“狼！”红果心里暗惊。本能地趴在陈言诺身上，护住他。阿妈告诉过她，野狼怕火。她赶忙在陈言诺怀中摸索，果真有火折子！红果从身边拔了些草过来，堆成堆，天干物燥，草一点就着，顺着一路蔓延开去。
红果吃力地拖着陈言诺退出草地，火光映红了他们的脸，沉睡的依然沉睡，害怕的更加害怕。所幸来的只是匹孤狼，它低呜了几声，终于不甘心地走远了。
红果惊慌的脸放松了下来，再也没有力气，瘫软在地上。抚着陈言诺不改的容颜，轻喃道：“你什么时候才能醒过来？你不能抛下我就这样一直睡，我求求你快点醒过来吧!”火依然熊熊燃烧着。
烈日炎炎，天空一片炫晕的白。红果牵着马，马上驮着依旧昏迷不醒的陈言诺。红果抬起头，用手遮一遮刺眼的阳光，马无精打采地跟在后面，耷拉着脑袋，慢慢踏在滚烫的沙砬之上。红果微笑着向后看了一下，现在不管能不能走出这片沙漠，只要能和陈言诺一起，就算被风沙掩埋她也不再感到害怕了。
红果牵着马，一步一步艰难地行走在沙漠上。这时，有一只手轻轻覆盖在她早已磨出血的手上。红果缓缓转过头去，泪水早已模糊了双眼。陈言诺拉拉马绳，伸出手，红果笑着再次把手交到他手上，陈言诺把她拉上马背。“驾”，马儿载着一对壁人欢快地驰骋在沙漠上。
骑马的人影从远处奔来，停在赵天磊和一群士兵之前。红果用力地朝他们挥着手，赵天磊如释重负地笑了起来。
陈言诺大将军以五千精兵大破敌军五万人，并缴获十万担粮草的事迹迅速传遍整个沙漠，传入京城。匈奴人送来和书，愿意与大汉结下友好邦交，年年朝供。朝野震动，举国欢庆。汉宣帝一拍桌子，大叫道：“好！果真不愧为朕的神勇大将军，速速命陈言诺回朝，朕有重赏！”一旁的太监欢天喜地领命而去。
次日便是奉命回朝的时间，陈言诺曾经答应过红果，带着她来到这边陲的小集市。刚好今晚是花灯会，虽然不如京城的那般繁华，往来的异域客商就卖着奇特的物品，还有卖艺的当街表演胸口碎大石，耍猴人的那些机灵可爱的猴子们捡人们掉在地上的食物来吃……这一切于红果来说，无异已是世间最好玩的事了！
红果蹦蹦跳跳地走在前面，东摸摸西看看，兴奋不已。陈言诺不紧不慢地跟在后面，却总能即时买下她手中爱不释手的小玩意儿。红果看见街边摆卖的莲花状的花灯，高兴地扯起陈言诺就跑了过去：“你看！你看！这是什么，做得真是好看！”陈言诺解释道：“这是一种花，叫荷，开于夏天，等你随我进了京，正是盛夏，便能看到了。”
红果拿起一盏荷花灯，灯纸有粉有白，小小的火星在里面跳跃，高兴道：“吉旺大叔说的原来都是真的！”陈言诺笑着道：“你吉旺大叔是个真正的英雄，自然不会骗你。”红果好奇地问道：“你怎么知道他是英雄？你认识他？”陈言诺晦莫如深地道：“见过。”红果高兴地跳了起来，一把扯住他的袖子：“你什么时候见过他？”陈言诺道：“在沙漠里遇见的。”红果想了想，明白道：“啊！那定是你失踪的那些日子里见过他的。可是你之后晕迷了，那吉旺大叔是不是出事了？”想到这里她又担心了起来。
陈言诺付过钱，道：“我们别站在别人摊前挡着人做生意，还是再往那边走走吧。”红果依他继续往前走，但却依然焦急地问道：“吉旺大叔是不是真的出事了？”陈言诺微笑道：“他没事。我们只是聊了一会儿他便走了，说是要去一个真正属于他的地方。后来我的马丢了，我走了三天三夜，因为缺水才会晕倒在沙漠中。”
红果这才放下心来，纠着眉头想想，又豁然开朗道：“去一个真正属于他的地方？虽然听起来很奇怪，但是吉旺大叔那么有才学，那么聪明，应该是他最好的选择。不过真舍不得他，以后可能再也见不到他了。”陈言诺语气中略带宠溺道：“不用舍不得，因为他把你交给了我，他还说你是个好女孩，要我要好好照顾你。”红果疑问道：“他叫你好好照顾我？他怎么知道我和你在一起？”陈言诺看着她的眼睛，道：“因为我从常平村带走你的时候，他看到了。”
红果被他看得害羞起来，低下头去“哦”了一声。陈言诺则抬起头望向远方：吉旺，呼延庭赞，虽然我不知道哪个才是真的你，也许两个都不是，但不管你是谁，你为汉匈和好所做的事，就已经证明你是个真正的英雄！
红果正低头把玩着花灯，突然觉得有个东西在拽她的裙子。她低头一看，原来是只小猴子正在捡她裙下掉落的花生糖。她蹲下去刚想摸摸小猴子的头，它却一溜烟地跑了。红果在人群中寻找着小猴子，发现它蹲在一个角落里，乌溜溜的的眼睛忽闪忽闪地盯着她。红果走过去，手里拿着花生糖，喂给它吃。小猴子开始还有点害怕，但还是忍不住嘴馋，犹犹豫豫地伸出手来，抓了一把就躲在角落里吃了起来。红果开心地逗着小猴子，转眼看去，陈言诺长身玉立，面上含笑，站在她身后，温暖地看着她。
这时，突然一条长鞭抽来，陈言诺一惊，一把将红果拉到怀中。小猴子“吱”地一声叫，被抽得到处乱跳。
一粗壮的汉子手持鞭子，边抽边骂道：“小兔崽子，跑这儿偷懒来了。快给老子回去！”红果在旁急忙叫道：“别打它！别打它！”那汉子白了她一眼，也不答理，继续赶着小猴子。小猴子边躲边拿可怜兮兮的眼神望着红果。红果一时也不知道该怎么办，瘪着嘴眼泪都快掉出来了。
“要多少钱？我把它买下来。”陈言诺冷冷地开口了。红果张大眼睛望着他。
那汉子听到这话，脸色一下子变得谄媚起来：“哎哟，爷，你真要买这小畜牲啊？”陈言诺从腰中掏出二两银子来：“够了吗？”汉子忙不迭地双手捧过，直道：“够了！够了！”笑嘻嘻地就走了，临走前还对小猴子笑骂道：“你这小畜牲，比老子命好啊。以后跟着这位爷可就吃香的喝辣的了啊.”
红果跑到小猴子身边，抚着它那伤痕累累的背。小猴子好像也懂得人意，乖巧地依在她身边，吃着手中的花生糖。
两个人带着一只小猴子漫步在热闹的集巿内。说是集市，不过也就是一条街，房檐下一溜串的各种花色的花灯繁星点缀般装点着这条有些沧桑的老街。红果拎着那盏小荷花灯，在桔色灯光的掩映下，一对壁人脸上都泛着柔柔的光。
陈言诺低声道：“皇上召我明日回京，你就留在营里等我。待我秉明圣上后，就接你进京，迎娶你过门。”红果道：“你不带我一起回去？”陈言诺笑道：“我此去不过三五日必回，你若跟着一路颠簸，太劳累了。”红果看看一旁跟着他们的小猴子，笑着点点头：“好，我和绿儿一起等着你回来。”陈言诺疑惑道：“绿儿？”红果眨了一只眼睛，调皮地指着小猴子：“它啊！我是红，它是绿，一红一绿不正配得好吗？”陈言诺忍俊不禁，莞尔一笑。
风沙漫漫，外面的人都已准备妥当，只等陈言诺动身起行了。红果帮陈言诺整理好衣装，送他到马前，依依不舍嘱咐道：“一路小心，你可要快些回来，我等着你。”陈言诺拍拍她的头：“嗯。”转身对赵天磊道：“近些日子军中的事务就交给你了，匈奴人怕仍不死心，你还要多加防备。”赵天磊答道：“是。”陈言诺看了红果一眼，道：“还有，她就麻烦你照顾了。”赵天磊看看红果，道：“放心吧，将军，我一定会照顾好嫂子。”陈言诺再不多话，翻身上马。
红果站在马下，仰头望着他，金色的阳光撒在他刚毅的脸上，棱角下的阴影是那么深刻。陈言诺夹马缓缓离去，随队的人员也一一起行。走得渐渐远了，陈言诺回头，只能看见远处那小小的一个人影和翻飞的裙角。
第五章 沙逝——生死两茫茫
金銮殿上，汉宣帝皇帝满脸喜气，殿下站着的是他最器重的臣子。陈言诺大步上前，单膝跪地，抱拳道：“陈言诺参见皇上！”宣帝忙道：“陈将军快快请起！”待得陈言诺站起身来，皇帝一捋胡子，笑道：“嗯。此次陈将军智破匈奴大军，保我国家安稳，现匈奴已送来和书，表示愿意向我大唐称臣，陈将军可谓是劳苦功高啊。”陈言诺朗声道：“微臣幸不侮命，没让皇上失望。”宣帝点点头道：“陈将军二十岁拜将，为国征战沙场多年，如今又立下大功。朕现就封你为镇国侯，赐镇国侯府一座，黄金万两。”陈言诺道：“谢皇上！”满朝文武纷纷上来恭贺。皇帝和旁边的刘公公对视一眼，满意地捋着胡子。