「就算会复原也不能这么做啊！难道你会因为狼人恢复力绝佳，就用射爆蛋蛋的方式叫他们起床吗！」
「如果是我讨厌的对象，会。」
「……」
「您该起来了。」
内洛瞄了腕表一眼道：「再拖延下去，您会来不及出门。」
「怎么会来……啊。」
埃德蒙多顿住，盯着四柱大床的拱顶疲惫地道：「今天是召开部族共决的日子呀。」
「是的，美发、彩妆、美甲和裁缝师都已经到了，请您尽快下床梳洗。」
「美发彩妆……」
埃德蒙多垮下肩膀，掀开羽绒被烦闷地道：「我从以前就很想问了，是谁把人类世界的部族共决搞得像结婚典礼一样，从主人到宾客都得在脸上涂十层粉？」
「精确来说是十四层。我不知道，但我想是至少五百年前的人。而考虑到您是以我等的族长、美国中西部非人社群的共主身分出席，以结婚典礼为标准打理仪容并不为过。」
内洛动手稍微整理了一下埃德蒙多翘毛的头发，耸耸肩膀道：「往好处想，您能在梳妆完毕后拍张照片传给李先生，或许能大幅提高他对您的好感度。」
埃德蒙多双眼亮起，一反下床时的迟缓，快步走向房门口道：「你刚说师傅们都到了吧？要他们把工具准备好，我冲好澡大约五分钟后就过去。」
「请洗久一些。」
※※※※
在内洛的逼迫下，埃德蒙多在浴室里待了近十分钟，才踏着焦躁的脚步前往众师傅所在的梳妆更衣间。
二十多坪的梳妆更衣间中放着美发椅、装有照明的化妆台、等身穿衣镜、一长排订制西装和与之搭配的配件，而这些衣物台椅的操作者──狐人美发师、黑精灵彩妆师、梦魔美甲师和蛛人裁缝师──则站在各自的谋生工具旁，一见到埃德蒙多就深深鞠躬。
埃德蒙多点头回应，坐上椅子让美发师吹理灰发，伸出手由美甲师替指甲整形上油，闭上眼把脸庞交给彩妆师，最后穿上有着蝙蝠刺绣与宝石装饰的斗篷与长版西装。
……然后他就发现自己看上去完全是个华丽、慑人、威压溢满的吸血鬼。
「内洛，你诚实告诉我。」
埃德蒙多盯着穿衣镜中的自己，微微抽搐着眉毛问：「阿焰看到我现在的模样，会产生好感吗？」
「这要看李先生的口味了，如果是M就会。」
「喂！」
「您要参加的不是结婚典礼，而是部族共决，在此场合需要的不是美丽，而是威势。」
内洛将埃德蒙多的手机递给对方道：「如果您对自己没信心，也可以不发照片，如过去两周一样，只发文字简讯问候他。」
埃德蒙多拉平嘴角，犹豫、挣扎、内心交战并瞄了镜中完美呈现「吸血鬼之王」姿态的自己后，收下手机打开通讯软件，在仅有自己和李焰的群组中键入「今天过得如何？有好好吃饭吗？」几个字。
根据以往的经验，李焰至少要一个小时甚至半天后才会响应，因此埃德蒙多很快就把手机搁到一旁的小圆桌上，然而机身刚与桌面接触，代表新讯息的震动就传到夜血者的掌心。
埃德蒙多一秒将手机举回眼前，在讯息框中看见李焰传来的讯息。
『焰：不知道，今天还没过完
焰：有吃饭』
「埃德蒙多大人，差不多该……」内洛拿起由黑铁、水晶和银雕组合成的手杖。
「给我两分钟！」
埃德蒙多朝内洛喊一声，再以几乎会留下残影的速度键入文字。
『☆埃德蒙多★：有吃就好，不过吃洋芋片不算吃喔！
焰：不是洋芋片
焰：是炸鸡和巧克力酱
☆埃德蒙多★：你用炸鸡沾巧克力酱？
焰：还有营养剂
焰：跟洋芋片
☆埃德蒙多★：你很喜欢洋芋片？
焰：不喜欢
焰：只是热量高
焰：上次见面是十四天又十五小时三十六分前
焰：我想见你』
埃德蒙多的心跳漏跳一秒，盯着李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。
『☆埃德蒙多★：那要约见面吗？
焰：不行
焰：事情还没处理完
焰：还不能去找你
焰：好想见你』
「埃德蒙多大人。」内洛握杖的手微微收紧。
「再一分钟！」
埃德蒙多朝内洛比出一的手势，思索片刻后退出通讯软件打开相机，调成自拍模式后举起镜头，尽可能摆出温和的微笑后按下快门。
「剩下十五秒。」内洛看着腕表道。
埃德蒙多将相片快速传进讯息框中，看着照片旁的「已读」小字，先是松一口气再猛然紧张起来。
「十秒。」内洛道。
埃德蒙多忍不住瞪内洛一眼，再将视线放回手机屏幕上，感觉心脏以秒为单位朝喉咙移动。
「五秒。」
「别倒……」
手机震动打断了埃德蒙多的话声，他急急看向手机，眉间的皱褶松开，脸上还浮现淡淡的红晕。
『焰：漂亮
焰：埃德蒙多很漂亮
焰：很帅
焰：设成桌面』
内洛看着双眼放光左右还开着不存在的小花的上司，叹一口气把手杖放下，拿起圆桌上的签筒问：「埃德蒙多大人，如果您不介意的话，部族共决举办地点的签能由我来抽吗？」
「你决定就好。」
埃德蒙多匆匆回答，注视屏幕中的响应片刻，深吸一口气输入新文字。
『☆埃德蒙多★：谢谢！那我也可以跟你要一张自拍照吗？』
「我抽到异色圣母俱乐部。」
内洛展开刚抽出的纸签道：「是没抽中过的店，虽然这样比较不易被追踪，但店家可能在招待上有差错，要重抽还是就在这间俱乐部？」
「就这间。」
埃德蒙多盯着手机屏幕回答，看着已经将近十秒没有新讯息的讯息框，心跳速加快，脑中浮现拿着棒槌一面大骂「谁要你跟他要照片的」一面痛殴自己的小人。
──收回讯息？来不及了早就已读了；跟阿焰说「我开玩笑的」？应该可以，但如果阿焰这十秒是在自拍，那我这一回他是不是就不放照片了？
「是，今晚在密歇根大街上的异色圣母俱乐部……一个半小时后……是，比往常久，因为这次有人类……替我向克里斯廷夫人问好。」
内洛的话声断断续续传来──他向部族共决与会者的秘书或助手传达地点，但这些话语半句也飘不进埃德蒙多脑中，芝加哥之王紧紧握着手机，陷入继续等待或用玩笑带过的拉锯中。
而就在埃德蒙多心中的天秤即将倒向「用玩笑带过」这方的前一秒，讯息框中弹出了一张照片。
照片的左侧是穿着灰色兜帽衫的李焰，他一脸严肃地盯着镜头外，身后是面包车的座椅，椅面一半被炸鸡桶占据，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦点不在李焰脸上，而是在洋芋片袋上的涂鸦笑脸。
埃德蒙多盯着这张从光线、构图、角度……各方面都不及格的自拍照两秒，噗嗤一声笑出来。
而像是意料到埃德蒙多的反应一般，照片下很快就弹出两行文字。
『焰：我第一次自拍
焰：拍得很差
焰：对不起』
内洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要继续和李先生聊，我建议您一面移动一面打字。」
埃德蒙多点了点头，跟在内洛身后轻敲屏幕。
『☆埃德蒙多★：不用道歉，以第一次的人而言，你表现得很不错了，谢谢！
焰：我会去学习
☆埃德蒙多★：我们可以一起学。』
埃德蒙多穿过大门进入电梯，瞄了自拍照中的炸鸡桶一眼，于电梯门阖上时输入新讯息。
『☆埃德蒙多★：如果可以，我真想和你腿边的炸鸡桶交换位置。
焰：不行
焰：那里脏
焰：埃德蒙多要待在干净的地方
焰：这里很脏
焰：不要过来』
「埃德蒙多大人，请别光顾着笑，也往前走。」内洛冷着脸提醒。
埃德蒙多跨出电梯往休旅车的方向走，望着李焰连珠炮似的制止之语，高高扬起嘴角键入回应。
『☆埃德蒙多★：我只是开玩笑，我会等你把手边的事处理完。
焰：好
☆埃德蒙多★：加油喔，我很期待再次和你见面。