低头不语的沈孟庄闻声看了他一眼，周不凡丝毫不觉有何不妥，继续说道：“不过我看他这架势，应当过完年就要宣布你继任掌门了，恭喜啊大师兄，记得罩我。”
说到掌门一事，方才还面色温和的沈孟庄顿时神情严肃，低头盯着地面迟迟不语。周不凡见他此番模样，心中猜到几分，拉过他惊诧问道：“不会吧师兄，你拒绝了？”
沈孟庄仍旧未语。
“不是，你搞什么？你知道你在做什么吗？”
沉默良久，沈孟庄才淡淡回道：“苍玄派人才辈出。”
“人才辈出个屁！你知道师尊对你寄予厚望吗？你知道他花了多少心血在你身上？你知道他对你多好吗？你知道你得到的一切让多少人艳羡吗？如今你轻飘飘一句‘人才辈出’就打发过去了？你你你！你是不是鬼迷心窍？是不是？”
劈头盖脸的指责，沈孟庄一句也不反驳，安安静静地坐在床边任周不凡呵斥。
“你到底在想什么？是不是和那小子有关？昔日我说纸是包不住火的，问你打算如何，结果你竟是这么打算的。你是不是脑子有病？”
坐在床边接受责问的沈孟庄抬头白了他一眼，仍是不语。
愈说愈气的周不凡似乎恨铁不成钢一般，自暴自弃地往床上一趟，如死鱼一般气得七窍生烟，“疯了疯了，又疯了一个。”
话音刚落，周不凡又挣扎着起身，凑近问道：“那你往后打算如何？”
这个问题一直在沈孟庄心中盘旋，从他真正动心选择接受这份感情那一刻起，他亦无时无刻不再问自己，往后如何？
那日月下对饮，周不凡问他如何打算，他从未避讳，即便可以随便找个理由搪塞，但他不愿。情中人只是坚定地承诺，不会让他受委屈，如今亦然。
思量许久后，沈孟庄看向门外，眼神深邃，似在看向遥不可及的未来，长叹道：“小舟从此逝，江海寄余生。”【1】
“什么？！”周不凡惊得下巴险些掉在床上，“你打算退隐？”
闻声转头看向一惊一乍的周不凡，沈孟庄淡笑道：“有何不可？你就没想过和蓁蓁隐居山林？”
一提到叶蓁蓁，周不凡瞬间便如泄气的皮球，瘫在床上，满脸的不满，“快别提了，我什么时候不想？光我想也没用啊，也得人家肯才行。”
“你和蓁蓁还是那样？”
原本是关切的话，周不凡听起来就格外刺耳扎心，他不禁怀疑沈孟庄是故意的。遂朝他翻白眼，撇嘴道：“还不是那个陆清远，你快管好你师弟，别来招惹我蓁蓁！”
与周不凡的痛心疾首、咬牙切齿不同，一提到陆清远，沈孟庄的脸色顿时和缓，嘴角藏不住扬起的笑意，语气略有几分得意，扬声道：“我家小九可没有，你不行就不行，锅可不能乱甩。”
“谁不行！男人不能说不行！”周不凡瞬间急了，脑袋大脖子粗吹胡子瞪眼，“切，切切切切切！安虚峰谁不知道你偏心他，你就差把‘偏心’二字写在脸上了。不是，你是来看我的还是来气我的？得得得，你看也看了，气也气了，可以走了吧？”
此刻七窍冒烟的周不凡拿枕头猛砸沈孟庄，若不是右腿不好使否则定要狠狠踹他，“慢走不送了您，当心门槛嘿！”
被赶下床的沈孟庄一边笑一边走，转过身看向他笑道：“瞧你小心眼那样。”
“祖宗赶紧走吧，我还想多活几年，求您了！”
终于将沈孟庄撵走，周不凡为防止他再来，遂在门口立了块木牌，上面赫然写着——“沈孟庄与狗不得入内。”
当事人沈孟庄也不恼，既然不让他走大门，那他便翻窗。后来周不凡连窗户也钉死了。此路不通，沈孟庄便掀翻屋顶的瓦片钻进屋。风雨无阻，直到周不凡伤好。
近日，轩丘一直心神不宁，本意欲将掌门之位传给沈孟庄后便可安心去做后续之事。然而那日沈孟庄的态度亦坚决，不知这几日是否冷静下来。罢了，苍玄派还有几位长辈在，他不在的时候多少能帮衬点。
“哟，师兄在想什么想得这么出神？”
推门而出的士白见轩丘站在窗前负手而立，背影格外沉重冷绝。轩丘闻声转过身，边走边道：“你来了。”
两人立于桌前，轩丘将近日暗境之变及后患说给士白听。若魔尊复活，届时暗境必是生灵涂炭，所以他打算再造东煌阳火，再度封印魔尊。
“师兄，这可不是小事，更何况炼火所需的童血……”士白站在轩丘身旁，手里转动着翠玉扳指，看着桌上泛黄的禁书，眼中暗流翻涌。
“正因如此，我打算事情成功之后便自毁肉身，元神囚禁于天雷池永世赎罪。”
“师兄万万不可啊！”
“此事我主意已定，苍玄派以后就有劳师弟了。孟庄那孩子，还望师弟多多提点，他还年轻。”
见轩丘心思坚定，士白也不再阻拦，多了就显得假了。临走时还不忘兄弟情深，惋惜道：“师兄还有何遗憾未了，要不要师弟……”
负手而立的轩丘盯着眼前摇曳的烛火，脑中一道倩影一闪而过，时光如白驹过隙，眨眼便物是人非。眼神突然暗下来，轻声呢喃，“遗憾……”
“罢了，你着手去办吧。”
士白颔首一礼，转身离去，眼中抑制不住的欣喜一掠而过。
冬日寒风萧瑟，山上草木凋敝。陆清远拿着扫把打扫庭院的落叶，自回来以后他和师兄只有夜晚才能见到，还不如不回山呢。过几日便是除夕，师兄愈发忙了，有时候在他房里等到深夜才见人回来，又怕他睡不好，匆匆说了几句便回来。
过年，有什么好过的，那么多人都围着师兄，他才不喜欢呢！陆清远鼓着腮帮子生闷气，手里握着扫把朝地上一跺，方才扫过来的枯叶顿时被弹飞。
暗自腹诽着，陆清远有一下没一下地扫着，心里早已哼哼了数百遍。突然一道人影从身后钻出，敲了敲他的脑袋，笑道：“小傻子想什么呢？”
“哎哟”一声，陆清远摸着脑袋转头见是沈孟庄，瞬间乐开了花，可怜兮兮地贴近问道：“师兄怎么来了？”
拿过陆清远手里的扫把扔到一旁，沈孟庄站在他身前，眼神温柔心思坚定，朝他伸出手，郑重其事道：“我带你去见师尊。”
明白沈孟庄话中之意，陆清远又惊又喜，心中雀跃之余亦有几分忐忑，握住沈孟庄的手，怯怯地“嗯”了一声。
从庭院至太虚阁，陆清远一路上惴惴不安，一想到师尊那张能吃人的脸，他就怕得能做噩梦。心脏仿佛要跳出嗓子眼，陆清远紧紧握着沈孟庄的手，丝毫不敢松开。
敲了敲门，里面的人应允后，沈孟庄牵着陆清远进入。
太虚阁内光线昏暗，轩丘坐在桌前，头也不抬便知来者何人，低头看着桌上纸张，沉声道：“是孟庄啊。”
进入阁中后，沈孟庄径直跪在地上，陆清远见状也忙跟着跪在他身边。听见动静的轩丘抬头便见两人双双跪着，心中揣测，试探地问道：“你们……”
打定主意的沈孟庄挺直腰板，与陆清远十指紧扣，语气坚定道：“师尊，弟子与小九早已心意相通，望师尊成全。”
“你！”轩丘勃然大怒，大掌拍在桌面上，桌上的砚台震出桌面掉在地上摔成碎片，“你知道你在说什么吗？”
“此心如磐石，弟子……望师尊成全！”
“孽徒！”轩丘抓起一旁的笔筒砸向沈孟庄，毛笔稀里哗啦掉了一地。
似是怒气难消，轩丘走到沈孟庄身前，脸色铁青，额前青筋暴起，指着他呵斥道：“为师苦心栽培，望你接过重任庇护苍生，你却一口拒绝。为师还以为你有何苦衷，望你冷静数日，告诫你莫忘初心。结果、结果竟是为了他？竟是为了一个男子，你便要背弃我派，更弃苍生于不顾，为师便是这样教你的？是这样教你的吗！”
愈说愈气，轩丘抓过桌上的镇尺狠狠打向沈孟庄。一旁陆清远见状，一把抱住沈孟庄，挡在他身前替他挨了这一下。
镇尺打在陆清远脸上，疼得他大声惊叫，生生逼出了几滴泪，泪眼看向居高临下的轩丘，怯声道：“不要打我师兄。”
“小九！”沈孟庄将人搂在怀里，见他右脸顿时红肿淤青，顿时便觉有千万根细针扎在他心上，简直要他的命。