，他如今一见二人待在一处，也难免心思颇杂。
等薛斐进屋去，祝临已经找到发带在束发了，这根发带倒是难得的白，与满头青丝交缠在一处，正令祝临皱眉。
“我来。”薛斐有些好笑，十分自觉地走上前去，便从他手中抢过那带头，小心将发丝与发带分开。
祝临也由着他摆布，心思却不在此处：“这次西漠战事告急，我不预备带上陈敬一块去战场。只是祝府如今也不适合他久待，你若是不介意，可否叫他先跟着你？”
“跟着我做什么？”薛斐微微挑了眉，手上动作仍旧轻缓，“他不是你看好将来要做大将军的人？整日待在京中没事做也不是办法。你若不想叫他跟去西漠一道担惊受怕，倒不如趁着眼下这个机会跟陛下请旨，叫他去小吴将军军中做副，也好锻炼一番。”
祝临轻叹一声：“倒是不必，上京总要留人的。况且江南战局未必就比西漠轻松，你们觉得平陵王能暂且挡住齐王，可我却是担心……平陵王可不一定一心向着朝廷。他这人平日里看着是副谦和有礼，与世无争的样子，但我总觉得，针对朝廷，他似乎稍有不满。”
“其实我查过萧岘在京的事，”薛斐终于将他的头发解开了，又顺手给他束好，才放下手来，“他的母族可算是几个皇子里最有势力的了，只是可惜前皇后被废进了冷宫才生下他。陛下最初也是不怎么喜欢他，不过后来他突然开始锋芒毕露，才不得不对他高看了一眼。但还没等他的势力起来，便有了封王出京一事。”
祝临扯了扯袖子，“嗯”了声算是应答，只道：“我去了西漠怕是顾不上外头的事，平陵王那边……你多注意着些。方才那人过来，是圣旨到了？”
“嗯，你弟弟亲自过来叫你去接旨呢。”薛斐定定看着他，却并没有表露太多情绪。
“那我走了。”祝临微微敛眸，神色明暗不定。
薛斐忽然明白了对方的心思，轻笑一声，抬眸细细描摹过他眉眼，才缓缓倾身，近乎虔诚般在他唇边落下一吻：“早些回来。要是时日太长，我怕我头发白了，叫你回来都认不出。”
祝临十分受用地咳了声，许是话本子看多了，竟也不觉得气氛有哪里不对，只轻声道：“自然会尽早回来，不过就算你头发白了我也认得出。”
两人也不言道过多，祝临理好衣裳便出了门，薛斐并不多留，见祝临背影看不见了，神色便低沉下来，极是缓慢地往外走。
皇帝召见祝临也不过是个流程，只说了一番体恤他丧父云云的官话，又说了一番西漠局势有多么紧急，一通大道理砸到他身上后，才说到希望他能够前去领兵抗击胡军。
祝临自然是满口应了，霎时便见着皇帝眉开眼笑，仿佛对他很有信心地一番鼓励过后，才拟了旨安排下去。
因为战局紧急，祝临也没有过多耽搁，只依着皇帝的言语暗示请命即刻出发，又推了自己极度厌恶的送别应酬，便与祝臤祝沈氏道别一番，牵出了旧时战马，带着人一刻也不停地出了京。
这些日子皇帝身体不适，早朝不必上，手头的公务也不算多，薛斐也懒得同其他大人一般四处奔走作一副繁忙无比，为国事鞠躬尽瘁的架势，便只是算着时间率先上了城楼，守着等祝临来。
不过出人意料的是，文俜与苏白没多久也到了城楼上，目的似乎与他一致。招呼过后，文俜也只说来送送祝临。
几人等了一会儿，将去西漠的一行人果然来了。虽然带的人不多，但毕竟也是带了几个人，祝临也不好将马骑得太快，只是扯着马缰稳稳前行，并不言语。
文俜忽然开了口：“其实去西漠也未必是坏事，上京人多事也多。”
薛斐抬眸见他正好望着这边，便明白对方是在对自己说话了，只轻轻笑了声：“任之兄说的不无道理。战场上的刀剑不长眼，可长眼的人心偏偏更叫人忌惮。”
“我与钟明同并非同谋，我此前也不知道他在朝中是为人办事。”文俜犹豫了片刻，还是忍不住解释了句，眉头也是微微皱起。
薛斐轻笑了声，却也移开视线不再看他，倒是盯住已经出了城门的祝临：“我知道。任之兄不似那等心机深沉之人，不至于为了某种目的，而算计别人。”
许是听出了他话里隐隐含着的对钟殊诸多行为的不满，文俜眸光微闪，轻叹道：“小祝将军，定然能活着回来的。”
薛斐一时挑了眉，只含笑道：“任之兄倒是笃定得很。”
“自然，”文俜只是盯着祝临一行人即将前往的方向，缓缓道，“我第一次见小祝将军之时，尚是小祝将军奉召回京那天。眼见小祝将军那等意气，我便觉得，此人若不能有一番建树，那这满朝文武怕都得是废物了。”