金玉音觉得江怀越必定是心不甘情不愿的，只有真正走入他内心，懂得他需求的，才会是他最后选择的同道中人。
房门外，传来宫女低声询问：“娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？”
“等一会儿吧……”金玉音懒懒回应了一声，翻起妆奁匣子，澄明铜镜映出秀雅容貌。她对着镜子凝望一阵，蹙着双眉，将铜镜压了下去。
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江怀越再度走过太液池上的白玉长桥，明灯幽寂，水纹轻漾。月光灯辉在浩渺水中相融，点点银芒跃动起伏，延展至极为遥远的水天相接间。
他在桥上略一止步，侧过脸望向在水中晃漾的月影，原本复杂的心绪暂时得以沉静下来。
其实原本以为在南京还会再生活一段时间，尽管他确实并非愿意长留旧都，而是谋划好了有朝一日要重返朝堂，然而当相思冒着危险离开扬州前来南京找到他之后，他的步伐略显放缓了下来。
宁静的深巷小院就像是相思的家，洗净奢华的她居然为他煮饭做菜，还有她随手捡起送给他的那枚青涩的果子，直至干枯都一直存放在枕边。
正如金玉音所说，他从来不是一个甘于放下手中权势的人，而且就算想放权，也要考虑到多年来睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度过余生的机会。
携手归隐不是梦幻泡影，更不是轻而易举就能谈笑着去往他乡的人间佳话，浸淫官场多年，他最清楚何时才该退，或者何时才能退。在不恰当的时候放弃一切，只能招致虎狼环伺，最终连性命都难保，更何谈往后余生。
他是在刀刃上行走的独行者，从来不需要别人的扶持，原本即便是走向无尽黑暗也毫无畏惧，然而现在他有了相思。
他愿意让她肆意着娇憨着，也感念她挚爱着怜惜着。
金玉音说那浮华女子不过是茶余饭后的蜜饯，甜得发腻，只会让人沉溺小情小爱而耽搁了前途。可他在心里说，那不是相思，或者是，她不明白相思。
她就像初夏时节的杏子，白润微红，清香满溢。
他爱她的甘甜，也爱她的微酸，无论是怎样的滋味，都是上苍给予他永远带着缺憾的人生的恩赐。
恨不能将她捧在手里珍放于心间，又怎会因为时间流转而觉得太过甜腻？
只是给她的太少，他甚至没能在南京，那个生她养她的古城好好地陪伴。秦淮烟雨桃叶渡口，凤凰山青玄武湖渺，他都没能伴着她去重新走一走，看一看，甚至，还没有回到曾经的云府大院……
江怀越再度望了望水中不断晃动的月影，慢慢离开了太液池。
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次日天才刚刚发亮，江怀越便已经起身。
杨明顺匆匆忙忙前来报告，说是护送他出京的马队已经集结完毕。江怀越也不多言，只是交给他一封信札。杨明顺接了过来，谨慎道：“督公，有没有还要嘱咐的？”
“该查的都在上面了。按照老规矩来。”江怀越一边简单地归置了行装，一边道，“一旦核查清楚，立即写信告诉我。还有，宿昕不日应该也将进京，我有事情请他帮忙，他如果需要你协助的，你也务必尽力去做。”
杨明顺惊诧道：“您是说，那位定国公府的小公子？您请他帮忙？”
江怀越没空跟他解释在南京发生的一切，只是点点头：“怎么了？不行吗？”
“没，没什么。”杨明顺暗中佩服督公，竟能将宿昕这样执拗又自傲的世家子弟也收为已用，他到现在还记得小公爷自投罗网被关押在西厂牢房里的情形呢。
江怀越正在收拾东西，杨明顺趁着这功夫将信纸拆出，简单浏览一遍，上面密密麻麻的安排让他着实有些头晕。
“督公，这个司徒朗，就是近日专为贤妃诊脉的太医？”杨明顺看着信纸问道。
“是。查这个人的时候务必小心，不能走漏半点风声。”江怀越看了看他，“昨夜我去见了金玉音。”
杨明顺又是一惊：“您怎么……”
“我没有时间了，只能连夜去见她。”江怀越放下手中的衣衫，“明顺，原先我将你留在宫中倒还算放心，但眼下……我只能告诫你，金玉音心思叵测，绝对不是你原先想像里的那样。如今她虽隐居在太液池，但旁人近不了她的身，她对宫中事务却尽在掌握，因此往后你所说所做，都要比以前更为小心谨慎。”
杨明顺听他这样说了，背后不由泛起一丝寒意。可为了使江怀越走得放心，他还是很快就笑着道：“督公不要担心，我杨明顺虽然没啥大本事，但鸡鸣狗盗的手段还是有些的。”
江怀越一哂，此时门外又有手下说，外面已有官员来催促他启程。杨明顺替他拿了行囊，两人快步走出御马监，果然有官员正肃立等候，见他来了，马上说万岁有旨，不必再去乾清宫辞别，尽早动身即可。
江怀越知道承景帝心急，当下跟随那官员一路前行，杨明顺带领数名手下，提着包裹紧随其后。出西华门，便见旗帜招展马队精壮，已是整装待发了。
江怀越登上玄黑马车，杨明顺将包裹递交给了随行的小太监。一想到上一次去辽东，他还亲自守在督公身边，一同在雪域杀敌，算得上是出生入死同甘共苦，而今自己却只能留在后宫，不由得眼里发热。
“在宫里好好过活，等我回来。”江怀越看出他情绪低落，知道杨明顺因为自己没带他去而有所失望，便放低了声音相劝。
“督公，今天一清早我还给您算了一卦，算得上是逢凶化吉遇难成祥的好结果。只不过，毕竟蒙古人骁勇强横，比女真人还要厉害。这回我不能在旁伺候，您自己……千万悠着点。”杨明顺哑着嗓子说到一半，心里堵得慌，见周围人员众多，也不好说得太明白，只好又道，“家里还有人等着您安全返回呢！”
江怀越心中知晓他说的是相思，只是不能流露情感，便淡淡地点了点头，因想到杨明顺以前常挂在嘴边的小穗，便提了一句：“希望我回来的时候，能亲眼见证你结成对食。”
他本是无心说起，怎料杨明顺听了这话，眉宇间戚色更重，可是还没等江怀越询问，他便又打起精神笑呵呵道：“多谢督公还惦记着！我现在的心愿，只是您能平安归来就好！”
江怀越觉得他不太像以前那样活跃，然而此时官员已经再次上前，请他不要再耽搁时间。杨明顺听罢，识趣地后退一步，向江怀越跪下道：“恭送掌印大人，大人千万保重！”
其余送别的官员和太监们皆随之行礼，江怀越微微蹙眉，拱手向众人辞别，随后车帘放下，号角齐鸣，这一列马队浩浩荡荡护送着他所乘坐的玄黑马车向前行去。
杨明顺深深叩首，忽又挺直腰板跪在地上，远远望着那辆马车绝尘而去。那满心悲苦无人可诉，尽化为盈眶热泪，却又不敢当众落下，只是隐忍着低下头去。
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因身负皇命，马队行进迅速，没多久就出了北京城的外城门。江怀越昨夜其实休息的很短促，倚在一侧撑着下颔，本想要趁着赶路的时间好好休息一下，然而闭上眼睛，眼前晃动的竟是杨明顺临别时分那欲言又止的模样。
他有些无奈。
为了不延误军情，这一列马队可谓神速向前。当天夜里，江怀越抵达驿站，随行的那个小太监将行囊送到他屋里，正准备再去为他端茶送水的时候，被江怀越叫住了。
“我离开京城的这些日子，杨明顺有没有发生什么事？”
小太监愣了愣，道：“没有啊，就是平平常常的……哦，对了，司礼监的人遇到他说了些不中听的话，小杨公公还跟人打了起来呢，后来被我们拉开了……”
“除开这些呢？”江怀越皱了皱眉头。
“别的？”小太监努力想了又想，“真没什么大事发生呀！”
江怀越又问：“那他有没有提及过结对食的事？”
“掌印是说他的对食？”小太监有点意外，素来不苟言笑的大人会主动问起这种事情，因而谨慎地道，“要说一开始小杨公公还是经常去找小穗的，回来后还挺精神的，说小穗很难得，不是势利眼。只是最近一段时间，却不见他再去找了，也没有说过她的事情了。”