走出门，隐隐听到浓雾里有脚步声传来，厚重有力，谭振兴打了个突，“我就说这地阴嗖嗖……”话未说完，就看巷子里走出个汉子，体格壮硕，比他高出整整半头，谭振兴忙躲去谭振业身后，虚着眼睛瞄那人。
铁匠没料到出门会碰到几兄弟，拱手作揖，谭振兴看他手臂粗壮，依稀能看到肌肉跳动的纹理，心里愈发害怕，战战兢兢地拱手。
谭振业嫌丢脸，抖了抖肩膀，主动与汉子寒暄，铁匠回眸指着雾深的巷子，“我住里边。”
竟然是街坊，谭振兴更害怕了，要知道，他们买下这座宅子后，院门不曾换新，以这人的臂力，捶几下就能破门而入吧，念及此，他脸色煞白，双腿止不住的颤抖。
铁匠没有和他们多言，径直往前去了。
谭振兴双手扒着谭振业胳膊，“你看到没，你看到没……”
谭振业：“……”
走出巷子，只看那人走向铺子，谭振兴记得那是个书铺，忙推谭振业后背，“看到没，看到没，定是打家劫舍去了。”
谭振业：“……”
谁知，那人拿出钥匙，光明正大开了门，然后拿抹布开始擦拭书，谭振兴：“……”
书铺老板是他？
自觉丢了脸，谭振兴挺直脊背，佯装掩嘴打了个哈欠，“没睡醒，脑子出现幻象了，走吧，砍柴去咯。”
谭振业没说什么，只觉得那人气质与书铺格格不入，走出几步远，又回眸看，雾气笼罩，铺子里的景象却是看不清了。
到街口，往南走两条街，街上热闹许多，谭振兴深吸两口气，想说这才是人住的地方，街上人来人往，烟火气重，他们住的巷子太安静了，安静得令人毛骨悚然，再往前走了没多久就是城门，出乎意料的是，城门挤满了人，有进城的，有出城的，熙熙攘攘。
谭振兴：“……”等他们出城砍柴回来都啥时候了啊？
“还是父亲看得清楚，砍柴这条路怕是行不通了，去城里看看有没有其他活吧。”谭振业思索道。
照这速度，出城晚了不说，砍柴回来就更晚，乡试在即，理应以看书为重，如果天天花许多时间砍柴，温习功课的时间必然会少。
他没什么，谭振兴他们不行。
他当机立断，“走，我们去集市转转。”
集市热闹，卖什么的都有，以妇人居多，谭振兴坚决不肯在集市营生，世上唯女子和小人难养也，他想好了，他在街上摆张桌子，给人写信什么的，不用挣太多，有进项就成。
他把想法和谭振业说，谭振业道，“天冷风大，你在街上坐着吹风染了风寒怎么办？”
来的路上，谭佩玉隔几日就给他们熬药喝，就怕不留神染了风寒，再治费的时间就久了，便是大丫头都有喝，这么冷的天，谭振兴去街上摆摊写信，不是自讨苦吃吗？
况且，谭振业知道，父亲要他们找活做并非要他们挣钱，更是想磨练他们。
“咱看看再说。”
四人围着长街走了半个多时辰，然后，谭振兴惊人的发现，来钱最轻松的竟是酒楼前的乞丐，进出酒楼的少爷公子阔绰，随手洒就是几个铜板，酒楼生意好好，片刻功夫就有几拨人进出，要知道，这会儿是上午，等晌午人更多。
见他望着乞丐入了神，谭振业皱眉，“大哥想和他们抢钱？”
“你把大哥想成什么人了……”君子不成人之美何况与乞抢食了，传出去不是让天下人耻笑吗？
他想的是，何时他也能如那些少爷公子般，豪掷铜板……
不知为何，后背又隐隐作痛了，他叹了口气，“大哥想的是天下乞者何时能有容身之处，不用露宿街头，仰仗人鼻息过活。”
想起乞儿，谭振业难得没泼他冷水，父亲宽厚仁爱，志存高远，收留乞儿定有用意在的。
因谭振兴发了通感慨，他们在酒楼门前多逗留了会，然后有书生迎出来，问他们是不是来参加诗会的，初冬已至，天气寒冷，邀他们进楼坐，谭振兴看了眼金碧辉煌的大堂，如实道，“阁下看错了，我们兄弟四人偶然经过而已，未曾收到诗会的请帖。”
说罢，推着谭振学他们急忙离去。
该死的，出门又穿了这身缝补过无数次洗得泛白的衣衫，早知道，就该把他应酬时的衣服穿上。
也不至于到了门前无脸而走人了。
看他们仪度不凡，书生顿了顿，邀请道，“没有请帖也无妨，有朋自远方不亦说乎，听兄台口音是外地人，可是为绵州书院的进士课而来？”
进士课是邀请进士来给学生上课，年后就是乡试了，今年的进士课格外受关注，不仅绵州，其他州书院的学生也有来。
谭振兴满脸迷茫，进士课，什么进士课？
他粗心惯了，走在街上少有注意旁人聊什么，谭振业上前行礼，“进士课请帖难求，我们兄弟自知无望，就不凑热闹了……”
话完，再次拱手，竟是走了。
走出去老远，谭振兴问起进士课，谭振业说了几句，谭振兴顿时眼冒精光，“我们不去，能否在外边等候，请他帮忙看看文章就好。”他实在太想知道自己有没有希望了，问过谭盛礼，谭盛礼说不知，除了这位进士老爷，他不知还能问谁。
“不知，大哥功课若有疑惑何不问父亲？”
他虽不知进士老爷博学到何种程度，但感觉谭盛礼不会差了。
“父亲也不能为我解惑。”谭振兴沮丧。
谭振业狐疑，“你问什么了？”
“问我乡试可否有希望。”
谭振业：“……”这种问题只能去庙里问，问父亲实在多余，谭振业鼓励他，“无愧于心足矣。”
四人绕着街上走，挣钱的活计不少，有些他们不喜欢，有些谭盛礼不喜欢，四人非常谨慎，晌午回家时，经过处石板堆砌的井边，谭振兴灵机一动：“不如我们挑水卖吧。”
城里大户人家院子里有井，寻常百姓家少有挖井的，多是自己出门提水喝，如年轻汉子不在家的，只有花钱买。
平安街许多人家都买水喝吧，因为买宅子时衙门衙役说他们眼光好，周围宅子，就他们住的有井……
“你们觉得怎样？”
第62章
初来乍到，营生极为不易，慢慢摸索着来不会出岔子，谭振业道，“试试吧。”
水论桶卖，两文钱或三文钱不等，价格根据距离远近来定，他们在井边站了会，是不是卖水的很容易区分，自家喝水，多提着桶来，而以卖水为生的人，多推着板车，板车上放五六个桶，这样每趟都能挣不少钱，谭振兴掰着指头估算了下，他们要勤快点，每天少说能挣几十文。
比卖柴挣得多。
四人略微合计，决定回平安街看看。
平安街不长，两侧有好几条巷子，每条巷子两侧都住着不少户人家，虽然人少，但再少的人都得用水吧。
他们看了眼古井，井边有株高大的银杏树，树下放着座椅长凳，这会儿没人，谁家的桶系着绳子都不曾拿走，谭振兴将桶放下，转动井架，提了桶水上来喝，冬日的井水不凉，味道甘甜，谭振兴擦嘴，退后两步让谭振业尝尝。
“比咱们院子里的井水好喝。”
谭振业四周望了望，冬日雾重，灰蒙蒙的，街上没什么人，偶有行人，也多是上了年纪的老夫妻，谭振业道，“这片挑水怕是卖不出去。”
“为何？”
“街坊邻里多是老人，老人家认生，恐怕不会买我们的水。”谭振业道，“明早来瞧瞧就知道了。”
与谭盛礼说起卖水事宜，谭盛礼不反对，出门两个时辰需得归家，谭振兴拍着胸脯说没问题，谭盛礼又给他们几个碎银子，挑水要桶，家里的桶不够，得买桶和扁担。
傍晚，他们各自出门买了桶和扁担回来，里里外外洗干净后放在屋檐下，等着明日大展拳脚。
谭振兴后背有伤，做不了重活，谭振学他们在井边挑水，他先挨家挨户的敲门，问问谁家要买水的，他朝谭振学他们吆喝，谭振学他们直接挑水过来，哪晓得想得美好，却事与愿违，敲了几户人家的门，听说卖水，纷纷拿怪异的眼神看着他，刚开始谭振兴以为衣着不当，低头理了又理，走到下户人家，仍然是那副眼神。
谭振兴受不了，蹭蹭地跑回井边，问谭振学脸上是否有脏东西。