大白马又是昂首嗷地一嘶，不过这一次很懂事地没有扬起前蹄。
夏侯坤微微一笑，走到马儿面前，捧住大白马的脸颊，道：“马儿不怕，他吓唬你的。”
大白马在他肩头蹭了蹭，似乎在说知道了。
他亦温和地蹭蹭头回应，只稍稍一偏过来，却不防与正靠在马脖子轻声喘气的朱正廷目光相接，两人此时相距不过一尺，近到能够感受到对方轻柔的呼吸拂过自己面颊，在心上翻覆回旋。
夏侯坤怔怔地望着朱正廷的眼睛，一时竟忘了身后还有旁人，一瞬间，好像呼吸都快要停止，他又往前走近一步，伸出手，勾住朱正廷的侧颈。
朱正廷感到心在胸膛内越跳越快，眼睛和呼吸都不再乖乖听理智控制。
在感受到对方手心的温热时，他才蓦然回过神来，急忙“啊”了一声，假装责备地大叫道：“你捏我干嘛！痛！好痛！”
夏侯坤也立刻反应过来，脸一红，竟不知如何作答，也不配合道一声抱歉。
众人只觉眼前蓝影一闪，再定睛一瞧，夏侯坤已飞身上了另一匹马，一言不发，双腿在马腹一夹，白马儿立刻向前发足疾奔，将溪流别院远远地甩在了身后。
祁望捧着叠得整整齐齐的披风直挺挺立在一旁傻了眼，末了，只好对愣在原地的另外三位倍感歉意地说道：“还请小侯爷、世子，还有，还有陆公子先行一步，等我打点好一应所需便立刻带人跟上。”
澹台林等人皆忙点头道：“辛苦祁将军了。”
·
正值清晨，一缕阳光陡地跃过河面铺散开来，接着，天已大亮了。
几位锦衣少年轻步登上河边小楼，极目远眺，只见河面上雾霭苍茫，无边无际。此间并无旁人，四人相视无言，缓步下阶来。少年人面容俊朗，但见风霜之色，想来奔波在途已久。
附近少有人烟，几间屋舍均已破败，隐约可窥见铁蹄纷至践踏过的景象。
为首的一个少年两指放口上一嘬，唤来几匹高大的狮子骢，几人翻身上马继续向南驰去，不日便到了东海之畔的奉恩城。
四人在十里亭勒住缰绳停下来。夏侯坤望着不远处奉恩城巍峨起立的城楼出了一会儿神。
不一会儿，先行进城探听消息的祁望遥遥向他们疾驰而来，在数丈外即下马，快步走上前，道：“殿下，奉恩侯一月前率部出城镇压暴民，此刻正在回城路上，今夜想来是不会进城了，他们在西郊扎营，定在三日后进城。”
夏侯坤略感到奇怪，问道：“西郊并不远，为何要等到三日后才进城？”
祁望道：“听说是奉恩侯要娶小娘子，这一回奉恩军镇压暴民有功，奉恩侯嫌城里地方逼仄，摆不开筵席，便想在西郊敞阔处设宴，让将士们都尽兴。”
听到“暴民”二字，明昊和澹台林都不由得撇撇嘴角，报以冷笑。
“既如此，先进城再做计议吧。”夏侯坤微一沉吟，说道。
几人驱马继续向前驰去。
正是炎暑，官道上行人寥寥，过了十里亭，城门前只有一间凉茶铺子张罗着。夏侯坤等人均觉有些口渴，便下马要了几碗茶汤，打算休息半刻。
这时有两个穿着粗布短衫长裤的运货贩子大喇喇地在隔壁桌子坐下，只听得破铜般的嗓门叫道：“这里，两碗！”
待老店家颤颤巍巍端上茶汤，那两人便吭哧吭哧仰头一口喝掉，又用晒得黢黑的手背擦了嘴角。
只听那其中一人道：“大哥，你说这长公主府的货咱们送还是不送？”
他们所说的长公主便是陆清徐的阿姊，她本是丹斯国宣王家的长女，受封清如郡主。后来，九辰帝为安抚丹斯民心，特加封其为清如长公主。莱兮河以南的地界，就这么一位长公主，故而人们提起时常常隐去封号不说，只尊称一声长公主。
长公主府选址时，由于陆清如本人坚决不肯入城，便只好设在奉恩城的东郊。齐易虽是在南边坐大，目中无人，对这位长公主却不敢有一丝轻慢，逢年过节必要置备罕世珍宝相为奉承讨好，可长公主府向来不将这奉恩侯放在眼中，不收礼亦不接受谒见。
这时，又听得另一个大汉粗声道：“说句不中听的，若不是为了生计，谁想去沾那晦气呢？但要是不去送，是奉恩侯好惹，还是那位长公主殿下好惹？”
那人跟着沉沉叹了一声，道：“头一年，长公主天天为那可怜的小世子办办丧事也就罢了，亡了国，家也没了，就剩这么一个弟弟，好容易安生了几年，不料一朝被一把火烧死了，谁听了都觉得这心里苦。可近来不知怎么，那位倒愈加疯魔了，听说日日坐在祭台上，逼着人给自己哭丧，唉，大概也真是这儿——”
他伸出手指头，点一点脑袋，续道：“出了问题了。”
抱怨完，又四下张望，见邻桌有几位锦衣客人，立刻朝对面眨眨眼又吐吐舌，示意另一位不要再接话。
当下两人站起身，解了栓骡车的绳子，准备驱车离开。
朱正廷忙放下茶碗，起身上前问道：“二位大哥，请问，适才你们说的可是清如长公主府中的事？”
那大汉瞥了他一眼，粗声粗气道：“与你何干？”
朱正廷尴尬地笑了笑，道：“在下与那府中的人颇有些交情，听二位说来，似是那府中出了什么变故，便有此一问。”
那人上上下下打量了他半刻，才道：“我劝你还是少管闲事。”
说罢便立即驱车离开了。
朱正廷正欲飞身追上前，却听得夏侯坤道：“此去东郊不远，奉恩侯的事也还不着急，我们不妨去一趟清如长公主府，究竟发生何事一访便知，莫要着急。”
朱正廷点点头，应了一声。四人歇息片刻，便直往东郊奔去，祁望则率领枢密院的众侍卫先行进了城。
☆、777
在奉恩城东郊，远离官道的横岭之间，起伏交错，林深枝茂，一座雕栏玉砌的大宅院正坐落在谷中竹林其间。
又值夏日迟迟，卉木萋萋，百花吐芳，雾气缭绕间，倒不若是乱世之景，反而如同一脚踏进琼林秘境一般。万物似动而非动，唯闻黄莺儿燕尓鸣唱，而午睡后的小松鼠在枝桠间跳来跳去，好奇地注视着远方骑马而来的四位陌生的客人。
行至长公主府门前，见其大门紧闭，气氛凝滞，尤为庄严肃穆。
朱正廷当先下马，踏上台阶，略一迟疑，先不敲门，而是从袖中取出一道覆眼的轻纱，将双眼蒙住。
明昊笑道：“朗朗青日，不以全貌示人，绝非君子所为啊。”
朱正廷轻轻一笑，道：“那你就错了，这儿君子小人常有，我可不常有。”
待系好轻纱，这才轻轻扣响门环，朗声道：“合一大师座下弟子陆——朱正廷拜请一见。”
合一大师乃是从前居于西为山下凤凰花城的一位高僧，亦是中州武林数一数二的宗师，与澹台林、明昊的师父真德山人是挚友。
合一大师清简持身，至今不立门派，但数十年来致力于推行武学，广纳门徒，西北边各部落，例如拉普族、沃可族，都会将公子们送去修习武功。陆清如少时即扮作男儿模样，与陆清徐一同拜入合一大师门下。
虽然不想承认，但朱正廷还是觉得自己穿书后应该就是陆清徐——还在世的陆清徐。但这中间究竟发生了什么，他一时也记不起来。虽说他很有自知之明，知道自己素来记性不大好，但是确实也没料到连自己是生是死这件事也能忘得一干二净。
耐心等了一会儿，方听到门内有人走动，不多时，府门大开，两名身着素衫的女子见到朱正廷，先是一愣，又望了一眼他身后的夏侯坤等人，接着一言不发，示意他们跟随在后进府。
长公主府从外面看金碧辉煌，实则进了内院，满目皆是石雕，嶙峋枯燥，毫无生气可言。
通往会客厅的小径上，路过一处与别处建筑不太相称的小阁楼，里面隐隐传来丹药的气味。或许是听见脚步声，一名小道长推开阁楼的小红门，探出了脑袋，一时眉开眼笑，直往人群中奔来。
“思汀！”
“扶奚小道长！”
明昊所唤的这位扶奚小道长出自西域莲溪教，因西北部落间连年战乱而不得已避走九辰国，道场正设在九辰国帝京郊外的九望山，与昆正派正对门——巧的是，常年以一身宽大缁衣示人的昆正派掌门真德山人在开宗立派之前，也是出身于莲溪教。